大雨连下三日，皇宫内外俱是阴湿潮冷，似连空气中都凝着压抑的气息。
德嫔被打入冷宫的消息，犹如巨石投湖，激起万丈波澜。原本就暗潮汹涌的后宫，如今愈发风声鹤唳，人人自危。
而在这片风雨飘摇之中，长乐宫却依旧灯火通明，香烟袅袅，仿若世外桃源。
沈吟晚倚在雕花檀木榻上，身着轻绡月白宫裙，鬓边垂下一缕青丝，手中持书未翻，目光却沉静如水，望向窗外那被雨雾笼罩的庭院。
赵公公轻步而入，附耳低声：“娘娘，太后那边传话，请您明日赴慈宁宫请安。”
沈吟晚微不可察地挑了挑眉，似笑非笑道：“德嫔才刚被打入冷宫，太后就忍不住要探我底细了。”
赵公公心中一凛，低声附和：“娘娘慧眼如炬。”
沈吟晚轻合书卷，缓缓起身，转向梳妆台：“去，备一身素衣。”
“是，娘娘。”
赵公公虽诧异，却不敢多问。
沈吟晚望着镜中之人，素衣轻裹，乌发如瀑，眉眼温婉端庄，唇角却勾出一抹讽笑。
太后终究还是坐不住了。
她这一招打蛇七寸，将德嫔连根拔起，却也等于将太后暗中布局之势尽数撕裂。下一步，就看谁的手更稳，心更狠了。
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翌日，慈宁宫。
殿中香炉袅袅，太后倚坐凤椅之上，银丝华服，面色苍白却不失威严。
沈吟晚一身素白，如月下寒梅，行礼伏地，仪态端方。
“臣妾参见太后。”
“平身。”太后语声沉缓，“近来本宫听闻你身子羸弱，可有调养？”
沈吟晚起身，温婉一笑：“托太后洪福，己无大碍。”
太后微微颔首，似随意道：“前些时日德嫔一事，闹得沸沸扬扬。你身为贵妃，统摄六宫，可知其事？”
沈吟晚眸光淡定如常，微垂首，语气恰到好处地带了三分惋惜：“臣妾实在不知德嫔竟有此等大逆之举，事发之时，亦是惊惧非常。”
“哼。”太后冷哼一声，眼中寒光一闪，“你不知？那密信可是从你掌管的御膳司中查出。”
沈吟晚神情未变，语气更显诚恳：“太后若疑心臣妾，臣妾甘愿受审。只是……臣妾以身入宫六年，清白做人，不敢有半分不轨。若因德嫔一事受连，恐令忠心之人寒心。”
这一番话，说得既有骨又有血，既表明立场，又暗讽太后滥用权威。
太后面色微变，沉默半晌，方才缓缓道：“你倒是伶牙俐齿。”
沈吟晚不动声色：“臣妾不敢。”
就在此时，殿外忽然传来太监尖锐的通报声：
“皇上驾到——”
众人纷纷起身行礼。
皇帝步入殿中，金冠锦袍，眉目俊朗，带着惯有的冷肃。他目光一扫，在沈吟晚身上停顿片刻，随即走至太后身侧。
“母后身子如何？近几日风寒未歇，宜多静养。”
太后轻叹：“本宫尚可。只是这后宫之事，叫人头痛。”
皇帝似无意地问：“何事？”
太后目光微转，正要再开口，却被沈吟晚抢先一步，柔声道：
“皇上，臣妾因德嫔一案前来请安，恰逢母后追问，言及此事。”
皇帝淡淡一笑：“贵妃是后宫之主，有权查清宫中风纪。母后若有不满，尽可明言。”
此言一出，殿中气氛微变。
太后抬眸看他，似有怒意，又似无可奈何。
皇帝接着道：“朕早闻贵妃近来处置得宜，后宫诸事井井有条。今日德嫔落败，正是你理政有方，何罪之有？”
这番话，己是赤裸裸的偏袒。
沈吟晚盈盈一拜：“多谢皇上体恤。”
太后眼神微沉，指尖轻叩椅柄，却未再出声。
不多时，皇帝便借口政务离开。
沈吟晚随皇帝一同退出慈宁宫。
两人并肩而行，宫道寂静，只有细雨滴落屋檐声声作响。
皇帝忽然低声笑了笑：“你倒是比朕想得更沉得住气。”
沈吟晚轻启朱唇：“臣妾若不沉得住，如今只怕己入冷宫。”
皇帝侧目看她，目光中带着几分玩味和赏识。
“你可知太后为何急于召你去？”
“她怕了。”沈吟晚平静道，“怕臣妾羽翼渐丰，怕她安插的人一个个被清扫干净，怕自己……再没有退路。”
皇帝沉吟片刻，低声道：“朕终究不能明着压她，若你愿……”
沈吟晚打断他：“皇上不必动手，臣妾自会一一拔净她的利爪。”
皇帝凝视她良久，忽而笑出声来：“朕果然没看错你。”
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而此时，皇后赵氏静坐清宁宫内，听完手下禀报，不由轻轻一笑：
“贵妃赢了这一局。”
宫女低声道：“那咱们……”
皇后眸光一寒：“她锋芒毕露，太后必然不会善罢甘休。咱们何妨推她一把，看她到底能斗到几时。”
她缓缓起身，走至窗前，望着那被雨水洗涤的宫墙，幽幽一叹：
“风雨欲来，怕是才刚开始。”
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