宫变平息。
楚令辰被押入宗人府，镇国公府门前高悬的楚家大旗也被皇令亲手摘下。
表面风平浪静，实则暗流更急。
——楚令辰临刑前一句话，让苏瑶久久无法释怀。
“你以为你赢了吗？苏瑶，我告诉你……陛下根本没有回信，他早在南巡途中便己——”
话未说完，他便被锦衣卫捂住口，强行拖走。
但这句话，如利刃刺进苏瑶心头。
她亲手检视过那封所谓的皇上南巡报平安的密函，确实字迹无误，盖有御玺，但回想起来，信中未提任何政事与内宫事务，只言平安与赏景，如一封精心写就的“安抚信”。
太过完美，反而不真实。
……
夜深。
凝霜殿密室内，苏瑶独自取出那封皇帝密函，借灵泉之力重检墨迹真伪。
随着灵泉灵力缓缓流入，纸页微微泛起一道肉眼难察的蓝色墨痕——
那是机密信件才有的“暗纹标记”，可辨真伪与文官级别。
她心头一震。
【密级：中三】。
这等级……远远低于皇帝真正亲笔诏令所用的【最高级·帝黄印】。
而真正的皇帝亲诏，应有两重印，一为金玺、二为血印，缺一不可。
可这封信，只有御玺，没有血印。
——那封信，是假的。
她立刻召来顾延川与祁思源，将此事细细告知。
祁思源率先皱眉：“那封信是通过正使‘范信之’送回，若是伪造，他要么被收买，要么早己……殉职。”
顾延川低头沉思，语气冷静：“南巡随驾之人共十七名，除皇上、范信之外，还有两位太医院御医、三名锦衣亲卫，以及内侍西人，随驾文臣七人。”
“若皇上在途中遇难，为何无一人回宫报信？”
祁思源思索片刻：“唯一的可能，是整队被劫，或皇上……并未真正南巡。”
此言一出，苏瑶脑中霎时闪过数道画面。
三日前的凌晨，她曾在灵泉冥思时感知到一股极深的“黑气”，似是某种预兆，来自东南方向，极远，却又极真。
她将那次灵泉波动告知顾延川：“如果我没感知错，那方向……正是南巡路过的第三驿站‘奉道庄’。”
顾延川与祁思源对视一眼，几乎同时道：“我们亲自去查。”
……
翌日未时，顾延川与祁思源领兵离宫，前往“奉道庄”。
而苏瑶则留在宫中，联合皇后彻查信件来源，追查楚家幕后是否还有余党。
她首先着手排查信件送入流程。
表面上看，是由宫中值守太监代收文书，再交由通政使司审验，最后入御前。
但她却发现，三日前信件送入的那位太监，竟早己在送信当夜“暴毙于寝房”，据称是“脑血管暴裂”。
可灵泉之力探查后，她发现那人丹田空虚，舌下青紫，分明是服毒假死！
她立刻命人封锁尸房，再搜查其私物，果然在其靴底夹层中，找出一张隐秘的传信纸条。
上书五字：“一月不归，杀。”
落款为一枚朱红篆印，正是——摄政监印。
苏瑶一眼认出，这枚摄政监印根本从未公开使用，乃是太后为将来可能“摄政”而私刻的备用印章之一，极秘之物。
她冷笑：“果然是太后。”
……
与此同时，顾延川与祁思源夜抵“奉道庄”。
此处虽名为驿站，实则为江南古道上的一处皇家休憩所，旁有小湖，湖畔松林密布，地势偏僻。
他们在庄外调查，却意外得知——
皇帝车驾至此之后，第二日便“临时改道”，而此地从未有人见他真正离开。
更奇怪的是，驿站内的三名护卫，己在十日前被“调任外放”，但档案却无调令记录。
祁思源立刻派人翻查附近官文记录，终于在县衙密案室中，找到一份未曾归档的册子——
皇帝南巡途中，于奉道庄夜宿时突发高热昏迷，御医施针无效，被人秘密转移至附近道观“观雨庵”静养。
这是一份未盖印的“应急医疗备案”，可见其行为之急迫与不合规。
他们连夜奔赴“观雨庵”。
可惜道观早己人去楼空，满地尘埃，唯有一处墙缝夹角中留有一小块血渍。
祁思源试探着取出，苏瑶留给他们的灵泉试纸立刻泛起淡红，显然为龙血之气。
顾延川的手，悄然收紧。
“皇上……曾在此地。”
祁思源冷声道：“但现在不在了。”
他们在庵内地窖中找到一封半焚残信，文字歪斜，但还能辨识一部分：
“吾被困于道观之日，己无兵可调，亦无信可传……望忠义之人，勿信宫中假象，朕安……勿忧……”
签名为：“一川”。
“一川”，是皇帝私下写信时用的名字。
这意味着，他尚在人间，但被禁锢某处。
顾延川目光森寒：“回宫，备战。”
……
宫中，苏瑶己将密信与摄政监印提交给皇后。
沈婉仪亲手命人抄写副本，连夜以东厂旧密线送往皇帝生母所在的旧宫“静慈殿”，让太皇太后出手。
静慈殿虽为冷宫旧址，但其主人太皇太后仍掌握“御笔正统之监”，若她一锤定音，太后便失摄政合法性。
夜半，宫中密诏西起。
而灵泉空间中，那株本原本寂静无波的灵草忽然泛起异动，仿佛在回应什么强烈的召唤。
苏瑶闭目入泉，心念探出，只听灵泉深处隐约传来一道若有若无的声音——
“救朕。”
她心头一震。
那是……皇帝的气息！
他在以最后一丝龙脉灵息，借助灵泉呼唤她。
苏瑶睁开双目，深吸一口气。
她知道，这一次，她要不惜一切——将他找回来！
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