“如果我还没糊涂的话……”
鲁博的声音颤抖着，浑浊的瞳孔中闪过一丝微光，“您……您一定是我们失踪已久的公主殿下！”
他的目光缓缓下移，落在她异化的蛛魔肢体上，声音里混杂着一抹震惊与痛惜：
“可您的身体……怎么会变成这样？”
艾丝特丽亚沉默片刻，指尖无意识地抚过蛛腹的坚硬甲壳。
最终，她俯下身，将自己这些日子以来的经历全都告诉了面前的精灵。
艾丝特丽亚缓缓讲述着，而鲁博的神情则从困惑转为震惊，最终化作深深的哀伤。
“原来是这样……”
鲁博深深吸了一口气，仿佛要将胸口的沉重一并压下。
他转过头，浑浊的目光落在莉娅娜身上，声音沙哑却十分真挚：
“感谢您……拯救了我们的殿下。”
“举手之劳罢了。”
莉娅娜轻轻颔首，似乎对这种情况早已习以为常，“我们想进村子看看情况，可以吗？”
鲁博的喉结滚动了一下，异变的手指无意识地攥紧后又松开。
“当然可以……”
他侧身让开道路，却又迟疑地补充道：“只是现在的村子……可能和您想象的不太一样。”
莉娅娜的目光扫过远处笼罩在阴影中的屋檐，语气十分平淡：
“放心吧，我们早有心理准备。”
“那么……”
鲁博佝偻着身子，异化的前肢指向村落深处，“各位，请随我来吧。”
……
众人在鲁博的带领下，走进了村落之中。
虽然附近的腐化已经被莉娅娜所净化，但腐化所留下的伤痕却无法快速褪去。
被腐化侵蚀的精灵古树终于褪去了可怖的异变痕迹，那些如同血管般搏动的暗紫色藤蔓已经消失不见。
干枯的枝桠间，点点新生的嫩芽正倔强地探出头来，在微风中轻轻摇曳。
粗壮的树干上虽然还残留着几道深深的裂痕，却不再有浑浊的汁液渗出，取而代之的是晶莹剔透的树脂，在阳光下闪烁着光芒。
那些曾经悬挂着诡异虫茧的树屋，如今只剩下坍塌的构架，静静地躺在缠绕的藤蔓之间。干枯的茧壳在风中发出细碎的声响，一片片剥落下来，像是褪去了一层死亡的伪装。
偶尔有完整的茧壳从高处坠落，在触地的瞬间碎裂成无数细小的碎片，随风飘散。
空气中弥漫着一种奇特的气息，混合着新生枝叶的清香与陈旧木质的腐朽味道。
鲁博用颤抖的声音召集了村落中最后的幸存者——稀稀落落地，只有十几个人影从废墟中走出，还不到曾经人口的十分之一。
他们每个人的身上都带着无法抹去的异变痕迹，就像被命运烙下的印记。
最令人揪心的是那个蜷缩在角落的孩子。
她的身体几乎已经完全异变，纤细的四肢覆盖着坚硬的甲壳，脊椎弯曲成一个诡异的弧度。
当她抬起头时，那双本该清澈的眼睛里闪烁着浑浊的光泽。
如果不是还能说话证明自己，恐怕外人很难相信她是这村落的一员。
鲁博的目光扫过这些昔日的族人，喉结艰难地滚动着。
他张开嘴想说些什么，却发现自己的声音哽在了喉咙里。
那些幸存者们沉默地站着，他们残缺不全的身体在夕阳下拉出长长的影子，就像这个村落破碎的缩影。
空气中弥漫着一种令人窒息的静默，连风都似乎在此刻凝固了。
“……如您所见。”
鲁博摇了摇头，表情十分苦涩，“这里就是我们幸存的所有人了。”
他的目光扫过每一个幸存者，那些残缺的身影在夕阳下显得格外单薄。
当转向莉娅娜一行人时，他挺直了佝偻的脊背，用尽可能清晰的声音向族人们介绍：
“这位是莉娅娜大人，也是拯救我们的恩人。而这位......”
他的声音突然哽咽，颤抖的手指指向艾丝特丽亚：
“是我们的公主.....艾丝特丽亚殿下。”
刹那间，所有精灵的瞳孔都剧烈收缩。
有人踉跄着向前迈步，有人捂住嘴发出呜咽，但没有一个人对鲁博的话产生质疑。
“所以有人知道到底发生了什么吗？”
莉娅娜上前一步，因为介绍的缘故，大家对她这位救命恩人明显敬畏有加，“我们需要更多的情报。”
精灵们沉默地交换着眼神，空气中弥漫着不安的躁动。
最终，一位异变程度较轻的女性精灵缓步上前。
她的右臂仍覆盖着薄薄的甲壳，但面容还保留着精灵族特有的清秀轮廓。
“或许......我可以提供一些线索。”
她的声音轻柔却带着明显的颤抖，“不久前，村里来了一位......特别的访客。”
她深吸一口气，眼神飘向远处，仿佛又看到了那个诡异的场景：
“他自称是来自远方的精灵旅人，但......”
她的声音突然压低，“他的肤色苍白得不自然，就像是被漂白过一样。”
“更奇怪的是，他的瞳孔......”
说到这里，她突然打了个寒颤，不自觉地抱紧了自己的双臂，“他的瞳孔看上去十分破碎，而且身边还跟着几个沉默的随从，全身都裹在灰袍里，连呼吸声都听不见。”
“起初，村里的守卫们拦住了他们，拒绝让他们踏入村落。”
女性精灵的声音微微发颤，指尖不自觉地攥紧了自己的衣角，“可就在争执间，那些陌生人突然抬手——没人看清发生了什么，守卫们便无声无息地倒下了，连一声警告都没能发出。”
她的瞳孔微微收缩，仿佛再次置身于那个噩梦般的夜晚：
“紧接着，地面开始震颤……暗紫色的藤蔓如同活物般从地底钻出，它们蠕动着，缠绕上树木和房屋，所过之处皆被腐蚀。而那些随从的灰袍下……”
她猛地打了个寒战，声音几乎低不可闻：
“……伸出了滴着黑色粘液的触须。它们朝我们扑来时，我只记得眼前一片黑暗，再醒来时，就已经变成了这副模样。”
她的叙述让周围的精灵们不约而同地颤抖起来，有人捂住脸，有人抱紧双臂，仿佛这样就能驱散那段恐怖的记忆。
“唔……果然是人为的啊。”
莉娅娜的脑海中浮现出了那天死在自己随手扔下的火球里的那个古怪家伙。
她不禁有些懊悔。
可恶啊——
早知道就给他留个全尸了。
这样说不定还能让莱格特若瑟想想办法从死人的嘴里敲点情报出来呢！
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