“皇上...皇上...”
“老臣护驾未及，恳求皇上饶恕！”
远方，一抹沧桑之声，远远传来。
周言转过身，遥望而去，只见内阁首辅刘文元，内阁次辅范仁荣，以及众多官员，纷纷而至。
老狐狸。
周言内心冷笑。
战斗酣畅之时影踪全无，战事方歇即刻赶至，面露悲戚之色，外人若见，定以为其忠烈满襟。
“各位卿家，起身吧！”
“庆王造反，各位卿家忧国忧民，本宫心头自是慰藉非凡。”
温思燕渐从先前的惊惶中平复，目光扫过跪拜的朝臣，轻声开口。
目下，庆王一伙的众多官吏，已被锦衣卫及东厂人等抓捕至此，个个恐惧战栗，甚至有人因惊恐过度而失禁。
“太后，反叛者已束手就擒，其罪当如何裁决？”
周言恭敬稍降，生杀权利仍归温思燕所有。
无论如何，作为摄政太后的温思燕，乃大乾朝真正的主宰，周言于众目睽睽之下自当保持恰当礼节。
“嗯...”
温思燕仍犹豫不决时，内阁首辅刘文元发言：“太后，臣冒昧提议，庆王及其同党皆有谋反之罪，应即刻执行，杜绝祸患。”
刘文元连同内阁诸位官员，纷纷转目视被拘束的庆王及其党羽，眼中闪过一抹冷意。
刘文轩的心头依旧难平，余悸犹存。
今晨周言刚与其商讨苏玖儿之事，不料夜幕降临，庆王竟谋反袭宫。
若不是周言反应迅速，庆王或许真能得手。
那般局势，他们难免也会受牵连。
众人眼中闪烁着寒芒，恨不能将庆王碎尸万段。
周言心中轻叹。
这朝廷，病态已深。
面对外敌的狂暴，显得无力回天。
然而对于内斗，却显得残酷无比，手段极尽狠辣。
温思燕稍作思索，轻轻吐出三字：“处之死罪。”
这简短的命令，便决定了众人的生死。
“周言，仅凭倒我一人，便想朝中太平？”
庆王静默了一会，突然放声大笑：“当北狄侵袭南疆之时，你的一切汗马功劳，终将化为乌有，在阴曹地府，本王将等你。”
不知从何处来的力量使然，庆王在话语间突然挣脱了押送之人，抽刀自尽。
这场景立刻让旁边的官员们吓了一大跳。
刘文元看着倒在血泊中的庆王，心惊肉跳。
眼前这一幕，让他难以置信。
昔日显赫一时的庆王，竟瞬间落得如此下场。
他的目光不自觉地转向周言，内心的警觉更甚。
“太后，求您饶了我们吧！”
“太后，我们也是被庆王迫使才做出这些蠢事，求太后给我们一个改过自新的机会！”
庆王的那帮官员，在一瞬的呆滞后，便哭喊起来，声音震天响。
温思燕似乎不想再看他们一眼，随手一挥便转身离开，没有命令其他人护送，只指定了周言和他的随从。
周言意识到今晚的事件让温思燕和小皇帝惊吓不小，便带着庞和紧随其后。
等小皇帝安睡后，他们才返回昭仁宫。
那时，已是深夜时分。
周言没再离开，紧紧拥抱着温思燕，这才让她安心地入睡。
次日一早，天色微明，周言便悄悄地离开了昭仁宫。
离开后，并未离开皇宫，周言直接回到了他在宫内的住处。
昨晚的大事让今天的朝会成了必须参加的事件。
回到住处补充了些睡眠，直至早朝前，周言才起身。
换上朝服后，周言首先去见了小皇帝。
小皇帝看上去心情好多了，见到周言笑道：“周言，你再一次救了我们，没有你，朕和母后的下场......”
“陛下请放心，我在，就不会让任何人伤害到陛下和太后。”
周言微躬身体，说出了必要的庄严承诺。
这话让小皇帝听得非常开心。
他只是遗憾现在还不能自己做主。
一旦亲政，无论朝臣如何反对，他都打算兑现承诺，封周言为王，以报救命之恩。
准备就绪后，周言陪同小皇帝一同离开了寝宫，向宣政殿进发。
此刻。
宣政殿内，文武百官已经汇聚一堂。
不少官员困惑不解，发现大殿上的人比平常少了三分之一以上，他们相互对视，露出疑惑的表情。
特别是庆王及其派系的官员一个也未见，这令人更加困惑不解。
难道是......
这让官员们心中暗生猜疑。
众人的目光不自觉地投向了前方的内阁首辅刘文元，见他神态自若，眼不见外，一派波澜不惊的样子。
就在此刻，周言伴随小皇帝及温思燕步入朝堂。
朝臣们立刻收起杂念，齐齐跪地行礼。
温思燕未立即让众臣起立，而是以一种威严的眼神扫视大殿一圈，然后开口说：
“昨晚，庆王及其党羽图谋不轨，多亏周公公和苏总兵揭露了他们的阴谋，才未使其成功。”
“对庆王及其同党已进行了严厉的惩处，然而谋反的罪行极其严重，决不能轻易赦免。”
“宣布取消庆王萧明的辅政大臣职务，剥夺其皇室身份，降为平民，并将其家眷一并流放至黔南。”
“对于其同党，则执行抄家灭族，以此作为警示。”
若根未绝，春风吹又生。
温思燕毫不手软，连续下达了几项严厉的命令。
旨意一出，跪于殿下的官员们心中的预感成真，心情复杂难以言表。
“太后英明！”
面对庆王的倒台和温思燕的坚决态度，朝臣们无人敢于反对，只得纷纷称赞。
“诸位卿家，都站起来说话吧！”
这番话让官员们心中的紧张终于得以松弛。
等到众人都站起后，温思燕又说：“查抄庆王府及其同党，就交给周公公负责。”
周言从高处走下，拱手表示接受。
抄家对他来说，越多越好，他对此颇感兴趣。
见此，其他官员都默默低头，不敢多言，心中暗自哀叹，知道落入东厂手中的后果。
“我大乾赏有功，罚有过，周公公和苏总兵有护驾之功，按规矩应当赏赐。”
处理庆王一派的事情告一段落后，温思燕又提出了封赏的议题。
对此，自然无人会有异议。
但想到周言当前的地位，众人都感到些许为难。
作为东厂的主管、司礼监的负责人，乃至原本应与东厂保持平衡的锦衣卫，现均由周言掌控，可说他达到了太监所能达到的巅峰。
如此一来，还能如何进一步封赏呢？
封赐爵位？
自古至今，尚未有过赐予太监爵位的先例。
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