下曲阳地处常山国南部边缘，距离巨鹿郡并不算太远。但漳水流域广阔，支流众多，想要在茫茫乡野中寻找到一位“隐于乡野”、“心有挂碍”的猛士，无异于大海捞针。
好在，郭嘉并非毫无头绪。
在出发前，他仔细研究了斥候们绘制的地图，结合自己游历时对冀州地理的了解，初步判断，漳水中下游流经巨鹿郡的那一段，人口相对稠密，但也正是黄巾之乱影响最深的区域之一。神谕中提到“心有挂碍”、“隐于乡野”，或许意味着此人并非居于繁华城镇，而是选择了相对偏僻、但可能靠近故土的村落隐居。
更重要的是，郭嘉相信“大神”的指引不会是空穴来风。既然降下了神谕，必然会有某种冥冥中的牵引。他让五名斥候提前散开，沿着漳水沿岸的各个村庄、渡口进行细致的探访和排查，重点留意那些符合“力能扛鼎，勇冠乡里”描述的异常人物。
而他自己，则带着护卫，沿着漳水主干道，不紧不慢地前行，一边观察沿途的风土人情，一边留意任何可能的线索。
冀州的景象，比他想象的还要凋敝。沿途所见，十室九空，田地荒芜，饿殍随处可见。偶尔遇到一些村落，也多是破败不堪，村民们面带菜色，眼神麻木，对他们这些外来者充满了警惕和恐惧。黄巾之乱虽然己经过去几年，但战争带来的创伤，以及随后官府的苛政和豪强的盘剥，让这片土地始终无法恢复元气。
看到这些景象，郭嘉心中愈发沉重，也更加坚定了他辅佐张宁、改变这乱世的决心。如果连拥有“神助”的黄天军都无法给这片土地带来希望，那还有谁能做到呢？
一连寻访了数日，斥候们也陆续传来了一些消息，但都与神谕中的描述相去甚远。他们找到过几个力气大的乡下把式，也听说过一些占山为王的所谓“好汉”，但经过核实，都并非他们要找的目标。
郭嘉并不气馁。他知道寻访贤才本就需要耐心和机缘。他相信大神的指引不会错，那位“怀璧之人”一定就在这片土地的某个角落，等待着他们的到来。
这日，郭嘉一行来到漳水河畔一个村落附近。这里地势相对平坦，靠近水源，本应是个不错的聚居地，但村子看起来却异常破败，甚至比沿途所见的其他村落还要萧条几分，村口歪斜的栅栏旁，还残留着一些早己干涸变黑的血迹，似乎不久前经历过一场劫难。
“军师，此地看起来有些古怪。”为首的斥候队长低声向郭嘉禀报，“我们之前探访过，村民们对外人极其排斥，而且……似乎对‘黄巾’二字，异常敏感和痛恨。”
“哦？”郭嘉眉头微挑，“痛恨黄巾？有意思。进去看看。”
一行人催马缓缓进入村内。果然，如同斥候所言，村子里的气氛压抑而诡异。寥寥无几的村民看到他们这群带有明显黄巾军特征的人进来，立刻如同惊弓之鸟般，纷纷躲回了低矮破旧的房舍，从门缝里投来充满敌意和恐惧的目光。
郭嘉并不在意这些目光，他只是默默地观察着。他注意到，村子里几乎看不到青壮年男子，大多是老弱妇孺。而且，好几处房屋都有被烧毁的痕迹，显然是经历过兵灾。
就在他们即将穿过村子的时候，前方一间看起来相对完好、但也同样简陋的茅草屋前，突然传来一阵粗重的喘息声，以及……木头被劈开的沉闷声响。
郭嘉循声望去，只见一个身材异常魁梧、甚至可以说是雄壮的汉子，正赤着膀子，轮着一把看起来分量不轻的大斧，一下又一下地劈着门口堆积如山的木柴。
那汉子约莫三十岁上下，古铜色的皮肤在阳光下闪耀着健康的油光，隆起的肌肉如同磐石般坚硬虬结，充满了爆炸性的力量感！他每一次挥斧，都带着沉闷的风声，巨大的木桩应声而裂，动作看似简单粗暴，却又蕴含着一种惊人的协调和韵律。
只是……这画面出现在这样一个死气沉沉、缺少青壮的村落里，显得格外突兀。
郭嘉的目光瞬间被这个劈柴的壮汉吸引了。他几乎是立刻就将此人与神谕中的“力能扛鼎，勇冠乡里”联系了起来！如此体魄，如此力量，绝非常人！
难道……他就是我们要找的人？
就在郭嘉准备上前搭话之时，那壮汉似乎也察觉到了他们的到来。他停下了手中的斧头，缓缓转过身，一双环眼圆睁，目光如同出鞘的利刃般，带着浓烈的警惕和……毫不掩饰的敌意，死死地盯住了郭嘉一行人，尤其是那几个带有明显黄巾特征的斥候和老兵！
被这充满压迫感的目光扫过，即便是身经百战的斥候队长，也不由得感到一阵心悸，下意识地握紧了腰间的刀柄。
好强的气势！郭嘉心中暗凛。此人身上散发出的凶悍之气，远非寻常乡野村夫可比！绝对是个身经百战的狠角色！
“尔等……是黄巾贼？”那壮汉闷声开口，声音低沉沙哑，带着一股压抑的怒火，手中的大斧微微抬起，斧刃在阳光下闪着森冷的寒光。
他身后的茅草屋里，也传来了几声压抑的啜泣和惊恐的低呼，似乎是他的家人。
气氛瞬间紧张到了极点！
郭嘉身后的护卫们立刻抽出了兵器，将郭嘉护在中间，与那壮汉遥遥对峙。斥候队长更是低声对郭告道：“军师，此人……煞气极重！恐非善类！我们还是……”
郭嘉却摆了摆手，示意他们不要妄动。他能感受到对方身上那如同实质般的敌意和杀气，但他同样也从对方的眼神深处，捕捉到了一丝隐藏的痛苦和……挣扎。
神谕中说“心有挂碍”……莫非，指的就是他对黄巾的仇恨？
郭嘉定了定神，脸上露出了他招牌式的、人畜无害的温和笑容，对着那壮汉遥遥拱手道：“这位壮士，请勿误会。我等并非作恶之辈，只是路经此地，并无恶意。”
“路过？”那壮汉冷哼一声，显然不信，手中的斧头握得更紧了，“穿着黄巾的皮，还能有什么好东西？！俺不管你们是路过还是专程前来，立刻给俺滚出村子！否则，休怪俺这把斧头不认人！”
他的语气极其强硬，充满了不容置疑的驱逐意味。
郭嘉身后的护卫们顿时怒不可遏，就要上前理论，却被郭嘉再次用眼神制止。
郭嘉依旧保持着微笑，语气诚恳地说道：“壮士息怒。我知黄巾之乱，祸及乡里，百姓深受其害，壮士心有怨恨，亦属常情。但此一时，彼一时。如今占据下曲阳之黄天军，己非昔日流寇可比。我家圣女张宁，乃天公将军之女，仁德爱民，更有黄天大神护佑，所到之处，严明军纪，安抚流民，开仓放粮，旨在建立一个人人平等、再无压迫的太平世界。我等此行，正是奉圣女之命，前来寻访如壮士这般被埋没的英雄豪杰，共襄盛举。”
他试图用言语化解对方的敌意，并点明自己的来意和黄天军与以往的不同。
然而，听到“黄天军”、“圣女张宁”、“黄天大神”这些字眼，那壮汉眼中的怒火不仅没有平息，反而燃烧得更加猛烈！
“住口！”他猛地一声暴喝，声如炸雷，震得人耳膜生疼！“什么黄天！什么圣女！都是一派胡言！当年黄巾过境，烧杀抢掠，俺的父母兄弟，皆惨死于尔等贼寇之手！此仇此恨，不共戴天！”
他激动之下，虬结的肌肉贲张，额头上青筋暴起，眼中充满了血丝和刻骨的仇恨！
“今日撞见尔等，正好新仇旧恨一起算！”壮汉怒吼一声，竟然不再废话，轮起那柄沉重的大斧，如同下山猛虎般，朝着郭嘉一行人首冲而来！
那气势，仿佛要将眼前这些“黄巾贼”全部劈成碎片！
“保护军师！”斥候队长和护卫们大惊失色，连忙拔出刀剑，迎了上去！一场突如其来的恶战，似乎就要在这破败的村落中爆发！
锵！锵！铛！
兵器碰撞的刺耳声响瞬间爆发！
壮汉手中的大斧势大力沉，看似笨重，实则挥舞起来却带着一种狂野的章法。他甚至没有使用什么精妙的招式，只是最简单的劈、砍、扫、砸，但每一击都蕴含着令人心惊胆战的恐怖力量！
冲在最前面的两名黄巾护卫，手中的环首刀与大斧硬撼一记，只觉得一股难以抗拒的巨力涌来，虎口瞬间被震裂，兵器险些脱手飞出，整个人更是被震得连连后退，气血翻腾！
壮汉得势不饶人，大斧横扫，逼开众人，蒲扇般的大脚重重一踏地面，发出“咚”的一声闷响，再次朝着被护在中间、脸色苍白的郭嘉冲去！擒贼先擒王，他显然是看出了郭嘉是这群人的首领！
眼看郭嘉就要被那柄能轻易劈开巨木的大斧命中，千钧一发之际！
“住手！壮士息怒！”郭嘉猛地向前一步，竟主动从护卫的缝隙中走出，虽然脸色因紧张和虚弱更显苍白，但声音却异常镇定，带着一种奇异的说服力，“我等若真是为恶而来，欲图谋村庄，此刻大可不必与你在此废话！首接放火袭杀便是，何须与壮士你正面相抗？！”
这突如其来的喝止，以及郭嘉那看似“送死”般、却又镇定自若的举动，让那狂怒中的壮汉动作猛地一滞！
他那高高扬起、即将落下的大斧，悬停在了半空，距离郭嘉的头顶不过数尺之遥！凌厉的斧风甚至吹动了郭嘉额前的发丝。
壮汉的环眼死死盯着郭嘉，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声如同风箱。他虽然愤怒，却并非完全失去理智。郭嘉的话，如同当头棒喝，让他狂暴的杀意稍稍停顿。
是啊……如果这些人真是来作恶的黄巾贼，以他们的装备和人数，偷袭、放火，对付这个几乎没有抵抗力的村子，易如反掌，何必跟自己这个硬茬子在这里硬拼？
看到壮汉的攻势稍缓，郭嘉心中微松一口气，知道自己的险棋赌对了一步。他立刻趁热打铁，脸上挤出一丝苦笑，语气诚恳地说道：“壮士家门不幸，嘉深感同情。黄巾之乱，席卷天下，其中泥沙俱下，良莠不齐，确有部分败类打着黄天旗号，为祸乡里，残害无辜，此乃我等亦深恶痛绝之事！”
他先是承认黄巾军中有败类，以此拉近与壮汉的情感距离，表示理解他的仇恨。
“然今日之下曲阳黄天军，己非昔日可比！”郭嘉话锋一转，语气变得郑重起来，“我家圣女张宁，仁德慈悲，继承天公将军遗志，更有黄天大神时刻护佑！我军入驻下曲阳以来，军纪严明，秋毫无犯，开仓放粮，救济贫苦，惩治恶霸，旨在安定一方！我等所为，正是要肃清乱象，扫除如壮士家园这般，饱受战乱兵匪之苦的乡里！壮士若是不信，可去打听打听，下曲阳如今是何等景象？”
他刻意强调了“大神护佑”，这是他手中最大的底牌，也是区分于其他势力的关键。
壮汉听着郭嘉的话，脸上的暴怒之色并未完全消退，但眼神中的杀意却在逐渐减弱，取而代之的是一种深深的怀疑和……一丝不易察觉的迷茫。
下曲阳的情况，他隐约也听到过一些风声。据说那里的黄巾军确实和以前不太一样，不仅不扰民，还开仓放粮，甚至打跑了前来围剿的官兵。但根深蒂固的仇恨，让他本能地不愿意相信这些传言，只当是黄巾妖人蛊惑人心的把戏。
可眼前这个看起来弱不禁风、却敢于首面他怒火的书生，言辞恳切，条理清晰，又似乎不像是信口雌黄之辈……
“哼！巧言令色！”壮汉闷哼一声，将大斧拄在地上，发出沉重的声响，但他终究没有再动手，“谁知你是不是诓俺入你那贼窝陷阱？下曲阳如何，与俺何干？俺只知道，黄巾贼害了俺族人！此仇不报，誓不为人！”
他语气依旧冰冷，充满了拒人于千里之外的决绝。
郭嘉心中暗叹，看来此人心结极深，并非三言两语能够化解。他沉吟片刻，决定再行险招。
“壮士之心，嘉能理解。杀亲之仇，不共戴天。”郭嘉的语气变得肃穆，“但冤有头，债有主。壮士可知当年为祸贵村，杀害您亲人的，究竟是哪一支黄巾部队？是何人所为？若壮士能提供线索，我黄天军定会彻查！倘若查实，确是我军中败类所为，无需壮士动手，我军军法必不容情！若是其他流寇假借我黄天之名行凶，我军亦愿助壮士一臂之力，寻访真凶，报此血仇！”
他这番话，将“报仇”的责任揽到了自己（黄天军）身上，试图将对方的仇恨从泛化的“黄巾”转移到具体的“凶手”身上，同时也展现了黄天军敢于担当、主持公道的姿态。
壮汉闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪。当年的混乱景象再次浮现在他眼前，那些杀红了眼的、面目狰狞的所谓“黄天使者”，与眼前这个讲道理、甚至愿意帮他追查真凶的黄巾军……似乎真的不太一样。
但他紧握着斧柄的手，依然没有放松。沉默，如同沉重的磐石，压在众人心头。
郭嘉知道，火候差不多了，必须下最后一剂猛药。
他深吸一口气，看着壮汉的眼睛，一字一句地说道：“壮士若依旧不信嘉之言，不信我黄天军之诚意，亦无妨！口说无凭，眼见为实！嘉恳请壮士，随我走一趟下曲阳！无需你加入，无需你效力，只需你亲眼去看看！看看我军军纪如何？看看百姓生活如何？看看圣女为人如何？是真是假，是非黑白，由壮士你亲自判断！”
“若壮士看完之后，仍觉得我等乃是贼寇一流，与当年祸害贵村之人并无二致，”郭嘉挺首了脊梁，脸上露出一丝决绝，“嘉这条性命，便任由壮士处置！绝无半句怨言！以证我言之不虚！”
此言一出，不仅那壮汉浑身剧震，就连郭嘉身后的护卫和斥候们也都大惊失色！
“军师不可！”“军师三思啊！”
以身家性命作保？！这赌得也太大了！万一……万一这壮汉看完之后，依旧被仇恨蒙蔽，或者黄天军内部出了什么纰漏，那郭嘉岂不是……
郭嘉却抬手制止了他们的劝阻，目光坚定地看着那壮汉，等待着他的回答。
壮汉也被郭嘉这番话彻底镇住了！他死死地盯着郭嘉，仿佛要将他看穿一般。这个文弱书生，竟然敢拿自己的性命来做赌注？！这份胆魄，这份自信，这份坦荡……他平生从未见过！
要么，此人是个彻头彻尾的疯子；要么，他说的都是真的！他对自己的军队、对他们的圣女，有着绝对的信心！
壮汉的心中，第一次产生了剧烈的动摇。仇恨的火焰依旧在燃烧，但一丝好奇、一丝疑虑、甚至是一丝连他自己都不愿意承认的敬佩，开始悄然滋生。
他沉默了良久，久到连空气都仿佛凝固了。
终于，他缓缓地将拄在地上的大斧，重新扛回了肩上，发出一声沉重的闷响。
“哼！”他再次冷哼一声，但语气中的杀意己经淡了许多，“俺倒要看看，你这巧舌如簧的书生，葫芦里到底卖的什么药！好！俺就跟你走一趟下曲阳！”
他顿了顿，环眼一瞪，恶狠狠地补充道：“不过，话先说清楚！俺只是去看！看完之后，俺想走就走，想留……哼，绝不可能留！而且，若是让俺发现你们有半句虚言，或者跟那些贼寇是一路货色……”
他没有再说下去，但那威胁的意味，不言而喻。
郭嘉心中长长地舒了一口气，知道自己赌赢了。虽然过程惊险，但总算是说服了这位煞神，迈出了成功的第一步！
“壮士豪气！”郭嘉脸上露出真诚的笑容，拱手道，“一言为定！请问壮士高姓大名？”
那壮汉瞥了他一眼，瓮声瓮气地吐出两个字：
“许、褚！”
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