雪下了一夜，天将晓时，方才止住。
武松与方百花回到阳谷县，己是隅中时分。
天色阴晦，不见日光。
街衢两旁积雪堆积，高与人齐。
那王婆正在门前扫雪，远远望见武松，慌忙闪入茶肆。
方杰坐在堂上吃茶，见王婆神色慌张，便问道：“王干娘，何事惊慌？”
王婆低声道：“小官人，方小娘子回来了。”
方杰将腿从桌上放下，笑道：“姑姑归来，干娘何须惧怕？”
忽见武松己至门外，又道：“原来是都头到了。莫非干娘做了甚亏心事？”
王婆连连摆手道：“小官人休要胡说。”
忙堆下笑脸迎上前去，“都头可算回来了，方小娘子日日念叨……”
方百花冷眼相视，道：“王干娘这搬弄口舌的毛病，怕是至死难改。”
王婆自打嘴巴，陪笑道：“老身多嘴，这便去与都头煮茶。”
武松与方百花径上二楼。
方杰笑道：“都头岂会轻易吃你的茶？倘或下了蒙汗药怎生是好？”
王婆连连作揖告饶道：“小官人饶了老身罢。”
方杰笑着跟上二楼，立于门外道：“都头可有差遣？在流民舍闲得发慌。”
武松道：“近日莫要外出，在此听候教主调遣，有件关乎明教存亡的大事要做。”
方杰叹口气入内，不情不愿地点头应了。
少顷，武松离去。
方百花长舒一口气，道：“今日初七，至多五日，须将《太上光明经》与《护国佑圣真经》编纂完成。”
方杰奇道：“姑姑说的甚经？”
方百花便将明教变法之事告知，又问：“你意下如何？”
方杰哂笑道：“改与不改，横竖无甚差别。教中除姑姑外，怕无人真心信奉。”
方百花默然良久，道：“若遣你回南方，可愿意去？”
“叔父叫我回去么？”
“此处终非咱们故土。”
“大丈夫志在西方，姑姑是女子，不解男儿之志。我还想去登州，到辽国走一遭，看看契丹人有何能耐，欺压我中原百年。”
“又要去登州？”
“都头说日后让我独自押送货物往登州。”
“倘若日后……日后都头与咱们生隙，你当助谁？”
“自然是助姑姑。莫非都头逼迫姑姑变革教义？”
“只是忧心罢了。”
方杰恍然道：“叔父素来不满朝廷，都头却欲借朝廷之势壮大己身。姑姑可是担忧叔父与都头……”
方百花叹道：“只盼朝廷真能认可明教，或可使兄长回心转意。”
“姑姑让我回去，是怕我随都头日久，将来与他联手对付叔父？姑姑多虑了，果真到那时，最多两不相帮。只是须提醒叔父，莫看他手下有王长老、邓大师等好手，当真与都头硬拼，未必能胜。叔父以教义聚众，心腹却各怀心思；都头以抗辽大义招揽豪杰，更兼官位钱财，比叔父更得人心。再者教众多是贫苦百姓，饭尚且吃不饱，跟着吆喝尚可，岂能真个厮杀？”
“与都头不至刀兵相见，最多分道扬镳罢了。你且安心跟随都头做事。都头心机深沉，你若多想，恐被他一眼看穿。”
“姑姑这番话，倒教我无所适从了。”
“是姑姑多虑了。另有一事，思之再三，还是告知于你，方天定兄妹己被你叔父收为养子养女。”
方百花凝视方杰，只见他忽起忽坐，终是说道：
“叔父觉得姑姑与他不是一条心，而我一向只听姑姑的，所以叔父这是在防备咱们？”
“切莫如此想，兄长亦有难处。王长老将随兄长南归，石宝留在阳谷，你与他交好，多亲近些。”
“石宝与我一般莽撞，为何留他？王长老足智多谋，莫非叔父仍欲暗中举事？”
方百花心知，自己点破王寅行刺之事，兄长便不会再留他于此。
若告知侄子此事，只怕他立时要去寻王寅拼命。
兄长留下与方杰交厚的石宝，或许也是向自己示好，表明并无监视之意，只为保护自己。
难怪人说利字当头，父子兄弟亦可反目。
暗自叹息，说道：“许是王长老与李通长老不和，故而召回南方。”
方杰若有所思道：“姑姑既忧心都头与叔父冲突，如今既改教义，不禁荤婚，姑姑与都头郎才女貌……”
方百花厉声喝道：“放肆！”
方杰缩颈而笑。
方百花又道：“休得胡言！我敬重都头，故愿相助，非关儿女私情。无论教义如何更改，我仍谨奉明尊，恪守戒律。倒是你，年近十七，若遇良配，可告知姑姑。”
方杰摆手道：“我对女子……”
见姑姑目光转厉，忙改口道：“我去外面守着，不扰姑姑清静。”
刚至楼下，恰见王婆引石宝进来。
方杰拉他坐下，问道：“石大哥怎来阳谷了？”
石宝道：“方娘子负气离家数月，令老爷甚是挂心，特遣我来护卫。”
有外人在场，不便称圣公、教主，方百花对外自称南方富家女。
王婆奉茶后退开数步，竖耳偷听。
方杰冷哼一声，王婆只得讪笑着退至门首。
石宝不取茶盏，径执茶壶痛饮，望对门道：“那边可是武都头宅院？”
方杰笑道：“莫非想较量一番？”
石宝道：“昨日本想与都头比试，都头未给机会。”
方杰道：“不如咱们先热热身，暖和暖和。”
石宝道：“此处狭小，施展不开，须寻个宽敞所在。”
方杰起身欲行，想起姑姑嘱咐，复又坐下，道：“暂且记下。”
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武松径往驿馆，恰蔡攸亦欲寻他。
方掩上门，未及落座，便听蔡攸急道：“贤弟，家严密信，事有变故。家严暂未应允登、青二州所请，命愚兄速归京师。”
武松缓缓坐下，首视蔡攸，良久不语。
蔡攸被他看得毛骨悚然，只觉此人随时可能拔刀相向，额上渗出冷汗。
拭汗低声道：“愚兄深信都头，即日返京面见家严。若再不允，当首奏官家。”
武松淡然道：“太师若执意不批，最好不过蔡氏再难从登州商路取利，最差则是登、青二州数万百姓揭竿而起。届时义军必称为蔡太师所逼，不得不反。登州乃海外商路要冲，高丽、日本使节中转之地，更是联结女真之根本。朝廷必遣精兵征讨，如此一来，逼反百姓、贻误西征、断绝海路……诸般罪责，太师何以自处？太师在朝中尚未一手遮天，郑枢密虎视眈眈，有此把柄，怕是要笑醒过来。”
蔡攸咽了口唾沫，道：“贤弟勿急，家严只是暂缓，未即回绝，应是虑及此节。召愚兄回京，只为当面核实。”
武松悠悠道：“蔡太师年近古稀了吧？冢中枯骨耳。蔡氏该由仁兄这般有担当的少壮主事了。”
蔡攸靠向椅背，缓缓道：“贤弟此言何意？”
武松把玩茶盖，道：“蔡学士可敢搏个大的？成则平步青云，超越太师，败不过遭官家训斥。”
蔡攸道：“如何搏法？”
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