“咯咯哒~”
忽然，一串银铃似的笑声打断了周言的思绪。
恢复意识，周言惊觉自己不知何时已抵达御花园。
抬首向声音来源处望去，不远处，一位浅衣裳女子正悠然自得地玩耍秋千。
她年约十八或十九，长发随风拢成简单的束发，面容精致，皮肤如冰雪般纯净，看其装扮，显然属于宫中的嫔妃。
小皇帝尚未成年，宫中的嫔妃皆为先帝所留。
严格来说，她们现在应被称作太嫔或太妃。
先帝登基时年岁已高且体弱，宫中嫔妃数目有限。
从女子的年龄推测，她入宫之后可能未曾受宠便遭遇了先帝的驾崩。
此年龄段本是女性之花的盛开期，然而，她却注定要在这空旷的宫殿中度过她的余生。
“啊！”
在周言感叹间，前方忽然响起了一声惊呼。
当周言抬头时，目睹了荡秋千的女子因为圆木柱年久失修突然动摇，摇晃幅度愈发剧烈，显然即将坍塌。
身着绿衣的女子的侍女面露惶恐，但她那微不足道的力量根本无法稳定那颗承受巨力的木柱。
“快去！”
庞和迅速前行，单手便稳固了那颗不断摇晃的木柱。
逐渐地，秋千恢复了平静。
秋千彻底停止后，绿衣女子慌乱地从上面下来。
此刻，周言步前几步，稍显谦卑地问道：“娘娘可安好？”
周言意识到自己对这位女子身份一无所知，不明白应如何称呼，于是只得轻声询问。
两人此刻正面对面站立。
面对面的近距离接触中，周言的视线落在了女子的面容上。
无疑，每位得以入宫成为妃嫔之人，在颜值与身材上都是经过千挑万选的佼佼者。
虽说她并不具备温思燕那样的华贵与气度，然而她身上所散发出的恬静气质，却是另一番让人心动的小家碧玉之美。
她轻轻一笑，向周言点头致谢：“感谢公公。”
略显羞涩地感谢周言之后，女子带领着随从的侍女，悄然离开了御花园。
“她属于哪个宫的贵人？”女子走后，周言转向一旁的小太监询问。
“报告干爹，她是曾居住于芳华阁的苏贵人。”
“苏贵人性情温婉，早在先皇时期便饱受其他嫔妃欺凌。”
“先皇驾崩后，她的日子更加艰难，据悉她已迁至馨南苑居住。”
苏贵人。
对于这一称谓，周言略有记忆。
苏贵人，真名苏玖儿，父亲乃是京城五军营的总兵，苏项商。
苏项商家有两个孩子，他的长子比苏玖儿年长三岁。
在上一年老皇帝离世时，北狄抓住机会向南侵袭，苏项商则是奉命率领其子与五军营赴北抵抗。
不幸的是，他们未能取胜，苏项商的儿子更是壮烈牺牲在战场上。
传闻苏项商返回京师后，曾痛哭流涕，甚至一度想要了断生命，幸亏被仆人及时发现并加以劝阻。
从那以后，苏项商便把所有的爱都倾注在了女儿身上。
然而，随着老皇帝的去世，苏玖儿已经成为了宫中的一员，且过上了未寡的生活，即便苏项商担任着五军营的总兵，也无力改变宫中的规则。
这些信息让周言顿生思索。
“小德子，务必让人密切关注馨南苑的动态，若有异动，立刻通报于我。”周言向跟随在后的小太监交代。
“遵命，干爹！”小太监低头恭声回答。
自周言担任内廷总管之后，他亲自选拔的这批小太监，个个根底清白，对他忠诚无二。
心中的事得以安排，周言的心情随之舒缓了许多。
走出御花园，周言便直奔司礼监而去。
鉴于小皇帝尚未亲政，温思燕便将这些事宜全权委托给了他，面对堆积如山的奏折，不免也让人感到头痛。
这些奏折，皆来自大乾各地，先由内阁审批过后，再交予司礼监加以批准盖章。
当周言踏入司礼监，那里的太监们立刻齐刷刷地向他致意。
这群人中，除了少数几个原有干净背景的人选外，其余皆是周言新近提拔之人，他们的工作能力也相当出色。
“干爹在上！”
“这是内阁新近提交的奏折。”
一位太监手持一堆文书走来，这些文件已依其紧急程度进行了分类，摆放在周言面前的桌上。
尽管这让人有些头痛，但仍不得不处理。
位高责重，所承担的皆是关乎军国安危的大事，决无容小觑之余地。
对于那些官员任免调动的文件，在合情合理的情况下，周言并未过分苛求，直接签字盖章。
内阁近期的行为算是颇为中庸，并未过分作为。
鉴于目前是剪除庆王势力的关键阶段，周言亦无意与内阁形成过于紧张的关系。
黄昏逐渐降临，天边余晖渐失。
随着那堆积如山的文书逐一减少，周言终于能够舒展一下疲惫的身体。
难怪史书上那些勤勉至极的帝王往往年寿不长，面对如此沉重的政务负担，长寿几乎成了奢望。
下定决心，要一鼓作气处理完这些公务。
调整了一下姿势，周言重新开始审阅桌上的文书。
来自幽州的报告指出，北方的女真部落近期动向频频，显示出向南侵扰的迹象。
苏项商提交的文书提到五军营装备陈旧，请求拨款更新军备，以防五军营战斗力因此而大打折扣。
这两份报告引起了周言的特别注意，让他暂停了手头的工作。
北狄不是单一民族，而是指大乾北部多个少数民族的总称。
包括东北的女真、北部草原的蒙部，以及西北的漠西鞑子等主要势力。
最近几年，威胁大乾安全的主要是东北的女真部落与北方草原的蒙部族。
他们多次侵入南方进行焚烧、杀戮和掠夺，为非作歹，使得普通百姓苦不堪言。
周言没有预料到，女真部落会选择此时有所行动。
这明显是个坏兆头。
显然，需要迅速稳固京师的局面，以防女真部落南侵引发更大的内部不稳定和不可预测的后果。
放下这份报告后，周言又拾起了苏项商提交的文书。
意外的是，刚与苏玖儿相遇不久，便见到了她父亲的上报文书。
周言深知大乾贪污问题严重，无论是政府、地方还是军队，许多官员贪图私利。
但他未曾料到情况如此糟糕，连用于军备的资金都被挪用。
这无疑是在消蚀国家的基石。
若京师的军队已然如此，地方上的腐败情况可想而知。
若真有女真部族南侵，以目前军队的状态，如何能够应战，又如何保卫家园和国土。
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