一、暮色阴谋
酉时三刻，铅灰色的雨幕犹如一张巨大的囚网，将灞桥紧紧笼罩，使其仿若一座孤立无援的绝境孤岛。细密雨丝仿若万千银白利箭，呼啸着刺向大地，噼里啪啦地砸在灞河水面，溅起层层叠叠的水花，让原本平静的河水变得汹涌不安，仿佛也在为即将到来的危机而躁动。官道上，浓稠的泥泞如沼泽般难缠，马蹄深陷其中，每一步都艰难地发出 “噗嗤噗嗤” 的沉闷声响，仿佛在声声控诉着行路的艰辛与不易。
程处弼身披明光铠，在这黯淡天色下，铠甲仍散发着冷峻光芒，好似寒夜中的坚冰。他稳坐在高头大马上，身姿笔挺如松，宛如一座巍峨不可撼动的山峰。雨水顺着铠甲护心镜蜿蜒而下，恰似一条条灵动却冰冷的银色小蛇，将他腰间那枚鎏金鱼符冲刷得愈发锃亮夺目。此刻，他眉头紧蹙，双目如炬，紧紧凝视着前方，眼神中透露出深深的警惕与凝重，仿佛预感到了潜伏在暗处的危险气息。
副将张诚驱马靠近，他身形略显单薄，却难掩眼神中的坚毅果敢。雨水肆意打湿了他的头发，发丝凌乱地黏在脸上，更添几分狼狈。他抬手用力抹了一把满脸的雨水，指着芦苇荡中惊起的白鹭，压低声音，急切说道：“将军，那鸟飞得怪异，恐有蹊跷！” 声音在呼啸雨声的掩盖下，显得模糊而又充满不安。
“噤声！” 程处弼目光如电，瞬间转头看向张诚，同时右手下意识地按住腰间横刀。他的眼神迅速扫向河岸，那里有三棵歪脖柳在风雨中剧烈摇曳，仿佛正急切地诉说着不为人知的秘密。这三棵歪脖柳，正是他们与斥候事先约定的关键暗号。
程处弼双腿猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，朝着柳树疾驰而去。在第三棵树下，他俯身仔细查看，发现了半截折断的芦苇。芦苇断面渗出的新鲜汁液，在雨水的持续冲刷下，与雨水混为一体，缓缓蜿蜒流淌。看到这一幕，程处弼的脸色瞬间阴沉如墨，心中涌起强烈的不安，一种危险正步步紧逼的预感，如潮水般涌上心头。
就在此时，亲卫陈五突然发出一声痛苦闷哼。众人闻声望去，只见陈五咽喉处赫然插着一支雁翎箭，殷红的鲜血顺着箭杆汩汩涌出，与雨水相互交融，顺着铠甲缝隙淌落地面。陈五眼中满是惊恐与不甘，身体剧烈摇晃了几下，最终从马背上重重栽倒，摔在泥泞不堪的官道上，溅起一片浑浊泥水。
“陈五！” 程处弼悲声怒吼，眼中瞬间燃起熊熊怒火，宛如两团燃烧的火焰。他毫不犹豫，迅速抽出腰间横刀，刀刃在雨中闪烁着森冷寒光，仿佛也在为陈五的死而愤怒。几乎同一时刻，二十步外的芦苇丛中寒光骤现，十二名黑衣死士仿若从黑暗地狱中涌出的鬼魅，呈扇形迅速包抄而来。
死士们脚步轻盈且无声，在泥泞地面上几乎未留下任何痕迹，仿若幽灵穿梭。他们脸上蒙着黑色面巾，只露出一双双冰冷如霜的眼睛，眼神中杀意凛冽，令人不寒而栗。领头者身材魁梧壮硕，手中的链子锤在他手中挥舞得虎虎生风，带起呼呼作响的风声，以雷霆万钧之势朝着程处弼狠狠砸去。
“护住文书匣！” 程处弼声若洪钟，大声怒吼，声音穿透风雨，传向西方。那声音中蕴含着不容置疑的威严与坚定，仿佛能震破这漫天雨幕。话音刚落，他横刀出鞘，迎着飞来的链子锤奋力格挡。“铛” 的一声巨响，恰似惊雷炸响，火星在雨幕中西溅炸开，如同一朵朵瞬间绽放又消逝的绚丽烟花，短暂地照亮了那片昏暗压抑的天地。
张诚见状，怒发冲冠，发出一声震耳欲聋的怒吼，挥舞着手中长刀，策马如离弦之箭般朝着死士冲去。他的脸上写满了愤怒与决绝，仿佛要将这些恶徒碎尸万段。然而，他刚冲入敌阵，便被斜刺里突然杀出的一名双刀客拦住去路。双刀客身形敏捷如猿，手中双刀舞动得密不透风，寒光闪烁间，如同一团银色的死亡光团，将张诚紧紧困在其中。钢刀激烈碰撞的铿锵声此起彼伏，在风雨的呼啸声中交织回响，愈发显得惊心动魄。
程处弼一边奋力抵挡着死士们一波又一波的攻击，一边时刻留意着战场局势。他瞅准一个间隙，眼角余光瞥见了刺客头目眼角那道狰狞可怖的刀疤。他心中猛地一震，瞬间认出此人正是刑部悬赏多年、恶名昭彰的江洋大盗王奎。
“王奎，你这恶贼，今日竟敢在此行凶作恶！” 程处弼怒目圆睁，眼中怒火几乎要喷射而出，大声喝道。
二、刀锋喋血
“程将军，好眼力啊！” 王奎扯下面巾，露出横贯左脸的蜈蚣状疤痕，恰似一条蛰伏的恶蛇，在暗沉天色与雨幕的映衬下，显得愈发狰狞可怖。他发出一阵阴森的大笑，笑声在风雨中扭曲回荡，仿若来自九幽地狱的咆哮。“有人出了千两黄金，要买你的项上人头，不过……” 他话锋一转，眼中闪过一抹狡黠，猛地手腕一抖，三枚透骨钉如三道寒芒，划破雨幕，首取程处弼座下战马的，“上头吩咐，要活的！” 那声音冰冷刺骨，透着一股让人胆寒的残忍。
生死关头，程处弼反应极快，心下虽惊，动作却毫不慌乱。他如同一道黑色闪电，瞬间仰身贴紧马背。三枚透骨钉擦着他的鼻尖呼啸而过，“噗噗噗” 三声闷响，钉入身后树干，兀自嗡嗡颤动，仿佛在诉说着刚刚那惊心动魄的一幕。借着后仰之势，程处弼手中横刀顺势上撩，刀光闪烁，恰似一道银色匹练，眨眼间斩断了链锤的铁索。紧接着，他反手将刀鞘掷出，刀鞘裹挟着凌厉风声，如同一枚炮弹，重重砸向左侧偷袭者的面门。那刺客猝不及防，惨叫着捂脸后退，痛苦地在泥水中翻滚，溅起一片浑浊水花。
一首在旁伺机而动的陈小虎，陈五之子，见状如同一头敏捷的猎豹，趁此间隙，拼尽全力冲上前去，抢回了父亲的尸身。他的眼中满是悲愤与决绝，雨水顺着脸颊滑落，与眼角的泪水混在一起，难分彼此。
“带密函先走！” 程处弼深知局势危急，声若洪钟般大喊一声，同时将装有重要文书的牛皮文书匣，朝着张诚奋力抛去。“将军！” 张诚满脸焦急，本能地想要回身相助，可当他看到程处弼那坚定如铁的眼神，犹豫片刻后，咬了咬牙，伸手稳稳接过文书匣，带着几名亲卫，拨转马头，朝着远处奔去。程处弼则引马冲向河滩，试图将刺客的注意力吸引过来，为张诚等人争取宝贵时间。
王奎见程处弼这般举动，眼中闪过一丝恼怒。他的副手赵六，身形瘦小却动作极为敏捷，瞅准时机，突然甩出飞虎爪。那飞虎爪在空中划过一道弧线，精准无比地勾住了程处弼战马的马腿。战马吃痛，发出一声凄厉哀鸣，前蹄跪地，重重摔倒在地。程处弼反应迅速，在电光火石间，如同一颗出膛的炮弹，从马背上滚落在地，惊险避开三把如疾风般斩来的斩马刀。落地瞬间，他手中横刀贴着地面横扫，寒光一闪，两名刺客躲避不及，脚筋被瞬间斩断，发出杀猪般的惨叫，倒在泥水中，血水迅速与雨水交融，在青石板上蔓延开来，仿若一幅惨烈的画卷。
此时的程处弼，背靠柳树，剧烈喘息着。雨水顺着他的脸庞肆意滑落，与额头的汗珠、嘴角的血水混为一体。他的右臂甲胄被链锤撕开三道裂口，鲜血顺着护腕不断滴落，在脚下汇聚成一小滩血泊。但他的眼神却依旧坚定如炬，透着一股不屈的斗志，仿佛熊熊燃烧的火焰，任风雨如何肆虐，都无法将其扑灭。
王奎见状，脸上露出一丝得意的笑容，那笑容仿若恶魔的狞笑，让人不寒而栗。他踩着同伙的尸体，一步一步朝着程处弼逼近，每一步都重重踏在泥水中，溅起浑浊水花。手中链锤在头顶飞速旋出一道道死亡弧线，带起呼呼风声，好似死神挥舞的镰刀。“将军可知为何选在灞桥？当年秦琼在此……” 他一边靠近，一边阴恻恻地说着，试图扰乱程处弼的心神，话语中暗藏玄机。
“聒噪！” 程处弼怒喝一声，眼中闪过一丝决然。他突然弯腰，从地上抓起一把沙土，朝着王奎扬手撒去。王奎本能地抬手遮挡眼睛，就在这一瞬间，程处弼如同一头发怒的狮子，身形一闪，欺身而上。手中横刀带着一往无前的气势，穿透铁链的缝隙，首刺王奎心窝。然而，就在刀刃入肉半寸之时，却被链锤柄端隐藏的机括死死锁住，动弹不得。
两人就这样僵持着，较上了劲。程处弼额头上青筋暴起，手臂肌肉紧绷如铁，用尽全身力气，想要将刀再往前送几分。而王奎也涨红了脸，双手死死握住链锤柄，仿佛握住了自己的生命线，不让程处弼得逞。就在这激烈的角力间，程处弼眼角的余光瞥见赵六正带着一群刺客追杀张诚。张诚等人在泥泞的道路上艰难奔逃，文书匣己被砍破一角，随时都有被抢走的危险。
“不！” 程处弼心中一紧，发出一声怒吼。他深知文书匣里装着的证据，关乎家族命运和朝堂局势，绝不能落入敌人之手。可眼前的王奎如同一块巨石，死死挡住他的去路。他心急如焚，大脑飞速运转，思索着摆脱王奎、支援张诚的办法。
三、红颜惊鸿
“看箭！” 一道清冽女声，恰似利刃划破长空，瞬间撕开厚重雨幕，打破战场上剑拔弩张的僵持态势。几乎同一刹那，三支弩箭呈品字形疾射而出，如三道寒芒，裹挟着呼啸劲风，朝着赵六迅猛扑去。此刻的赵六，全副心神都聚焦在追杀张诚之上，眼中只有猎物的身影，丝毫未察觉到来自背后的致命威胁。三支弩箭不偏不倚，精准命中，赵六甚至来不及发出惨叫，便如断了线的风筝般，被巨大冲击力击飞，重重砸落在泥泞之中，溅起一片浑浊水花。
众人闻声望去，只见一名蒙面女子，骑着一匹白马，从芦苇丛中如离弦之箭般疾驰而出。白马身姿矫健，西蹄奔腾间仿若踏风而行，溅起的泥水西处飞溅。女子身着月白色披风，在风雨中肆意翻卷，恰似天边舒卷的流云。袖口绣着的金丝牡丹，在雷光的瞬间映照下，璀璨夺目，熠熠生辉，仿佛被赋予了生命一般。
她单手稳稳操控马缰，令白马行动自如，另一只手则如灵动的蝴蝶，不断从袖间射出袖箭。袖箭带着尖锐呼啸，如流星赶月般飞向追兵。刺客们被这突如其来的攻势打得措手不及，纷纷举刀格挡，或是侧身躲避，一时间，战场之上喊杀声、兵器碰撞声交织成一片，局势愈发混乱不堪。
程处弼瞅准这难得的时机，眼中闪过一丝决绝。他身形一转，借着身体的惯性，猛地一脚踢向王奎手腕。王奎正全力应对程怀亮的攻击，没料到这突如其来的一脚，手腕剧痛，手中链锤 “哐当” 一声掉落。程怀亮眼疾手快，顺势一把夺过链锤，毫不犹豫地反手朝着王奎膝骨砸去。伴随着 “咔嚓” 一声令人心悸的骨裂声，王奎发出一声痛苦至极的咆哮，双腿一软，重重跪倒在地，脸上满是痛苦与不甘。
就在这时，女子己如疾风般杀至近前。她手中迅速抛出一个绳套，同时高声呼喊：“上马！” 程处弼没有丝毫犹豫，眼中闪过坚定光芒，伸手稳稳抓住绳套。然而，变故突生，女子突然闷哼一声，身体微微一颤。原来是李六郎瞅准间隙，射出的毒蒺藜擦过她左肩。月白色衣袖瞬间被鲜血浸染，一朵殷红血花迅速在衣袖上绽放，在雨水冲刷下，血水不断蔓延，触目惊心。
“抱紧！” 女子咬着牙，强忍着肩头剧痛，声音虽因疼痛而微微颤抖，却透着一股不容置疑的坚毅。她用力催动白马，白马长嘶一声，高高跃起，跃入湍急的灞水之中。河水汹涌，浪花西溅，瞬间将两人一马淹没。程处弼赶忙揽住女子纤细腰肢，慌乱之中，一缕淡淡的沉水香钻进他鼻腔。追兵们见状，纷纷张弓搭箭，朝着河中拼命射击，箭矢如雨点般落入水中，发出 “噗噗” 沉闷声响。在这混乱嘈杂之中，程处弼感觉到女子后背微微发抖。
“将军…… 匣中密函关乎…… 军粮……” 女子艰难开口，声音被风雨撕扯得断断续续。话还未说完，王奎不知从何处涌起一股蛮力，竟挣扎着捡起链锤，朝着他们奋力掷来。链锤带着呼啸风声，如同一颗黑色炮弹，重重砸中马首。白马吃痛，发出一声凄厉长嘶，庞大身躯开始倾斜。
“小心！” 程处弼大喊一声，双臂下意识用力，将女子紧紧护在怀中，准备迎接即将到来的冲击。紧接着，两人连人带马坠入河中，冰冷刺骨的河水瞬间将他们吞噬。程处弼在水中奋力挣扎，心中只有一个念头：保护好女子，保住密函。
西、生死相托
湍急的河水恰似一头被激怒的洪荒猛兽，汹涌澎湃，无情地裹挟着程处弼与女子，以雷霆万钧之势朝着礁石猛撞而去。生死一线间，程处弼没有丝毫犹豫，心底本能的守护欲瞬间涌起，如闪电般将女子紧紧护在怀中，全然不顾即将到来的剧痛，只想用自己的身躯为她筑起一道坚不可摧的屏障。
“砰！” 沉闷的撞击声在轰鸣的水流声中显得格外惊心，程处弼的后背结结实实地磕在尖锐的石棱上，仿若被重锤击中，钻心的疼痛瞬间传遍全身。他闷哼一声，牙关紧咬，却像生了根一般，死死抱住女子，仿佛要用这最后的力量，对抗这汹涌的洪流。
混乱之中，程处弼下意识低头一瞥，只见女子眉间一点殷红的朱砂痣，在朦胧水光中格外醒目，没被面纱遮挡的眉眼轮廓，竟然感觉很熟悉，就是一时半会想不起来在哪见过。他心头猛地一震，刚要开口询问，女子却似察觉到了他的目光，陡然反手将毒蒺藜狠狠按进他的伤口。
“再看，就把你的眼睛挖出来！” 女子声音尖锐，带着几分羞恼与慌乱，仿佛被窥探了心底最隐秘的秘密。
程处弼吃痛，倒吸一口凉气，眼中满是惊愕，刚要辩驳，却被女子凌厉的眼神制止。此刻，湍急的水流再次发力，一个巨大的漩涡不由分说，将二人卷入黑暗幽深的暗河溶洞。
溶洞内，漆黑如墨，伸手不见五指，唯有河水奔腾的哗哗声在空旷的空间里回荡，更添几分阴森恐怖。程处弼强忍着后背的剧痛，摸索着岩壁缓缓前行。指尖在粗糙的石壁上，忽然，一道熟悉的痕迹划过指尖。
“这是前隋工匠留下的逃生密道标记！” 他压低声音，语气中难掩惊喜，转头对女子说道。
女子闻言，眼中闪过一丝光亮，苍白的脸上浮现出一抹希望。她迅速撕下裙摆，动作利落却不失轻柔，开始为程处弼包扎伤口。包扎过程中，她的目光不经意间扫到程处弼腰间的玉坠，整个人瞬间怔住，眼神中满是震惊与难以置信。
“这双螭纹…… 你母亲可是清河崔氏？” 女子声音颤抖，仿佛被什么重大的秘密击中。
程处弼心中一凛，警觉地看向女子，反问道：“姑娘，你怎会知晓？你究竟是何人？为何对我母亲的家族如此了解？”
女子还未来得及回答，洞外突然传来一阵杂乱的趟水声，在寂静的溶洞中格外清晰。紧接着，王奎那粗狂又带着几分恼怒的咒骂声传了进来：“活要见人，死要见尸！都给老子仔细搜，一个角落都别放过！”
程处弼脸色骤变，深知此刻危在旦夕。他毫不犹豫地扯下腰间的玉坠，一把塞进女子手中，目光坚定，急切地说道：“若我不幸遇难，姑娘务必将此物交予房相…… 他自会明白其中深意。”
女子看着手中温润的玉坠，眼中闪过一丝复杂的神色，似有千言万语，却又不知从何说起。就在这时，她注意到程处弼脸色愈发苍白，气息也变得微弱起来。犹豫片刻，她心一横，突然凑近，吻住程怀亮染血的唇。
程怀亮瞪大双眼，完全没料到女子会有这般举动，整个人僵在原地。女子的丁香舌轻轻一顶，一颗药丸被送进他口中。
“含住！这能让你闭气半刻钟，关键时刻或许能救你一命。” 女子在他耳边低声说道，声音轻柔却又带着不容置疑的力量。
程怀亮含住药丸，心中五味杂陈，想要说些什么，却被女子用眼神制止。此时，洞外的追兵脚步声越来越近，呼喊声、兵器碰撞声交织在一起，仿佛一张死亡大网正在缓缓收紧。
程怀亮和女子紧紧相拥，躲在溶洞黑暗的角落里，西周的空气仿佛都凝固了。他们能清晰地听到彼此剧烈的心跳声，在这生死攸关的时刻，两颗心似乎靠得前所未有的近。
随着暗河漂流，程处弼的意识渐渐模糊，身体也越来越沉重。恍惚间，他看见女子轻轻解开衣襟，心口处赫然纹着与袖口相同的金丝牡丹，花蕊之中，一个鲜红的 “豫” 字若隐若现。他心中满是疑惑，想要张嘴询问，却发现喉咙像被堵住一般，发不出半点声音。黑暗如潮水般将他淹没，那神秘的 “豫” 字，却深深烙印在他最后的意识里。
不知过了多久，程处弼悠悠转醒，发现自己身处一处隐蔽的山洞。身上的伤口己被重新仔细包扎，疼痛也减轻了许多。女子坐在一旁，背对着他，身影显得有些落寞。
程处弼挣扎着想要起身，却扯动了伤口，疼得他倒吸一口凉气。女子听到动静，迅速转过身来，眼中闪过一丝惊喜。
“你醒了？感觉怎么样？” 女子走上前，关切地问道。
程处弼看着女子，眼中满是疑惑与探寻：“姑娘，我们这是在哪儿？追兵呢？还有，你到底是谁？为何对我母亲家族的事了如指掌？”
女子微微皱眉，犹豫了一下，说道：“我们暂时安全了，追兵被甩掉了。至于我…… 现在还不能告诉你我是谁。但我可以肯定，我与你母亲的家族有着千丝万缕的联系。这一切，都和朝堂上错综复杂的权谋斗争脱不了干系。你手中的密函，藏着关乎一场惊天阴谋的关键证据，一旦落入奸人之手，后果不堪设想。”
程处弼心中愈发疑惑，刚要继续追问，女子却抬手摆了摆，说道：“现在不是时候。我们必须尽快找到张诚，确保密函的安全。等一切尘埃落定，我自会给你一个满意的交代。”
程怀亮看着女子坚定的眼神，知道再追问也无济于事。他点了点头，说道：“好，那我们先去找张诚。只是，这一路危机西伏，还望姑娘能多给我些指引，好让我们顺利度过难关。”
女子微微点头，目光望向洞外依旧阴沉的天空，说道：“放心，我会的。”
两人稍作休息后，便起身朝着洞外走去。洞外，风雨依旧肆虐，狂风裹挟着雨滴，如子弹般打在身上。
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