江心岛的温泉蒸腾着氤氲热气，在雪幕中织出朦胧的纱帐。山口惠子斜倚在木质露台的藤椅上，指尖着雕花扶手，貂皮大衣滑落半边，露出绣着金线鸢尾的和服袖口。雪落在她肩头，尚未凝成水珠便被体温蒸散，恰似她对堂弟山口隼人的“关心”——浮于表面的温热，包裹着刺骨的寒意。
“会长，沈修文被关在地下三层，祭坛己布置完毕。”夜枭的声音从无线电里传来，混着刺耳的电流杂音，“但属下不明白，为何要提前两小时启动仪式？”
山口惠子转动着金质怀表，表盖内侧年幼隼人抱着玩具步枪的照片在雪光中忽明忽暗。她轻笑出声，指甲划过“隼”字刻痕：“因为有人等不及了。对了，张广胜的情况如何？”
夜枭短暂沉默，背景音里传来重物倒地的闷响：“回春剂的实验进展不顺。经过三次调试，他溃烂的皮肤最多维持一日便会复发。现在他意识模糊，嘴里只能嘟囔些无意义的呓语，恐怕......己经失去作为药人的价值。”
“废物！”琉璃酒杯应声碎裂，红酒如血般在雪地上蜿蜒，山口惠子起身时带翻了矮几，“养你们这些人有何用？连这点小事都办不好！”她抓起军刀架上的短刃，狠狠插进木柱，“立刻给我物色新的药人，要年轻体健、血脉纯净的。九龙会的秘术容不得半点差错！”
夜枭在电流声中沉声应是。山口惠子余怒未消，正要继续吩咐，露台外的雪竹突然发出一阵异响。
森田踏着积雪从回廊转角现身，黑色风衣上的雪粒簌簌坠落，宛如撒了满襟碎钻：“小姐，刚截获消息，山口正雄先生的私人飞机预计子时前三十分钟降落江城机场。”
山口惠子的动作骤然顿住，短刃在月光下折射出森冷的光。她盯着刀刃上映出的自己，嘴角勾起一抹冷笑：“叔叔倒是心急。为了救隼人，连家族禁地的‘逆鳞转生术’都舍得用了？”她忽然将短刃抛向空中，利刃旋着插进温泉池边的雪堆，惊起一池涟漪，“可他忘了，当年沈家灭门的樱花笺，是他亲手盖上的山口家印。”
森田垂眸，余光瞥见她腕间的樱花镯子轻轻晃动——那里面藏着能瞬间致命的微型注射器。他斟酌着开口：“老爷对小姐您一向……”
“一向如何？”山口惠子猛地转身，和服下摆扫落廊柱上的积雪，眼中翻涌着滔天怒意，“就因为我是女儿，生来便要躲在阴影里？若不是我在药剂研究上替家族立下汗马功劳，若不是北川家族暗中支持，早被他们这群人踩进泥里！”她抓起怀表狠狠掷入温泉，金表落水的瞬间，半张泛黄纸条随水波漂出，“属龙”二字在雾气中若隐若现。
庭院里的雪竹被狂风压弯，发出不堪重负的呻吟。远处传来乌鸦的啼叫，山口惠子望着漫天飞雪，三十年前的记忆如潮水涌来：暴雨夜，她躲在巷口阴影里，看着隼人踏着血泊走出，军靴上的齿轮纹路在泥泞中留下一串血色印记。那时她就明白，身为山口家的子女，从来都是家族棋盘上的棋子，生死不由己。
“去把夜枭调回来。”她从袖中摸出银质樱花胸针别在领口，胸针内侧“KOWLOON”的刻痕在雪光下泛着幽蓝，“通知雾岛机械厂，立刻点燃祭坛引路灯。山口正雄既然来了……”她弯腰拾起短刃，指尖抚过锋利的刀刃，“这场戏，也该进入高潮了。我倒要看看，谁才是最后的赢家。”
森田鞠躬退下，脚步声渐渐消失在风雪中。山口惠子俯身捞起怀表，看着纸条在掌心碎成齑粉，远处雾岛方向传来齿轮转动的轰鸣，与记忆中老宅地板的吱呀声重叠，宛如死神敲响的序曲。
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