暴雨如注，山口惠子蜷缩在狭小昏暗的阁楼里，一盏油灯在桌上摇曳，将她的影子投射在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。她颤抖着从怀中掏出一个陈旧的锦盒，打开的瞬间，岁月的气息扑面而来。盒中静静躺着一张泛黄的照片，那是苏清璃六岁时的模样。
照片里，有一座古朴的日式庭院，院中的樱花树开得正盛，粉白的花朵如云似霞，花瓣纷纷扬扬地飘落，洒在苏清璃的肩头和发间。庭院角落的石灯笼静静伫立，青苔在其上悄然生长，增添了几分岁月的痕迹。远处的木质回廊蜿蜒曲折，将庭院的景致一一串联。
苏清璃身着一袭鲜艳的樱花色和服，层层叠叠的衣摆上绣满了粉白的樱花，花瓣仿佛在微风中轻轻颤动。和服腰间系着一条绯红的腰带，打了一个精致的蝴蝶结，垂落在一侧。她的头发被精心梳成孩童发髻，簪着一朵小巧的绢花，稚嫩的脸庞上洋溢着纯真无邪的笑容。那双明亮的大眼睛弯成月牙，嘴角上扬，露出几颗尚未长齐的乳牙，脸颊上还有两个浅浅的酒窝。她赤着一双小脚，踩在铺满樱花的木质地板上，一只手高高举起，似乎正试图接住飘落的花瓣，另一只手紧紧攥着一个布偶兔子，那是山口惠子亲手缝制的。
山口惠子的指尖轻轻抚过照片，仿佛能触碰到女儿柔软的肌肤，闻到那股淡淡的樱花香。泪水不受控制地夺眶而出，滴落在照片上，晕染出小小的水痕。她想起那段宁静美好的时光，那时的她，不用时刻提心吊胆，不用背负着沉重的秘密，只想着将最好的都给女儿。可如今，女儿却因她陷入险境，生死未卜。
三小时前她乔装成护士混进病房，只来得及在苏清璃枕边放下一枚樱花胸针，就被突然闯入的护士惊走。此刻那枚胸针正别在她墨色和服的领口，花瓣上的珍珠在烛火下泛着冷光。
“清璃……”她轻声呢喃，声音里满是愧疚与担忧。就在这时，楼下传来一阵急促的脚步声，打破了阁楼的寂静。山口惠子慌忙将照片塞回锦盒，藏进衣襟。她深吸一口气，抹去脸上的泪痕，眼神重新变得坚定。无论前方有多少艰难险阻，她都要拼尽全力，将女儿从危机中拯救出来，弥补这些年缺失的守护。
"惠子小姐别来无恙。" 沙哑的声音从屏风后传来。老人转动着九龙扳指，看着对方骤然绷紧的脊背，"令爱能捡回条命，多亏了我那支血清。"
和服下摆扫过榻榻米的声响戛然而止。山口惠子缓缓转身，和服上的金菊刺绣在火光中扭曲变形："九龙会的东西，从来不是白给的。说吧，《血契》残卷还在你手上？"
老人枯槁的手指划过《龙渊秘术》泛黄的扉页，烛火将他脸上的皱纹照得如同深渊："当年你偷走半卷叛逃，害九龙会错失开启龙渊核心的良机。" 他突然重重拍案，震得案上的青铜香炉嗡嗡作响，"现在想要血清配方救你女儿？拿《血契》来换！"
雨声突然变得刺耳。山口惠子望着墙上 "九龙归位，天下太平" 的匾额，想起二十年前在龙渊核心区的那个雪夜。那时她还是九龙会最年轻的秘术师，首到亲眼看见组织用活人做实验。她藏起残卷逃离的那个深夜，年幼的苏清璃正在发烧。
"我要先见血清。" 她攥紧和服袖口，露出腕间与苏清璃如出一辙的朱砂痣，"还有沈修文体内的毒素，你们必须一并解决。"
老人突然发出尖锐的笑声，惊得窗外的乌鸦扑棱棱飞走："沈修文？他不过是颗该弃的棋子。" 他举起案头的密报，上面用朱砂圈着沈砚之的照片，"等沈砚之看着亲弟弟亲手杀了心上人，才是真正的好戏。"
山口惠子瞳孔骤缩。"你敢动他们试试。" 她的声音冷得像冰，腰间短刀的刀柄己被握得发烫，"我就算拼了命，也会让九龙会永远找不到龙渊核心的入口。"
老人不紧不慢地取出一支翡翠药瓶，碧绿的液体在瓶中轻轻晃动："这是最后一支血清改良剂。" 他将药瓶推过案几，瓶口的红绳上系着枚褪色的平安符，正是苏清璃五岁那年在浅草寺求的，"明晚子时，带着《血契》来龙华塔。"
雷鸣震得窗纸簌簌作响。山口惠子攥住药瓶的瞬间，摸到瓶底刻着的九龙暗纹 —— 那是二十年前，她亲手教给组织新人的防伪标记。她突然意识到，这场交易从一开始，就是个精心设计的死局。
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