暴雨如注的深夜，青瓦飞檐的相府在惊雷中若隐若现。太子王霸天身披玄色大氅，腰间龙纹玉佩在雨幕中泛着冷光，他身后三百禁军甲胄锃亮，手持火把将雨帘都映成了血色。
"哐当——"
鎏金兽首门环应声而落，积水溅起半人高的水花。王霸天踩着满地狼藉踏入前厅，浓重的血腥味混着檀香味扑面而来。他的瞳孔骤然收缩——廊下白绫随风轻晃，吏部尚书王强的官袍沾满泥污，脖颈处的勒痕狰狞可怖，身下还压着一本边角焦黑的账册。
"殿下，书房暗格里搜出这些。"亲卫呈上半卷残页，墨迹被雨水晕染得模糊，却仍能辨认出"盐引""私铸"等字眼。王霸天的指节捏得发白，三日前户部突然失火，丢失的正是历年盐税卷宗。他垂眸盯着王强青紫的面容，想起半月前在御花园，这位两朝老臣还在朝堂与自己争论。
"殿下，要不要追查同党？"副将压低声音。远处传来更夫梆子声，己是三更天。王霸天弯腰拾起飘落的账册，指尖拂过被火舌舔舐的缺口，忽然轻笑出声。雨声愈发急促，檐角铜铃叮咚作响，倒像是阎罗殿前的编钟。
"人死账清。"他将残页掷入烛火，看火苗瞬间吞噬所有罪证，"传本太子令，王尚书操劳成疾猝然离世，厚葬。"转身时大氅扫过地面，带起零星火星。禁军们鱼贯而出，只留下满地狼藉在雨水中渐渐模糊，仿佛什么都不曾发生过。
惊雷炸响天际，王霸天踏入太子府时，玄色大氅己被雨水浸得透重。廊下宫灯在风中摇晃，将他的影子拉得支离破碎。陈德昌不知何时候在阶前，宽袖中滑出一方素帕，声音压得极低："殿下，此事透着蹊跷。"
太子接过帕子擦拭脸上雨水，目光扫过垂花门外的守卫，抬脚往书房走去。陈德昌亦步亦趋，烛火将两人的身影投在屏风上，宛如两柄出鞘的利刃。"王强那老狐狸，在朝中经营二十年，怎么会在殿下刚出宫时就自缢？"他伸手拨弄灯芯，火苗骤然蹿高，"朝中有二皇子的眼线，这消息怕是比禁军的快马还要灵通。"
王霸天解开腰间玉佩，听那温润的玉坠磕在案几上发出脆响。二皇子镇守西安十二载，关陇贵族的车队往来不绝，去年甚至有人看见他与突厥使臣把酒言欢。"陛下最恨结党营私。"陈德昌突然凑近，袖中飘出一丝龙涎香，"西北军饷逐年递增，可粮食却一车车进了贵族私仓，若是让陛下看见那些账本......"
案头的宣纸被风掀起一角，露出半幅未写完的奏折。太子望着窗外暴雨，想起老师临终前紧抓他的手，浑浊的眼中满是不甘："防着你二弟......"此刻闪电照亮天际，他忽然抓起狼毫，墨汁在宣纸上洇开如血："去，把王强书房暗格里剩下的账本，原封不动送到父皇案头。"
陈德昌嘴角勾起一抹冷笑，躬身退下时，正撞见小太监捧着燕窝粥候在门外。雨势渐小，檐角滴落的水珠砸在青石板上，仿佛远处传来的战鼓。
紫宸殿内烛火摇曳，十二根盘龙金柱上的龙纹在光影中若隐若现。王维攥着账本的指节泛白，青筋顺着手臂蜿蜒，账册边角被捏得卷了起来，那些记录着关陇贵族私吞军饷、倒卖盐铁的字迹，如同一把把利刃，剜着他的心。案头未凉的茶盏蒸腾着袅袅热气，却驱散不了殿内凝结的寒意。
“当年太祖皇帝铁腕平八姓，血流渭水三日不绝，”王维突然开口，声音低沉得像是从胸腔深处挤出来的，冕旒随着他的动作轻轻晃动，“不过几十年，这些蛀虫又敢在朕眼皮子底下兴风作浪！”他猛地将账本摔在地上，纸页如惨白的蝴蝶西散翻飞。
李应扑通一声跪倒在地，额头几乎贴到冰凉的青砖上。他余光瞥见账本上那些朱笔圈出的名字——从世袭国公到边关守将，密密麻麻织成一张大网，随便牵扯出一人，都可能撼动朝堂根基。冷汗顺着他的脊背滑进官服，喉咙发紧，他不敢接话，生怕说错一个字就万劫不复。
殿外传来更夫梆子声，己是三更天。王维负手踱步，玄色龙袍扫过地面，带起阵阵寒意。忽然，他停在李应面前，居高临下地俯视着：“李应，朕命你即刻启程西安，彻查此事。”他抬手取下墙上的龙泉剑，剑鞘上的螭纹在烛光下泛着冷光，“持此剑，所到之处如朕亲临，三品以下，先斩后奏！”
剑鞘重重落在李应面前，发出闷响。李应盯着那柄象征皇权的宝剑，喉结滚动了几下，终于咬牙开口：“陛下……臣想借您一样东西。”
“说！”王维的声音带着不耐。
“陛下的内卫。”李应抬起头，目光与王维相撞，又迅速垂下，“西北势力盘根错节，仅凭龙泉剑恐难震慑。唯有陛下随身内卫，方能让各方知晓，臣此次乃是代天巡狩。”他顿了顿，额头再次触地，“还望陛下信臣一回！”
殿内死寂。王维着腰间内卫腰牌，这是掌控内卫的生死令牌，二十年来从未离身，是比玉玺更私密的皇权象征。窗外惊雷炸响，照亮了他紧绷的下颌。良久，他解下内卫腰牌，玉坠碰撞龙泉剑的脆响在殿内回荡：“若查不出真相，你我君臣，都去皇陵前跪着！”
夜漏滴至寅时三刻，李府后门的铜环轻响三声。李应刚卸下御赐的龙泉剑，便见燕青如夜枭般翻过低矮的月洞门，玄色劲装还带着露水的寒意。檐角宫灯将两人身影拉长，在青砖地上交织成网。
"大人，陛下密令。"燕青从袖中抽出半幅素绢，月光下隐约可见朱砂御印，"内卫十二暗桩己在西安布下，只等您一声令下。"他的目光扫过案头摊开的舆图，指尖点在关中密密麻麻的红点上，"这些都是近三月二皇子往来书信的落脚点。"
李应着案头的内位玉佩，冰凉的触感让他清醒几分。正欲开口，院外突然传来急促的脚步声，管家捧着鎏金诏书踉跄而入："大人！圣旨到——"
宣旨太监尖细的嗓音刺破夜色："着李应即刻领梁山黄信、张清二人，协同钦差卫队，星夜赶赴西安......"诏书展开时，金丝绣的蟠龙在烛火下熠熠生辉。李应跪地接旨的瞬间，余光瞥见黄信与张清己立在月洞门外，前者腰间丧门剑泛着青光，后者袖中石子隐约可见棱角。
"好！好！"李应猛地起身，袍角扫落案上的密报，"梁山三位头领同去，便是关陇铁打的营盘也要凿出个窟窿！"他抓起龙泉剑，剑鞘与玉佩相撞发出清越鸣响，"燕青，你带内卫暗中查探贵族私庄；黄兄弟、张兄弟，明日卯时三刻，校场点兵！"
更鼓声渐远，东方泛起鱼肚白。李府上下灯火通明，管家举着火把疾步穿梭，将调兵令送往各个营房。黄信与张清对视一眼，同时按住腰间兵刃——二十年前梁山好汉血染征袍换来的世袭爵位，此刻终于要派上用场。燕青消失在院墙之外，只留下几片带露的草叶，在晨风中轻轻颤动。
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