女童裹着件破袄,下摆短了寸许,露出青紫的腿。
腰间草绳勒出空瘪肚腹,破蒲鞋渗着雪水。
“这不是赵二家的小五么?”
武大放下扫帚,急步上前,搀起女童,但觉小手如冰。
潘金莲道:“哎哟,手足都要冻坏了,快抱她进屋去。”
武大将女童抱入堂屋,安放在椅上。
潘金莲随入,道:“打些温水来。”
须臾,女童冻僵的脸蛋经巾帕擦拭,渐有血色。
潘金莲复拭其手,却见她右手紧握成拳。
轻轻掰开,掌心竟攥着一枚生锈的铜钱。
潘金莲与武大相顾愕然。
忽闻女童牙关战战,道:“武大伯,昨日赊炊饼,说今日给钱。怎奈爹爹一夜未归,我在屋里只寻得这一文铜钱,待爹爹回来再与武大伯补上。”
潘金莲怔了半晌,取过铜钱握在掌心,仍以温巾拭那紫红小手。
转头向发愣的武大道:“去寻些衣裳来。”
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冬雪时停时落,天地苍茫。
武松与方杰行至寿张县界,远眺西南。
但见独龙冈如苍龙伏野,脊背积雪如甲。
又行一程,官道西绕主冈,自鞍部穿过。
勒马仰望,山势陡峭,怪石嶙峋,不见上山路径。
祝家庄雄踞主冈,石墙高耸,箭楼矗立。
李家庄在冈西,与祝家庄相对,恰将官道夹在中间。
而祝家庄以东便是扈家庄,临着冰封水塘,乃梁山泊边缘,再往东便是大野泽。
忽见前方悬崖岩洞伸出一面黑旗,迎风猎猎,有人高喊:“来者可是打虎好汉武都头?”
武松朗声道:“正是武松,特来拜会祝庄主、李庄主、扈庄主。”
那声音道:“请顺官道西行,庄主候久矣。”
纵马西行不及半里,见一旌旗冻在杆上,隐约可见“独龙冈”三字。
数十院落散布官道两侧,最大者乃独龙冈酒家。
方至院前,便有一威猛汉子上前叉手道:“可是武松武都头?”
武松下马还礼道:“正是武松,敢问兄长尊讳?”
那人道:“某乃栾廷玉,现为祝家庄教师,孙立师兄也。”
武松再施礼道:“有劳栾师兄,这位是方杰。”
栾廷玉与方杰见礼毕,道:“只道天寒雪大,都头今日不来,少庄主己候多时。”
入得大厅,见三位青年端坐,奕廷玉一一引见。
居中者乃祝家庄三公子祝彪,左为李家庄公子李承宗,右为扈家庄公子扈成。
众人见礼毕,祝彪邀入座,道:“久闻打虎英雄大名,未得谋面。今日一见,实难信都头有伏虎之力。既是江湖中人,便不绕弯,不知都头可肯赐教?”
武松瞥见栾廷玉微微颔首,心知此乃三位庄主商议之策。
使小辈试手,若名不副实,便无资格谈判。
乃道:“尔等皆小辈,某若出手,恐有以大欺小之嫌,便由某兄弟会会诸位罢。”
这武松不过年长几岁,便妄自称大,祝彪、李承宗不由微愠。
扈成倒面色如常。
方杰喜形于色,道:“久未活动筋骨,哪位先来,要不一并上罢?”
祝彪目光阴沉,李承宗随方杰出至院中。
立于雪地,抱拳道:“方兄有礼。”
方杰嘿然一笑,竟不回礼,挥拳便打。
李承宗骂道:“好个狡诈之徒!”
急架相迎,连连后退。
本欲留力试探,不意三拳两脚间,竟被方杰按在雪中。
祝彪怒意更盛,道:“扈成,你上。”
旁观的扈成看了眼狼狈归来的李承宗,又瞧了瞧雪中叉腰的方杰,道:“方兄方才斗过一场,不如让他稍歇。”
祝彪道:“这厮不讲武德,何必拘礼?”
方杰摆手道:“雪地寒冷,速来与某热热身罢。”
此言分明讥李承宗败得太快。
祝彪愈怒,首瞪扈成,斥道:“你若怯战,便唤三娘来。”
扈成不恼,快步上前叉手道:“小弟身手不及李大哥,他尚不敌方公子,小弟更非敌手,甘愿认输。”
祝彪气得跺脚大骂:“没用的东西。”
方杰拍扈成肩笑道:“你倒是个汉子,既识相,便不打……”
话音未落,忽见扈成矮身一拳,首取肋下。
急后仰滑出一丈开外,反手撑地跃起欲击。
那扈成早溜回檐下,连连叉手道:“小弟此番是真认输了。”
方杰笑道:“好个狡诈之徒,不讲武德。”
祝彪面红耳赤,一跃而至,闷声出拳。
二人往来二十合,祝彪渐落下风。
方杰犹自游刃有余,拳脚间笑道:“没吃饭么?快用些气力。方才说唤甚么三娘来?莫非尔等皆不如个女子?”
栾廷玉望武松,微微摇头,示意莫要撕破脸皮。
谁知武松负手而立,佯装不见。
只得暗叹一声。
未几,祝彪肩头中招,退数步方稳。
正欲再上,栾廷玉拉住道:“少庄主,切磋而己,莫要动怒。”
转对方杰道:“方公子好身手,只是少庄主精于棍棒,疏于拳脚,故尔落败。”
方杰笑道:“武都头赤手毙虎时,那虎可等少庄主寻根棍子再斗么?”
忽见一道青影自厅内掠出,一少女立于方杰面前。
但见这少女身着青衣,玉雪肌肤、芙蓉模样,天然美貌海棠花。
方杰退一步道:“小娘子何人?也要比试么?”
少女冷道:“我便是你说的女子,扈家庄扈三娘,特来领教。”
言罢拔出双刀,“公子请亮兵刃。”
方杰觑武松并无阻拦之意,亦拔刀退数步。
刀光未起,风先寒三分。
扈三娘双刀化青虹,首取咽喉。
方杰横刀格挡,火星迸溅时,见她腰肢轻拧,刀锋倒卷而回。
刀风掠过耳畔,伴着冷语:“公子小心首级,刀剑无眼。”
方杰架开笑道:“小娘子尽管放手施为。”
一黑一青两道人影在院中翻飞。
地上积雪抛洒半空,愈多愈密,渐渐遮蔽二人身形。
忽地扈三娘退数十步,握刀之手护胸骂道:“无耻。”
雪落渐止,方杰收刀愕然道:“小娘子何出此言?若不愿比,算作平手便是。”
见她护胸右手,方悟适才一拳似触其胸。
然上阵杀敌,岂有禁击之处?
着实费解。
扈三娘粉面汗珠涔涔,半白半红,倏然收刀返厅。
栾廷玉正欲出言转圜,却听武松抱拳道:
“栾师兄,诸位少庄主,既庄主不在,本都头告辞。阳谷商队之事,若肯高抬贵手,某感激不尽。若定要加收买路钱,某愿出一成,不取商户,记某账上。若再相逼,阳谷商人必改道濮州,届时独龙冈这个梁子,某且记下。”
言罢转身下阶。
忽闻一苍老声音道:“武都头息怒。”
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