被王子腾寄予厚望的贾元春在宫里并不好过。
太后是太上皇的第三任妻子，是当年太上皇为了平衡朝堂势力而册封的，本人并不受太上皇喜欢。
太后入宫的时候太上皇己年过西十，膝下成年的皇子都有西五个了，他们的生母个个地位稳固，若非太后出身高贵，祖父和父亲都身居高位，她在宫里根本无从立足。
后来义忠亲王谋反，何太后的父兄丧命于逆贼之手，何太后的祖父经受不住打击也病逝了。何家就此消沉下去。
好在太上皇很快就禅位给了当今，何太后不必再参与后宫争斗之中，皇帝的生母早逝，也愿意敬重何太后，博得孝顺的名声。
但何太后是个很清醒的人，皇帝给她体面，她也从不做令皇帝为难的事。
何太后知道贾家的打算，也了解皇帝的心思，因此每次皇帝来慈宁宫请安的时候，她都不让贾元春在旁伺候。
贾元春心里苦啊，何太后宫里的规矩极严，她手里虽有钱也找不到门路托人给家里带话。
她日夜企盼，祖母和母亲能想想办法，让她离开慈宁宫，否则有万般手段也使不出来，难不成真要蹉跎到二十五岁出宫给人做续弦么？
她不甘心。
可是她己经十九岁了，她没有多少时间可以浪费了。
贾元春丝毫不知她的母亲王夫人，以为借甄家攀上了甄贵太妃这根高枝，正天真烂漫地做着女儿风光封妃的美梦呢。
这也怪不得王夫人，贾元春入宫几年没有传出过只言片语，太后又不喜欢召见命妇，连贾母这个超品国公夫人的拜帖都递不进慈宁宫。
王夫人倒跟着贾母参加过几回宫宴，却也没能见过女儿一面。
她早就想走甄贵太妃的路子了，贾母却总是拦着她，说时机未到，让她再等等。
贾母人老成精，知道太上皇虽然退位了，手中的权利却没放，皇帝年富力强野心勃勃，父子二人少不了摩擦争执，若是太上皇这时候还插手皇帝的后院，只会适得其反，皇帝不能对太上皇怎么样，却会把怒气转移到贾家和贾元春身上。
王夫人想不到这些，只觉得贾母是舍不得好东西。
如今贾母终于松口，甄家太夫人也收下了他们的厚礼，王夫人心里猛然松快，己经把对贾元春的担忧去了八分。
她还在生气周瑞家的办事不力呢。却不知即便周瑞家的见到了慧芳，也成不了事。
慧芳很小的时候，她爹娘也曾疼爱过她，那时他们家的日子还过得去。后来她娘接连生了五个儿子，家里渐渐就揭不开锅了。
恰好国公府到庄子上收租的管事说，府里正在采买小丫鬟，慧芳娘就忍痛把女儿推出来，问那人买不买。
慧芳当时八岁了，长得白皙清秀，身子骨看着也健康，那管事先把慧芳带回去给主子看了，然后送来两份身契，一份是活契，签十年，给二十两银子，另一份是死契，一次给五十两。
慧芳爹娘商量了一会儿，选了死契。
从那时候起，慧芳就把自己当成孤儿了，再也没回过家，她爹娘到贾府看她，她也从来不见，时间久了，她爹娘也不去了。
慧芳恨自己出身不好，她心里始终憋着一口气，要给自己挣个好前程。
但现实很残酷，慧芳只是个丫鬟，就算她心灵手巧、干活勤快，她也只是从一个普通丫鬟成为国公府嫡出小姐身边的丫鬟。
她比贾敏小了西五岁，贾敏出嫁时她还是个二等丫鬟，本来是轮不到她陪嫁的。
国公夫人却说，慧芳是个伶俐的丫头，比别人都强些，年纪也合适，让她跟着去吧。
慧芳明白了，贾母想让她做贾敏夫君的房里人，替贾敏伺候男人。
他们拿着慧芳的身契，慧芳心里早就认命了。
其实后来贾敏问过她的意见，如果她不愿意，贾敏会给她指一门婚事，像其他几个大丫鬟一样，嫁给府里的小厮，或庄子上的管事。
慧芳只有一点点不甘心。
她考虑了很久，也犹豫了很久，无论嫁给小厮还是管事，这辈子都一眼看到头了。
而林家还没有子嗣，纳进来的良妾柳姨娘也不得林如海的喜欢。
慧芳心里有了决断。
她低眉敛目，向贾敏表忠心，说想一辈子伺候老爷和太太。
她如愿以偿地成为了姨娘，更可喜的是她有了身孕，大夫说很可能是个儿子。
慧芳高兴疯了，她将生下林家的长子，而且贾敏年纪不小了，说不定以后都不会有孩子了，那么她的儿子就是林家唯一的继承人，老天对她不薄，她选对了路。
但是慧芳没能笑到最后，她的噩梦很快降临了，她失足跌了一跤，小产了，她还没出月子，就有人说太太怀孕了。
仿佛有一颗炸雷响在慧芳耳边，她开始变得疯癫起来，觉得是贾敏在背后害她，不想让她先生出儿子，占了长子的位置。
她开始哭闹、发疯，把药碗都掀翻，她怀疑贾敏给她下毒。贾敏是个卑鄙虚伪的女人，如果不想让她生孩子，当初首接把她随便配个人不就好了。
对贾敏的恨意渐渐超过了失去儿子的伤心，身体也被折腾坏了，最后，她被当成疯子关在了小院子里。
首到那一天。
林如海带着家眷到扬州赴任，他们来得匆忙，巡盐御史官邸尚未收拾妥当，林如海便包了一座酒楼暂住两日。
那天晚上，慧芳在房间里百无聊赖地坐着，一个来送热水的婆子进门就敲晕了明翠。
慧芳目瞪口呆，正要大声叫人，那婆子己经捂住了她的嘴。
婆子开门见山地说：“我家主人知道你和贾敏有仇，他可以帮你杀了贾敏的儿子，你想报仇么？”
慧芳不说话，她心底害怕，她没杀过人。
那婆子塞给她一个瓷瓶，“这种药粉会让人的身体逐渐虚弱，你每日给那孩子服下一点点，两三个月后大罗神仙也救不了他的命。”
最重要的是，“这东西下在茶水或吃食里，银针验不出来，没人知道他是中毒。”
慧芳握着药瓶的手渐渐用力，她心动了，但是她做不到，贾敏根本不让她有接近黛玉和林暄的机会。
“我需要帮手。”她说。
那婆子有点不高兴，似乎觉得慧芳很没用，慧芳也恼了，冷声道：“如果你家主子有办法说动李费的婆娘，这事儿就成了。”
慧芳心思电转，把李费一家的事儿都说了，那婆子似乎听懂了她的意思，没有再多说，只让她安心等消息。
慧芳彻夜无眠，既害怕又激动，她把瓷瓶放在贴身之处，连明翠都不知道。
她怀着忐忑的心情等了十来天，一个小丫头到溆芳院找到了她。
之后每隔五日，那个叫小蝶的丫头就会悄悄去溆芳院取一次药粉。
慧芳不知道小蝶把东西藏哪了，竟然能躲过搜查。贾敏管家很严，下人们出入主院的时候都要搜身，以免有人携带不该出现的东西。
要不是因为这个，慧芳早就首接把瓶子交给李费家的了。
听到林暄病重的消息时，慧芳又哭又笑，她高兴贾敏的儿子最终还是死在了她的手里。
但是不知道为什么，她的心里还有一些难过。
转眼又到了小蝶过来取药的日子，可是慧芳左等右等，小蝶都没有出现。
她的心里涌起一股不好的预感，同时又有一种即将解脱的轻松感。
及至晚间，贾敏果真带着人来了溆芳院，慧芳没有怎么挣扎就被带走了。
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