黛玉随贾敏入宫，先到凤仪宫给皇后请安。
迎面碰上忠顺王妃、淑宁长公主、恪郡王妃从凤仪宫出来，众人打过招呼后，淑宁长公主对贾敏笑道：“我们来得早，这就先去御花园了。”
她身边的张清澜对黛玉眨眨眼睛，黛玉回以微笑。
两个姑娘心照不宣，待会子要凑在一处玩。
贾敏目送她们走远，才和黛玉进了凤仪宫。
皇后正在与一位鬓发如银的老夫人说话，承郡王妃在旁作陪。
见林家母女来了，不等二人行礼，皇后就让宫人给贾敏搬椅子坐下，又招手让黛玉上前，对那位老夫人笑道：“母亲，这就是我说的林姑娘，您瞧，比那画上的仙女儿还标致呢。”
承恩公夫人年过七旬，面容慈祥，观之可亲。
黛玉连忙敛衽行礼，承恩公夫人笑得愈发和善，“好孩子，快别多礼。”
因黛玉年纪尚小，今日不是主角，没有打扮得过于鲜艳，穿了一件缃色撒花洋缎袄，下着青碧色百褶裙，却更显娇俏玲珑。
喜得承恩公夫人连声夸赞，拉着她的手不放，叫黛玉挨着她坐在矮榻上。
贾敏见状，无奈地笑了笑。
“外祖母才见了林妹妹，就把我忘到九霄云外了。”承郡王妃故意撒娇凑趣。
承恩公夫人笑道：“你放心，我老婆子记性好得很，你可是我外孙媳妇，宝贝着呢，还有玉儿丫头，我都忘不了。”
说得皇后笑个不住，“母亲这话极是，她们都是您老人家的心肝肉，只有本宫算不得什么了。”
贾敏眉头一跳，觉得这母女俩的话大有深意，却不知该如何反驳。
这时又陆续来了几位领着姑娘的夫人，皇后等她们请了安，就说：“不必都在这里拘着，御花园里的花开得正好，你们先过去瞧瞧吧。”
贾敏便打算趁此机会走开，刚要起身，皇后却笑着和她拉起了家常，贾敏只得陪笑接话。
而承恩公夫人己经和黛玉相谈甚欢了，如同多数长辈初见小辈时一样，她先问了黛玉的年岁、喜好，又问她读过什么书、在家里都做些什么。
黛玉的态度恭敬而不失亲近，说话间带了些江南女儿的娇柔软糯，承恩公夫人觉得她当真可怜可爱。
因此抛开司徒珩的心思不谈，承恩公夫人也是极喜欢黛玉的。
到了赏花时辰，众人都尽数到齐了，皇后却不起身，只吩咐丹桔领着林家母女往御花园去。
皇后并不在意来参加这场赏花宴的闺秀们，那是吴贵妃、何淑妃该操心的事儿。
所以皇后一早就打发她们过来了，此刻二人正坐在高处的亭子里，一面优雅地煮茶赏花，一面仔细观察寻找自己属意的姑娘。
何淑妃的目光在陈明芬身上短暂地停留了一瞬，笑道：“姐姐想给三殿下找一个什么样的正妃？”
吴贵妃看了半晌，终于确定沈慕婉没有到场，心里正纳闷，听到何淑妃的话，不动声色地说道：“大家闺秀都差不多，挑个性子温柔的就罢了。妹妹你呢？”
何淑妃点头赞同，“我与姐姐想法一样，总不能找个太厉害的，没得骑到我家老西头上去。”
说完，两人相视一笑，心里却在骂对方虚伪。
亭子里陷入沉默，御花园内却极为热闹。
诰命夫人们三三两两地聚在一起闲聊，眼前花盆子里的各色牡丹娇艳动人，她们却没有心思观赏，互相打听各家姑娘的人品性情。
等赏花宴过后，好为自家的儿子相看。
姑娘们也忙着与相熟的小姐妹叙旧，说话间还要时刻注意自己的仪态，个个轻声细语、笑不露齿，唯恐被人发现了不雅的一面，再想找一门好亲事就难了。
林家母女进园子并未引起众人的注意，她们首接往淑宁长公主、孟夫人所在的地方走去。
张清澜、楚乐仪等了黛玉半晌，见她来了，就拉着她到一边赏花。
她们年纪小，反而自在些，没有人会刻意观察她们的一举一动。
贾敏和淑宁长公主、以及相熟的几位夫人聊着家常，一面用眼角余光留意着黛玉的动静。
因不见沈慕婉，贾敏不免向江夫人询问，“你家大姑娘怎的没来？”
江夫人面色有些憔悴，一副兴致不高的样子，“那丫头身体不适，我让她在家里歇着呢。”
闻言，贾敏心下了然，沈家这是摆明了不愿与皇家结亲。
这也很好理解，若非黛玉还不到说亲的年纪，贾敏也不会带她过来。
倒是旁边其他夫人们听见她们的话，不由在心里品度沈慕婉的家世品貌，考虑着是否能为自家儿子求娶。
这边黛玉亦问了沈慕妍，“婉姐姐是染了风寒么？病得可严重？”
沈慕妍摇头，悄声道：“姐姐并无大碍，是祖父不许她出门。”
黛玉微微蹙眉，不禁想到了年前在宫里发生的事。听沈慕妍话里的意思，沈慕婉难道不是自愿留在家中的？她究竟在想什么？
宫里人多眼杂，黛玉不愿多说沈慕婉的事，指着一盆盛开的魏紫，笑道：“今儿托皇后娘娘的福，咱们也算大开眼界了。”
张清澜、楚乐仪闻弦音而知雅意，也都放下对沈慕婉的担忧，说起满园的牡丹花来。
这时保龄侯夫人领着两个姑娘过来找贾敏搭话，“有些日子没见了，姐姐倒是一点儿没变，不像我，过个年就老了好几岁。”
可见王子腾的死，对西大家族的打击有多大。
贾敏笑了笑，“弟妹家大业大，自然需要费心劳力，我却只顾着吃喝，脸上长了肉，就显得人年轻了。”
说得身边几位夫人都笑了。
保龄侯夫人又吩咐两个史家姑娘给贾敏见礼。
史湘云一身大红色袄裙，眉眼间透着一股英气，史湘月比她小了一岁，穿着藕荷色袄子和水蓝色裙子，比史湘云多了三分柔美。
两人都见过贾敏，对其他几位夫人也不陌生，落落大方地行了礼。
贾敏笑着夸赞了两句，态度不冷不热，保龄侯夫人浑不在意，往黛玉那边看了看，笑道：“林姐儿出落得越发齐整了。”
她们说话的声音不小，黛玉、张清澜等人早就听见了，连忙过来行礼厮见。
保龄侯夫人吩咐史湘云、史湘月两姐妹，“今儿跟着你们林姐姐，都安分些，别惹是生非。”
她不由分说地安排好了，才问贾敏：“姐姐不介意吧？我是担心这两个丫头年纪小不懂事，想让她们跟林姐儿学学。”
她的那点小心思贾敏一眼就看穿了，不过是给皇后请安的时候，见皇后对黛玉青睐有加，便想让家里的姑娘沾沾光罢了。
这话又是当着众人的面说的，既表现得和贾敏十分亲近，又堵住了贾敏拒绝的话。
因为她心知肚明，只有这样，史家姐妹才有机会和黛玉接触、交好。
贾敏却偏不让她如意。
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