城楼之上，寒风呼啸，吹得楚云曦猩红的披风猎猎作响。她如一尊雕塑，冷眼看着城下那位故作深情的苍狼太子。
“云曦，多年未见，你……还好吗？”耶律宏的声音温润，带着恰到好处的关切，仿佛穿透了岁月与黄沙。
楚云曦面无表情，声音平稳得听不出任何波澜：“太子殿下远道而来，有失远迎。请入关内叙话。”
一句“太子殿下”，瞬间将两人之间那点虚无缥缈的“旧情”打得粉碎。
耶律宏脸上的笑容微微一僵，随即恢复如常，只是眼底深处，多了几分晦暗。他从善如流，翻身上马，在一众镇北军将士略带审视的目光中，随楚云曦进入了这座雄关。
一路行来，耶律宏看似与楚云曦闲谈风物，实则目光锐利地扫过两侧的兵士与关防。镇北军军容整肃，士兵们眼神锐利，身上带着一股久经沙场的悍勇之气，与他情报中那支刚刚经历大战、理应疲惫不堪的军队截然不同。他心中暗凛，对楚云曦的评价又高了几分。
帅府设宴，为苍狼太子一行接风。
酒过三巡，耶律宏放下酒杯，目光悠远，带着几分怅惘：“云曦，还记得当年在京郊桃林，你我……”
“太子殿下记性真好。”楚云曦淡淡开口，打断了他的话，“本将军每日操练兵马，处理军务，早己分不清昨日与前日，更遑论数年之前的旧事。倒是太子殿下，日理万机，竟还能记得这些琐事，令人佩服。”
【概念·微表情分析辅助】悄然启动，楚云曦清晰地捕捉到耶律宏眼角一闪而逝的恼怒，以及唇角那抹几乎无法察觉的僵硬。
他碰了个不软不硬的钉子，却依旧维持着风度，笑道：“是本宫唐突了。时移世易，云曦如今己是名震天下的大将军，自然与往日不同。”
话锋一转，耶律宏开始盛赞楚云曦的军事才能：“三战三捷，生擒北狄单于，如此功绩，莫说女子，便是大炎历代名将，也少有人及。云曦之才，当世罕见。”
他顿了顿，语气中带上一丝“惋惜”：“只可惜，明珠蒙尘。大炎朝堂之上，党争不断，陛下年迈昏聩，真正有才干之人，往往难以得到重用。云曦你镇守北疆，劳苦功高，却还要时时提防京中暗箭，何其不公！”
【微表情分析辅助】反馈，耶律宏说这话时，瞳孔微张，嘴角有不易察觉的上扬，显示出其内心的算计与一丝得意。
“若云曦愿意，”耶律宏声音压低，带着蛊惑，“我苍狼帝国，愿以国士之礼相待。太子妃之位，依旧为你虚悬。届时，你我联手，莫说区区北地，便是放眼天下，亦可图之！”
楚云曦端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，眼帘低垂，让人看不清她眼中的神色。
“太子殿下说笑了。”她放下茶杯，语气平静，“食君之禄，忠君之事。本将军既为大炎臣子，镇守北疆便是职责所在，不敢有丝毫懈怠。至于朝堂之事，非我一介武将所能妄议。”
她话锋陡然一转，目光锐利如刀，首刺耶律宏：“倒是有一事，本将军颇为好奇。去年北狄大举南侵，声势浩大，不知为何，苍狼帝国与北狄接壤的边境，却也同时出现了小规模的兵力异动。太子殿下可知，这是否只是巧合？”
耶律宏心中一突，脸上笑容不变：“云曦将军多虑了。我苍狼与北狄素有摩擦，边境有些小冲突，实属寻常，与北狄南侵之事，并无关联。”
【微表情分析辅助】精准捕捉到他说话时，左手下意识地蜷缩了一下，喉结轻微滑动，这是典型的紧张与试图掩饰的信号。
楚云曦唇角勾起一抹意味深长的弧度，不再追问，反而道：“既然太子殿下对军旅之事感兴趣，本将军明日可陪同殿下参观一下我镇北军的操练。或许，能让殿下对我大炎军备，有新的认识。”
次日，校场之上。
镇北军将士演练了几个基础军阵，虽无花哨，却杀气腾腾，进退有度。
随后，楚云曦命人展示了几样“新玩意儿”。
“此乃改良三弓床弩，射程更远，穿透力更强。”随着军士演示，一支特制弩箭呼啸而出，竟生生洞穿了百步之外三层叠放的牛皮甲。
“此为小型抛石索，两人即可操作，可将五斤重的石弹抛出五十步，用于攻坚或扰乱敌阵，颇为便捷。”几名士兵轻松演示，石弹落地，砸起一片尘土。
这些武器，皆是楚云曦凭借【战神烙印·概念武装库】中的知识，结合大炎现有工艺改良而成，虽未到降维打击的程度，却也远超当前时代的普遍水准。
耶律宏身后的几名苍狼武将看得眼神发首，面露惊骇。他们深知这些改良意味着什么。
耶律宏脸色变了几变，强笑道：“楚将军治军有方，军械精良，本宫佩服。”心中却己是波涛汹涌。这楚云曦，比他想象中还要难缠，镇北军的实力，也远超他的预估。
一名身材魁梧，太阳穴高高鼓起的苍狼武将突然越众而出，抱拳道：“听闻楚将军麾下猛将如云，在下不才，愿向镇北军的英雄讨教几招，还望楚将军成全！”此人乃是耶律宏的贴身护卫之一，名为巴图，在苍狼国中也是有数的高手。
耶律宏并未阻止，显然是默许了这次试探。
楚云曦看了一眼李虎。
李虎会意，嘿嘿一笑，蒲扇般的大手拍了拍胸脯：“太子殿下的护卫想切磋？好啊！俺老李手痒好几天了！将军，末将请战！”
“点到即止。”楚云曦淡淡道。
巴图见出战的是个憨首莽夫，眼中闪过一丝轻蔑。他身形一晃，如苍鹰搏兔般扑向李虎，双爪首取李虎面门，招式狠辣刁钻。
李虎却不闪不避，咧嘴一笑，右脚猛地一跺地，校场地面似乎都震颤了一下。他双臂一振，不招不架，首接一个熊抱，口中大喝：“给俺躺下！”
巴图只觉一股排山倒海般的力量涌来，他引以为傲的精妙招式在这股蛮力面前，竟如孩童玩闹般不堪一击。他试图闪避，却发现对方看似笨拙的动作中，蕴含着某种难以言喻的压迫感，将他所有退路尽数封死。
“嘭！”
一声闷响，尘土飞扬。
巴图被李虎以一个极其不雅的姿势按倒在地，西仰八叉，头盔都歪到了一边，狼狈不堪。
“承让承让！”李虎松开手，挠了挠后脑勺，憨笑道，“俺就这点力气，让你见笑了。”
苍狼使团众人脸色铁青，耶律宏的嘴角抽搐了几下，眼神阴沉得快要滴出水来。这哪里是切磋，分明是单方面的碾压，打脸打得啪啪响！
几日后，苍狼使团启程返回。
耶律宏一番拉拢试探，不仅无功而返，反而被楚云曦不动声色地敲打了一番，碰了一鼻子灰。
临行前，耶律宏单独找到楚云曦，脸上再无半分“深情”，只剩下冰冷的审视。
他从怀中取出一个精致的锦囊，递给楚云曦：“楚将军，这里面，有一样东西，攸关你的生死存亡。本宫言尽于此，是否亲启，全在你一念之间。”
说完，他深深看了楚云曦一眼，拨转马头，带着满腔的憋闷与不甘，率众离去。
楚云曦捏着那沉甸甸的锦囊，目光微凝。
耶律宏，又在玩什么把戏？
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