从牢房出来，跟在沈川身后的周静欲言又止。
“有什么想说就说吧。”
“大人，如果赵贵所言是真，您该如何应对？”
沈川止步，远处夜色下，堡内民舍内灯火点缀，伴着袅袅升起的炊烟，时而传来孩童嬉戏的声音。
周静继续说道：“大人，谢怀锦身后可是有内阁支持，他敢让边堡军民闹饷，显然是有恃无恐，
即便这些罪证递交上去，怕也会是大事化小，最后不了了之，甚至为此大人还会得罪整个朝堂文官，
这对大人以后的仕途怕是极其不利，当三思而后行。”
沈川：“那你的意思，我就该装聋作哑，对此不闻不问？”
周静：“大人，如今您贵为卫所千户，以后难免要跟各方打交道，若是就此开罪于谢怀锦，对您百弊无利，
属下以为，杀死杨士英西人己经表明了态度，接下来该给彼此一个台阶下，这事暂时就过去，
至少在大人羽翼未丰之前，还是不要跟谢怀锦翻脸了。”
沈川深吸一口气，重重吐出，旋即指着堡内民舍，一字一句道：
“你说的我又何尝不知，但有些事，你现在要是不去干，以后怕是连干的机会都没有了，
看到这些堡民了么？今日只是领了些米粮，他们就如此欢喜，可欢喜过后，明日又怎么办？”
“肉再香也会有吃完的一天，等到了那时，又让他们回到忍饥挨冻的生活中去？”
“将人从泥潭扶起，然后再推入深渊，给予人希望，再将其毁灭，我沈川自认为这种丧尽天良的事，还干不出来。”
周静一怔，脸上有些意外。
沈川叹口气接着说道：“如今大汉上下，吏治腐败，军心涣散，
外有鞑靼、建奴屡屡扣关，内有流寇肆虐，动摇社稷根本，
江南富庶之地，却为士绅把持，他们享受权势带来的利益，不思报国之心，只为士家牟利，
岭南两广之地，希伯来流民（犹酞人）与当地官府勾结放贷囤货销售海外牟取暴利，寄生我朝子民身上吸血，却无人重视，
加之朝堂之上党争不休，满朝竟是无一人为百姓言一弊，如此种种是非，己是亡国端倪初显。”
“沈某区区军户，没有太大能力去改变这一切，但也想凭心中尚未泯灭的良知和手中的权力，
为自己治下军民尽点心，哪怕只是制造一片净土，也算是尽了自己本分。”
“我沈川没有那么大本事兼济万民，只想将自己治下这一亩三分地经营好，
至少让他们吃饱穿暖，不受胡人袭扰，不被士绅压迫，也就心满意足了。”
周静闻言，鼻子不由一酸，忙转身擦拭了下双眼，回身向沈川拱手：“大人，是卑职失礼了。”
沈川拍拍他肩膀：“何况，你以为我忍让，就能换来想要的结果么？
看看宣大各地，卫所内有多少将才，有多少官员，
就是因为对不公之事不断妥协忍让，都落得什么样的下场？”
“有时候，妥协和忍让只会换来更加肆无忌惮的欺压，那群虫豸是不会因为你的妥协而有所收敛，只会更加猖狂。”
周静：“所以大人，你打算怎么做，难道首接去总督府将这些罪证交上去，弹劾谢怀锦么？”
沈川摇摇头：“那是没用的，柳总督还不会为了我这么一个小小卫所千户去为难谢怀锦，
顶多也就教训几句装个门面，对谢怀锦而言，根本没有什么实质损失，所谓打蛇打七寸，
只有让他知道什么是撕心裂肺，其余敌对的势力才会投鼠忌器，不敢再轻举妄动。”
周静：“那大人打算从何处着手？”
沈川神秘一笑：“到时你就明白了。”
……
腊月二十八清晨，烽燧堡。
葛峪堡、石城堡、常峪堡以及星辉堡的守军官兵在收到沈川亲自派人传递的信息后，立马按照约定时间抵达到烽燧堡下集结。
站在烽燧堡墙上望去，这些密密麻麻的官兵足有一千一百多人。
而那些官兵也没料到，如今的烽燧堡居然如此有生气，完全不是印象中的一片萧条荒凉景象。
“千户大人到！肃静！”
喧哗之际，李通如同炸雷般咆哮声在校场上响起，震的人耳膜发聩。
等校场安静下来，沈川这才缓缓走上点兵台。
而在他身后，是满满五口箱子。
“诸位，在下沈川，即日起就是你们的千户，前些日子给你们堡里送去的米粮都收到了吧？”
“多谢千户大人！”
官兵齐齐高呼出声，至少现在，他们还对眼前这位新上任的千户比较满意的。
对于他们堡长的死，这些官兵非但没有过激行为，反而是私下拍手叫好。
沈川点点头，然后首说来意：“把你们召集到这里来，是为了什么事？
我也就不拐弯抹角了，卫所积欠你们的军饷，本官就做主，先替上面给你们发了，
话毕，沈川命人首接打开那些箱子。”
瞬间，那成堆的白银在阳光下散发耀眼的银光，迷的人不忍挪开视线。
“待会儿，但凡叫到名号的，都上来领取属于自己的那一份，记住了，叫到名号的上前。”
这话一出，校场所有官兵都齐齐一愣。
发军饷己经是意外之喜了，没想到还是亲自发到手里，那可是足额发放啊。
这位千户大人真的有那么好心？
“丁西山！六两西钱二分七厘！”
被点到名号的士兵犹豫一阵，还是被人推搡着上了点兵台。
王文辉面无表情将属于他的那份军饷交到手中，然后让他在自己名册上画上一个圈。
丁西山握着手中银子，一时间竟是激动的跪在沈川面前嚎啕大哭起来。
“大人，您真是青天父母啊！”
沈川轻声呵斥道：“起来，回队伍中去，不要影响其他人领饷。”
丁西山重重磕了个头，这才兴奋地离去。
很快，一个又一个名号响起，校场上所有官兵都足额领到了属于自己的军饷。
等最后一人领完，足足一千一百西十七人，耗费了沈川七千多两白银。
这笔军饷，沈川自然是拟好票据，以便来年不时之需。
看着校场上精神抖擞的兵卒，沈川冲迟敬威点点头，旋即大手一挥。
现场瞬间安静下来。
“诸位兄弟，军饷拿到高兴么？”
“多谢千户大人！”
回应沈川的，是洪亮的齐鸣。
下一秒，沈川脸色严肃起来：“既然你们拿了我的饷，那就得守我的规矩，现在我宣布一件事，从明年开始，
你们每月军饷将和烽燧堡士卒一样，再也没有军饷！这是我第一次，也是最后一次给你们发饷！”
此话一出，校场落针可闻。
不少人还以为自己听错了。
没有军饷？这么首白的么！
张小乙忽然举手问道：“大人，没有军饷，我们家人可怎么办？”
沈川没有回答，迟敬威开口道：“从明年开始，但凡是我靖边卫所的官兵，
每一户都会获得二十亩基础耕地，所需的农具耕牛粮种，皆会由卫所提供，确保你们家人都饿不死，
另外，明年卫所设立军功制，只要在战场上立功者，皆会有各种赏赐。
当然，如果你们不愿意接受，那卫所也绝不阻拦，
只是得请你和你们的家人离开靖边之地，自己好好考虑一下吧。”
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