那叹息里裹着太多东西——失望、不解，还有一丝深藏的怜悯。
“唉……中海啊！” 老太太的叹息声虽然不高。
却字字敲在易中海的心坎上，带着穿透岁月的沧桑。
“你告诉老太太，你到底是着了什么魔，还是被什么迷了心窍？
怎么就听不进去话！？总也放不开贾家这摊烂泥？”
易中海喉头滚动，想辩解，却被老太太接下来的话堵了回去。
“这么些年，贾家给你整的麻烦还少吗？桩桩件件，哪一次不是你在后面擦屁股、填窟窿？
秦淮茹是可怜，可那一家子，简首就是那就是个无底洞！” 老太太的语调陡然拔高。
带着恨铁不成钢的严厉：“你以为这样护着，她就能真心实意给你养老送终？
哼！
中海啊中海，你醒醒吧！再这么下去，别说等秦淮茹给你养老，恐怕没等到那天。
你这把老骨头，连皮带髓都得被贾家那一家子吸血鬼给吸干了！
到时候，你指望谁？指望棒梗？还是指望那个只会躺在炕上哼哼唧唧的贾张氏？”
每一句话都像重锤，砸得易中海脸色煞白，嘴唇哆嗦。
他知道老太太说的是实话，是血淋淋的现实。
他也知道，聋老太太对贾家的事，向来是敬而远之，轻易不肯沾手。
为了棒梗……只能豁出去了！ 一个绝望的念头在易中海脑中疯狂叫嚣。
他猛地抬起头，眼神里是破釜沉舟的挣扎，嘴唇嗫嚅了几下，仿佛有千斤重物压在舌根。
最终，他用尽全身力气，从牙缝里挤出了那个埋藏了半生、足以颠覆一切的秘密：
“老太太……那啥……其实……其实东旭他……他……是我的……那个……我的……！”
话一出口，易中海像是被抽掉了脊梁骨，整个人都佝偻下去，不敢再看聋老太太的眼睛。
他说的结结巴巴，含糊其辞，甚至没有明确说出那两个字。
然而，聋老太太那布满皱纹的脸上，没有一丝一毫的惊讶。
那双阅尽世事的眼睛里，只有一种尘埃落定的了然和更深沉的复杂情绪。
她静静地听着，连眉毛都没动一下。
这个在西合院里活精的老祖宗，在易中海第一次对贾东旭表现出超乎寻常的关怀；
在贾东旭的眉眼间偶尔流露出的那点，不易察觉的熟悉感时，心里就早己隐隐有了猜测。
此刻，易中海这含糊的、带着巨大羞耻和恐惧的坦白，不过是印证了她多年来的猜想。
后院的空气仿佛彻底凝固了。
只剩下死一般的寂静。
易中海的喘息声粗重得如同破风箱。
良久，聋老太太才缓缓地、极其缓慢地吐出一口浊气。
她从床上坐了起来，动作有些吃力地想要站起来。
“摆了，摆了……”
老太太的声音带着一种深深的疲惫和认命般的无奈：“都是孽债啊……孽债……”
易中海见状，如同抓住了救命稻草，慌忙起身。
几乎是扑过去，双手用力搀扶住老太太枯瘦的胳膊，那姿态带着前所未有的卑微和谄媚。
“老太太，您慢点，您慢点……”
聋老太太站稳了，浑浊的目光望向院门外的方向。
那里似乎通往一个她不愿去、却又不得不去的地方。
她的声音低沉而苍凉，带着一丝自嘲：
“唉……也不知道我这把老脸，豁出去还能不能买得出几分薄面……”
她没再看易中海，也没再说任何多余的话。
这个秘密太重，重到任何评价都显得多余。
“带我去治安所吧。” 老太太最终开口，声音不大，却带着不容置疑的决定。
“哎！哎！好！好！老太太您这边走，小心台阶！”
易中海如蒙大赦，脸上的谄媚几乎要溢出来，他小心翼翼地搀扶着聋老太太。
弓着腰，亦步亦趋，两人一老一“孝”的身影，缓缓地挪出了后院那扇陈旧的门洞。
那背影，写满了无奈、算计。
到了中院，易中海一眼就瞧见呆愣在中院，脸色灰败、眼神空洞的秦淮茹。
她像被抽走了魂儿，整个人都垮了。
平日里那份精明强干荡然无存，只剩下一个被绝望浸泡的母亲躯壳。
“淮茹！别愣着了！”易中海声音急促，带着不容置疑的命令。
“赶紧的！扶上老太太，咱们马上去治安所！
现在只有老太太这张脸面，兴许还能把棒梗从号子里捞出来！”
秦淮茹猛地一个激灵，失焦的眼神瞬间凝聚，仿佛溺水者抓住了最后一根稻草。
“老太太……她肯去？”声音嘶哑，带着难以置信的颤抖。
聋老太太在院里地位超然，是定海神针般的存在，平日里深居简出，极少过问俗事。
她真愿意出面去治安所，为自己棒梗去求张所长吗？？
秦淮茹心里那潭死水猛地翻腾起来。
一丝微弱的、名为“希望”的火苗“噌”地窜起，烧得她心口发烫。
只要老太太肯开口，张所长怎么也得给几分薄面吧？棒梗……她的棒梗还有救！
“废什么话！快走！”易中海没工夫解释，扯了秦淮茹一把。
两人步履匆匆地带着聋老太太就往前院而去。
正屋。
与中院的凄风苦雨截然不同，这里弥漫着一种轻快甚至有些雀跃的气氛。
何雨柱正手脚麻利地把几件体面衣裳和给老丈人准备的烟酒点心，往布袋子里装。
娄晓娥在一旁帮忙，脸上是掩不住的喜色，嘴角弯起的弧度比平时大了许多。
她手脚利索地叠着衣服，动作都比平时快了几分，嘴里还哼着小调。
“柱子，你看这件呢子大衣带着不？你穿上精神！”
娄晓娥拿起一件衣服比划着，眼里闪着光。
回娘家过年，而且是带着柱子这个顶梁柱风风光光地回去，这对她来说意义非凡。
他们打算吃过年夜饭就回娄家过年，在西合院里头过年，估计有的是麻烦。
最主要的是他还想去一趟保城。
对去找他那个不靠谱的爹……
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