翌日清晨，阳光透过薄雾，洒在赤红色的火凤城墙上，反射出温暖的光芒。客栈里，西行队伍各自用过早饭，便按照昨日的计划分头行动。
沙悟净和猪八戒兴高采烈地出门采购物资，他们对火凤城的繁华早有耳闻，打算趁此机会好好逛逛，顺便搜罗一些稀奇古怪的玩意儿。
唐僧和李太极则留在客栈中，品茗论道。唐僧潜心佛法，李太极则在太极之道上浸淫多年，两人交流起来，倒也颇有心得，时而会心一笑，时而眉头微蹙，气氛融洽而深远。
孙悟空一大早就没了踪影，只留下一句“俺老孙去探探路”，便化作一道金光消失不见。众人都知道他神通广大，也不以为意，料想他定是去暗中查探火凤城和火云门的情况了。
陆小六、白灵儿和紫姬三人则准备前往城南的“火云居”，赴火云门主赵炎的午宴之约。
出发前，陆小六特意在自己的小屋中打坐调息了片刻。他手握青龙珠，感受着其中纯净而磅礴的水元之力。经过一夜的冥想，他对五行相生相克的理解又加深了一层。他尝试着将青龙珠的水元之力与体内的太极金火诀隐隐呼应，虽然还无法做到完美融合，但己经能感受到一种奇妙的平衡感。
“水能克火，亦能生木，木再生火……五行流转，生生不息。”陆小六心中暗道，“若能得到凤凰之心，以火元之力与水元之力相互印证，或许真的能让我的太极五行之道突破瓶颈。”
然而，赵炎此人城府颇深，其意图不明，不得不防。陆小六收起青龙珠，眼神变得坚定而警惕。
“小六，准备好了吗？”白灵儿的声音从门外传来，带着一丝关切。
“好了。”陆小六起身开门，只见白灵儿和紫姬俏生生地站在门口。白灵儿一身素雅白裙，清丽脱俗；紫姬则依旧是一袭紫衣，英气逼人，手中紧握着她的紫色长剑。
“此行凶吉未卜，你们要多加小心。”陆小六叮嘱道。
“放心吧，”白灵儿嫣然一笑，“我们三个联手，就算那赵炎想耍什么花招，也未必能得逞。”她说话间，不经意地与陆小六对视一眼，眼神中充满了信任与默契。
紫姬则只是淡淡地点了点头，但眼神中的警惕之色丝毫不减。
三人一同离开客栈，向城南的火云居行去。火凤城的街道上行人如织，叫卖声此起彼伏，一派繁荣景象。但陆小六三人却无心欣赏，心中都在盘算着如何应对赵炎。
火云居位于城南一处僻静的巷弄深处，是一座占地颇广的宅院。朱红色的大门紧闭，门口立着两尊威武的石狮子，门楣上悬挂着“火云居”三个烫金大字，笔力遒劲，隐隐透出一股霸气。
陆小六上前叩响了门环。片刻之后，大门“吱呀”一声打开，一名火云门的弟子探出头来，见到是陆小六三人，立刻恭敬地说道：“三位贵客请进，门主己等候多时。”
三人随着那名弟子走进宅院，只见院内亭台楼阁，曲径通幽，布置得颇为雅致，与火云门主赵炎那粗犷豪放的外表似乎有些不符。
穿过几道回廊，来到一处名为“听涛轩”的厅堂。赵炎正端坐在主位上，见三人进来，立刻起身相迎，脸上堆满了热情的笑容：“三位小友如约而至，赵某荣幸之至！快请上座！”
厅堂内己经摆好了一桌丰盛的酒宴，山珍海味，佳酿飘香。
“赵门主太客气了。”陆小六抱拳道，与白灵儿、紫姬一同入座。
“哪里哪里，”赵炎摆手道，“昨日与三位一见如故，今日能再次相聚，实乃人生快事。来，我先敬三位一杯！”
说罢，他亲自为三人斟满酒，举杯示意。
陆小六三人也举杯回敬。酒过三巡，赵炎放下酒杯，看着陆小六，开门见山地说道：“陆小兄弟，昨日我提出的合作建议，不知你考虑得如何了？”
陆小六沉吟片刻，说道：“赵门主，实不相瞒，我们西行取经的任务十分紧迫，恐怕无法在火凤城耽搁太久。凤凰试炼推迟一个月，我们确实等不了。”
赵炎闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但旋即又笑道：“陆小兄弟误会了。我昨日说过，我有办法让试炼提前举行。只要你们愿意合作，不出三日，我保证凤凰试炼就能如期开始！”
“哦？”陆小六故作惊讶，“赵门主有何良策？据我所知，凤凰试炼场的维修事宜是由火凤城主亲自下令，岂是说改就能改的？”
“呵呵，”赵炎神秘一笑，“陆小兄弟有所不知，这火凤城中，并非所有事情都由城主一人说了算。我火云门在城中经营多年，也有些人脉。只要我放出话去，说有贵客远道而来，急于参加试炼，火凤城主多少也会给我几分薄面。”
他顿了顿，继续说道：“更何况，维修试炼场地，本就是火凤城为了阻止我火云门参与而找的借口。只要我们联手，给他们施加一些压力，他们自然会妥协。”
白灵儿在一旁轻声问道：“赵门主为何如此执着于凤凰试炼？仅仅是为了进入凤凰秘境，寻找那虚无缥缈的凤凰之心吗？”
赵炎闻言，脸色微微一变，但很快又恢复正常，叹了口气说道：“白姑娘有所不知，我火云门主修火系功法，凤凰秘境对我们而言，乃是修炼圣地。至于凤凰之心，虽然只是传说，但万一真的存在，对我火云门的意义非同小可。更重要的是，我火云门连续多年在试炼中受挫，门下弟子怨声载道，我这个做门主的，若不能为他们讨回公道，还有何面目立足于修行界？”
他这番话说得情真意切，倒也像几分真话。
紫姬冷冷地开口：“赵门主想如何合作？”
赵炎眼中精光一闪，说道：“很简单。陆小兄弟身怀青龙珠，对水元素的掌控己入化境。而我火云门精通火系功法。凤凰试炼中，必然有水火相关的考验。我们联手，取长补短，定能拔得头筹。至于进入凤凰秘境后，若真能找到凤凰之心，我们可以共享。如何？”
“共享？”陆小六挑了挑眉，“凤凰之心只有一件，如何共享？”
“这个嘛……”赵炎沉吟道，“我们可以共同参悟，或者轮流持有。总之，只要我们同心协力，总有办法解决。”他语气诚恳，仿佛真的在为双方的利益着想。
陆小六心中冷笑，这赵炎果然是老狐狸，说得天花乱坠，实则包藏祸心。共享凤凰之心？恐怕到时候他会想方设法独吞，甚至连青龙珠也不会放过。
“赵门主，”陆小六缓缓开口，“您的提议听起来确实很。不过，此事关系重大，我还需要一些时间考虑。而且，我师父和师祖也需要知晓此事，由他们定夺。”
赵炎闻言，眼中闪过一丝不悦，但还是强笑道：“那是自然，那是自然。陆小兄弟孝敬师长，乃是应有之义。不过，时间不等人，火凤城中的其他势力也在觊觎凤凰试炼的名额，若是错过了机会，恐怕追悔莫及啊。”
他这是在暗示陆小六，如果不尽快与他合作，他可能会与其他势力联手。
“多谢赵门主提醒，”陆小六不动声色地说道，“我们会尽快给您答复。今日叨扰门主，实在过意不去。我们还有些事情需要处理，就先告辞了。”
说罢，他起身抱拳，准备离开。
赵炎见状，也不好强留，只好起身相送：“既然如此，我就不远送了。希望陆小兄弟能早日做出明智的决定。我在火云居静候佳音。”
陆小六三人离开了火云居，走在返回客栈的路上，气氛有些凝重。
“这个赵炎，果然不是什么好东西。”白灵儿首先开口，语气中带着一丝厌恶，“他句句不离合作，实则处处算计，那双眼睛就没离开过你的青龙珠。”
“他的野心很大，”紫姬惜字如金地评价道，“凤凰之心和青龙珠，他都想要。”
陆小六点了点头：“看来我们之前的猜测没错，他果然是想利用我们。不过，他提到的凤凰之心，以及火凤城中其他势力对试炼的觊觎，倒像是真的。火凤城，恐怕比我们想象的还要复杂。”
“那我们现在怎么办？”白灵儿问道，“真的要等三天吗？”
“师祖既然说了停留三天，自然有他的道理。”陆小六说道，“这三天里，我们正好可以暗中调查一下火凤城的情况，看看这凤凰试炼和凤凰之心究竟是怎么回事。至于赵炎，我们暂时不必理会他，先探明虚实再说。”
“嗯，”白灵儿点头赞同，“知己知彼，方能百战不殆。”
就在三人讨论之际，陆小六突然感觉到一股若有若无的窥探之意从身后传来。他心中一凛，不动声色地向白灵儿和紫姬使了个眼色。
三人心领神会，继续若无其事地向前走，但暗中己经提高了警惕。
那股窥探之意如影随形，不远不近地跟着他们。陆小六凭借着太极元灵观的敏锐感知，隐约察觉到对方并非一人，而且修为不弱。
“看来，盯上我们的不止赵炎一个。”陆小六心中暗道。
走到一个僻静的拐角处，陆小六突然停下脚步，转身朗声道：“几位朋友，跟了我们一路，也该现身了吧？”
话音刚落，从暗处闪出三道身影，将陆小六三人隐隐包围起来。为首的是一个面容阴鸷的老者，身穿黑色长袍，手中拄着一根龙头拐杖。他身后跟着两名中年男子，神情冷漠，眼神锐利。
“呵呵，不愧是唐僧的弟子，果然有些门道。”黑袍老者阴恻恻地笑道，声音沙哑刺耳。
“阁下是何人？为何跟踪我们？”陆小六沉声问道，同时暗中运转太极之力，随时准备出手。
白灵儿和紫姬也各自戒备，白灵儿指尖隐现金色光芒，灵魂共鸣之力蓄势待发；紫姬则横剑当胸，剑意凛然。
“老夫黑山老妖，这两位是我的徒弟。”黑袍老者自报家门，眼中闪烁着贪婪的光芒，“我们对你手中的青龙珠很感兴趣，识相的就乖乖交出来，免受皮肉之苦！”
“黑山老妖？”陆小六眉头一皱，这个名字他似乎在哪里听说过，好像是附近一带颇有名气的邪修，手段狠辣，无恶不作。
“原来是你们！”白灵儿娇叱一声，“早就听说黑山老妖觊觎各种天材地宝，没想到今日竟然打起了青龙珠的主意！”
“少废话！”黑山老妖身旁的一名中年男子厉声喝道，“交出青龙珠，否则死！”
“想要青龙珠，就看你们有没有这个本事了！”陆小六冷哼一声，太极之力瞬间爆发，青龙珠在他掌心浮现，散发出柔和而强大的水元波动。
一场冲突，己然不可避免。
而就在不远处的屋顶上，孙悟空正翘着二郎腿，一边啃着桃子，一边饶有兴致地看着下方的动静，嘴里嘀咕道：“嘿嘿，有好戏看了。这火凤城，果然藏龙卧虎，比那什么劳什子凤凰试炼有意思多了。”他并没有立刻出手的意思，似乎想看看陆小六三人如何应对眼前的危机。
与此同时，在火云居的密室中，赵炎正听着手下的汇报。
“门主，陆小六他们果然被黑山老妖的人盯上了。”一名弟子说道。
赵炎露出一丝得意的笑容：“很好。黑山老妖贪婪成性，正好可以让他去试试陆小六的深浅。如果他们两败俱伤，我们正好可以坐收渔翁之利。”
“门主英明！”弟子们再次恭维道。
赵炎眼中闪烁着算计的光芒，火凤城的局势，因为西行队伍的到来，以及青龙珠的出现，变得越来越复杂，也越来越有趣了……
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