两个月的时间，镇北关东面的防线，己经彻底变了模样。
一条条深邃的壕沟如巨蟒般盘踞在大地上，彼此交错，蜿蜒曲折。从高处俯瞰，那复杂的“之”字形结构，像一道道丑陋却致命的伤疤，将原本平坦的土地切割得支离破碎。
苍狼营的操练声，每天都吼得震天响。单雄这个昔日的匪首，如今却成了最严苛的教官。他拿着军棍，亲自盯着那帮桀骜不驯的旧部练习队列和军姿，稍有不慎就是一顿臭骂和体罚。
“腿再抬高点！没吃饭吗？就你这熊样，还想跟着将军吃香的喝辣的？回去啃石头吧！”
“看什么看？再看把你眼珠子挖出来当泡踩！军令如山，听不懂人话？”
被骂的悍匪们敢怒不敢言，只能在心里嘀咕：大当家的，你以前可不是这么说的。
而破阵营的老兵们则抱着臂膀，在一旁幸灾乐祸地看着，时不时还指点江山，传授一些“如何将被子叠成豆腐块”的独门秘诀，气得苍狼营的新兵们牙痒痒，却又无可奈何。
整个镇北关，都沉浸在这种紧张、有序，又带着一丝古怪活力的氛围中。
这天，一骑快马从西边官道疾驰而来，马上的斥候满身风尘，见到城门便高声大喊：“西境急报——！苍狼帝国遣使来访！”
消息很快传到了帅府。
楚云曦放下手中的朱笔，面前的沙盘上，己经密密麻麻插满了代表着各种工事和兵力部署的小旗。
“苍狼帝国？”徐沧站在一旁，眉头微蹙，“他们在这个时候派使者来，意欲何为？是来祝贺将军大破狄族，还是想趁机窥探我军虚实？”
楚云曦没有立刻回答，她的指尖在沙盘上那代表着西境的区域轻轻划过。
苍狼帝国，邻国太子。
这几个字，让她的记忆深处，浮现出一张温润如玉的脸。
原著中的深情男二，邻国太子魏子渊。一个为了原主，甘愿放弃王位，默默守护，最终却落得个国破人亡、孤苦终老的悲情角色。他对原主的痴情，曾是无数读者心中的意难平。
然而，【战神烙印】却在此时，毫无征兆地传来了一丝极细微的、冰冷的警兆。
仿佛一头披着羊皮的狼，正微笑着，缓缓靠近。
“有意思。”楚云曦的唇角，勾起一抹玩味的弧度，“传令下去，开中门，以最高规格迎接。我倒想看看，这位‘深情’的太子殿下，究竟想唱哪一出戏。”
三日后，苍狼帝国的使团，在镇北关万众瞩目之下，缓缓入城。
与北疆的粗犷萧杀不同，这支使团尽显西境大国的风范与富庶。仪仗华美，护卫的铠甲精良锃亮，人人皆是气息沉稳的武道好手。
使团中央，一名青年骑着一匹通体雪白的骏马，身着一袭月白色锦袍，腰悬美玉，面如冠玉，目若朗星。他神情温和，嘴角带着恰到好处的微笑，一路行来，引得不少关内女子偷偷探头窥看，面泛红晕。
此人，正是苍狼帝国太子，魏子渊。
帅府大堂，楚云曦一身戎装，并未更换女装。她就那么平静地坐在主位上，看着魏子渊一步步走入大堂。
“苍狼魏子渊，见过楚将军。”魏子渊在堂下三步处站定，行了一个无可挑剔的平辈之礼，声音清朗如泉水击石，“久闻将军天纵之资，于镇北关外大破狄族，筑京观以震慑宵小，实乃我大炎之幸，亦是北境万民之幸。子渊心向往之，特奉父皇之命，前来祝贺，并商讨共御北狄之事。”
他的姿态放得很低，言辞恳切，目光中充满了真诚的欣赏，仿佛他真的是一位仰慕英雄的邻国储君。
若非灵魂深处的警兆，楚云曦几乎也要被他这完美的演技所迷惑。
“太子殿下谬赞了。”楚云曦的语气平淡如水，“北疆苦寒，将士们不过是为了活命，拼死一搏罢了。殿下远道而来，一路辛苦，请上座。”
当晚，帅府设宴，为使团接风。
主位之上，楚云[曦]与魏子渊分坐两侧。单雄作为副帅，也赫然在列。他看着对面那个小白脸似的太子，总觉得浑身不自在，只能闷头喝酒，大口吃肉。
酒过三巡，魏子渊放下酒杯，轻声感叹道：“今日入关，见将军麾下兵士，虽衣甲朴素，然人人目光锐利，队列井然，可知将军治军之严明。子渊实在好奇，将军是如何在如此短的时间内，将一支疲敝之师，打造成如今这等虎狼之军的？”
来了。
楚云曦端起酒杯，轻轻晃动着杯中琥珀色的酒液，并未看他：“殿下说笑了。不过是让他们吃饱穿暖，再告诉他们，谁敢抢他们的饭碗，就砍了谁的脑袋。法子很笨，但对我们这些粗人来说，很管用。”
一旁的单雄闻言，立刻放下手中的羊腿，瓮声瓮气地附和：“对！我们将军说了，道理是跟人讲的，跟畜生不用讲，打服了就行！”
魏子渊的笑容僵硬了一瞬，随即恢复如常，转向单雄，举杯道：“这位想必就是新任的单副帅吧？听闻单将军曾是黑石山之主，豪勇无双。如今能得将军这等猛将辅佐，可见将军人格魅力非凡，实乃明主之相。”
这话看似夸赞，实则是在暗指单雄乃是降将，隐隐有挑拨之意。
单雄哪里听得出这些弯弯绕绕，他只觉得这小白脸说话中听，当即哈哈大笑，举起酒碗一饮而尽：“太子殿下客气了！俺老单就是个粗人，哪懂什么大道理！反正将军指哪，俺就打哪！谁敢跟将军过不去，俺第一个拧下他的脑袋！”
说着，他还示威似的，用油腻腻的大手拍了拍自己那把门板似的巨刃。
魏子渊的眼角，微不可查地抽动了一下。
他准备了一肚子的话术，准备了一箩筐的试探，结果全打在了一团棉花上，或者说，是撞上了一堵不讲道理的铁墙。
一个油盐不进，一个一根筋。
他深吸一口气，再次笑道：“将军胸襟，子渊佩服。只是北狄虽暂时退却，但其狼子野心不死。我苍狼帝国西临大漠，也常受其扰。不知将军在边境防御上，可有什么新的章程？若有需要，我苍狼愿提供一批上好的铁矿与工匠，助将军一臂之力。”
他这是想用援助，换取刺探镇北关防御体系的机会。
楚云曦终于抬眼，首视着他的眼睛。那是一双怎样深不见底的眼眸，清冷，锐利，仿佛能穿透一切伪装，首抵人心最深处的黑暗。
“殿下的好意，云曦心领了。”她的声音很轻，却带着不容置疑的份量，“不过，我镇北军的事，还习惯自己解决。不劳殿下费心。”
她微微一笑，笑容中却带着一丝冰冷的锋芒：“至于防御章程，也很简单。朋友来了有好酒，若是那豺狼来了……”
她顿了顿，目光扫过单雄，又扫过满堂杀气腾腾的镇北军将领。
“迎接它的，只有猎枪。”
宴席不欢而散。
魏子渊带着他那温和完美的笑容，告辞离去。只是在他转身的刹那，那双温润的眸子里，闪过了一丝阴沉与狠厉。
书房内，只剩下楚云曦和徐沧。
“这个魏子渊……”徐沧皱眉道，“笑里藏刀，口蜜腹剑，绝非善类。”
“他比凤昭更难对付。”楚云曦走到窗边，看着使团下榻的院落方向，夜色中，那里灯火通明。
“凤昭的野心和愚蠢，都写在脸上。而这位太子殿下，却懂得用最完美的皮囊，去包装最贪婪的野心。”
她回过头，眼中寒光一闪。
“他不是来祝贺，也不是来结盟。他是来估价的。”
“估价？”徐沧不解。
“估算我镇北军的实力，估算吞下北疆这块肥肉，需要付出多大的代价。”
楚云曦的声音冷了下来：“传令幽影卫，给我盯死了苍狼使团的每一个人。我倒要看看，这只披着玉兔皮的狼，究竟想在我的地盘上，耍什么花样。”
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