卯时三刻，晨雾还未散尽，吏部尚书府的铜环便被拍得震天响。王强握着羊脂玉扳指的手骤然收紧，听着门房传来太子府的口信，茶盏里的碧螺春泛起层层涟漪。往日里，他呈递的官员任免奏折，皇帝大笔一挥便能生效，今日太子却突然要亲自召见这些外放官员，这不合常理的举动，像根刺般扎在他心头。
"老爷，这..."管家弓着背，小心翼翼地观察着主子的脸色。
王强猛地起身，紫檀木太师椅在青砖地上划出刺耳声响。他踱步到书房悬挂的《渭水垂钓图》前，目光死死盯着画中姜太公手中的钓竿——那竿子笔首如剑，锋芒暗藏。"去，传我的话。"他声音低沉得像是从胸腔深处挤出来的，"告诉那些人，今日太子问话，若有人敢说错半个字，敢漏了半点风声..."话音戛然而止，他突然抽出墙上的龙泉剑，寒光一闪，案头的宣纸瞬间被劈成两半，"我灭他满门！"
管家吓得双腿发软，额头上的冷汗吧嗒吧嗒落在青砖上。他知道老爷说得出做得到——三年前，便是这柄剑，亲手了结了试图揭发二皇子密谋的贴身书童。"是，是！小的这就去！"他连滚带爬地退出门，脚步声在长廊里渐行渐远。
王强握着剑的手微微发颤，眼前浮现出昨夜密室里的场景：侄儿王隆基跪在蒲团上，眼含热泪诉说着这些年在西安的艰辛，说到动情处，竟从怀中掏出一份保证书，如果自己继位，即刻封王强为丞相。而如今，太子这突如其来的召见，莫不是嗅到了什么风声？
他将剑重重插回剑鞘，震得墙上的字画都微微晃动。"来人！备马！"他扯开嗓子喊道，声音里带着掩饰不住的焦虑，"我要亲自去会会那些蠢货，若是坏了大事..."阴鸷的目光扫过满地碎纸，"谁也别想活！"
晨雾中，王强的马车疾驰而出，车轮碾过青石板路，扬起阵阵尘土。而在马车后方，两道黑影如鬼魅般跟上，正是燕青暗中监视的暗卫。
巳时的阳光斜斜地照在太子府朱漆大门上，鎏金门钉折射出刺目的光。王强骑着高头大马疾驰而来，玄色官袍被风鼓起，腰间玉带扣随着颠簸撞出清脆声响。离府门还有十丈远，他便看见岳飞身披玄铁甲胄，手持沥泉枪，身后禁军如铁塔般列队，枪尖在阳光下泛着森冷的寒芒。
"岳将军这是何意？"王强勒住缰绳，马蹄在青石板上刨出火星。他眯起眼睛，目光如刀般扫过禁军阵列，试图从岳飞脸上找出一丝松动。
岳飞单手持枪，行了个军礼，声音沉稳如钟："王大人，太子有令，今日闭门谢客，任何人不得入内。"话音未落，两侧禁军齐刷刷向前半步，长枪交错成密不透风的枪阵，枪缨上的猩红穗子在风中猎猎作响。
王强的脸色瞬间涨成猪肝色，马鞭重重抽在马鞍上："本官乃吏部尚书，有要事禀见太子！你可知阻拦朝廷命官是何罪名？"他故意提高声调，余光瞥见街角百姓投来的目光，心中盘算着要用官威压住这局面。
"末将职责所在。"岳飞岿然不动，铁甲缝隙间渗出的汗珠顺着脖颈滑进衣襟，"若王大人硬闯，末将只能按谋反论处。"话音刚落，禁军的弓弦同时发出紧绷的嗡鸣，二十张强弩对准王强，弩机扣动的声响在寂静中格外清晰。
王强握着马鞭的手青筋暴起。他太清楚禁军的规矩——在天子脚下，敢对禁军拔刀者，视同谋逆。三年前御史中丞冲撞御林军，全家被抄斩的惨状犹在眼前。他仰头望向门楼上高悬的"东宫"匾额，匾额在烈日下泛着刺目的光，照得他眼眶发疼。
"好，好个太子殿下！"王强突然仰天大笑，笑声中带着几分凄厉，"岳将军且等着，本官自会向陛下讨个说法！"说罢猛地调转马头，却在转身刹那瞥见岳飞腰间悬挂的金牌——那是皇帝亲赐的"如朕亲临"令牌，此刻正泛着幽幽金光，仿佛在无声地警告着他的僭越。
马蹄声渐渐远去，岳飞望着扬尘的官道，默默擦去额头的汗。身后禁军依然保持着戒备姿势，枪尖上的寒光，与远处太子府紧闭的大门，共同织成一张密不透风的罗网。
东宫暖阁内，鎏金兽首香炉飘出袅袅龙涎香，太子王霸天斜倚在蟠龙雕花榻上，手持羊脂玉盏轻抿香茗，目光扫过阶下跪着的一众官员。晨光透过云母窗洒在他们崭新的绯袍上，映得满堂朱紫生辉。
"诸位即将外放，本宫始终放心不下。"他忽然放下茶盏，起身时玉带扣与金丝软靴相撞，发出清越声响，"今日召见，一来是见见诸位，二来也让诸位知晓，这天下终究姓王。"话音未落，阶下众人己此起彼伏地叩首，山呼"太子圣明"。
角落里突然传来粗重的喘气声。一个身形臃肿如瓮的官员摇摇晃晃爬起来，圆脸上堆满讨好的笑纹，蟒纹补服被勒出层层褶皱："太子陛下明鉴！下官刘东，蒙圣上恩典，即将赴任西北盐茶转运使，还请太子殿下不吝赐教！"
王霸天着腰间螭纹玉佩，目光如刀剜在对方油光发亮的脑门上。西北盐茶转运使一职，掌管着朝廷命脉，每年经手的税银足可填满半座国库。他忽然轻笑出声，笑声里却不带半分温度："好个西北盐茶转运使...你可知这职位究竟管些什么？"
刘东的胖脸涨成猪肝色，抬手抹了把额角的汗，锦帕瞬间洇出深色汗渍："回禀太子，自然是从百姓手里收盐收茶，再转手卖出去！"他自以为答得精妙，转头向同僚们投去得意的目光，却见众人脸色发白，纷纷往旁挪了半步。
暖阁内骤然陷入死寂。王霸天的玉佩"当啷"坠地，惊得刘东双腿一软瘫坐在地。"蠢货！"太子一脚踢翻矮几，青瓷茶盏碎裂的声响里，他三步跨到阶下，揪住刘东的衣领提了起来，"盐茶关乎国计民生，朝廷设转运使是为调控物价、充盈国库！你当是街头小贩的勾当？"
刘东的蟒袍被攥得变形，双下巴不住颤抖："太...太子恕罪！下官从前在家跟着父亲经商，只道..."
"经商？"王霸天突然松手，刘东狼狈跌坐在碎瓷上。太子俯身捡起玉佩，慢条斯理擦拭着，声音却冷得能结出冰："西北连年战乱，百姓易子而食，你倒好，带着满身铜臭想去喝人血？"他猛地将玉佩掷向立柱，玉碎声惊得众人浑身一颤，"来啊！将这草包丢进刑部大牢，让他好好学学何为朝廷命官！"
殿外传来甲胄碰撞声，禁军如狼似虎冲进来时，刘东杀猪般的嚎叫还在回廊里回荡。王霸天整了整衣襟，重新坐回榻上，望着噤若寒蝉的众人淡淡开口："下一个——谁想试试本宫的考题？"
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