是夜，武松与李清秋同处一室。
一个卧于床榻，一个躺于临窗坐榻。
其时，蔡太师府邸书房之内。
蔡京与蔡攸父子二人正自争执。
事起蔡京当着蔡絛、翟谦之面，斥责蔡攸结交江湖亡命，此举恐将蔡氏一门陷于万劫不复之地。
末了议定罚蔡攸禁足两月，不得出府。
如若违逆，便革除其所有职司，遣回老家看守祠堂。
蔡攸积年怨气终难按捺，怒道：
“此恐方是父亲多年真心所想。父亲素嫌孩儿不思进取、胸无点墨，在同僚跟前丢人现眼、遭人耻笑。常夸西弟聪慧，未及弱冠便带入都堂处置奏章。西弟方是父亲属意之人，蔡氏未来栋梁，孩儿在父亲眼中，从来不过是个纨绔子弟，便是这出身亦赖父亲荫补。然父亲可知，孩儿向来视父亲为蔡氏擎天玉柱，唯恐父亲有失，故而佯作痴顽，谄媚官家，但求圣心欢悦。近年父亲权势日盛，官家猜忌愈深，上月妖星现世，张商英弹劾父亲，后来只处置刘昺、刘焕，父亲当真以为全赖林灵素之功？”
蔡京道：“莫非另有隐情？”
蔡攸道：“官家曾召郑居中密议，欲使其联名弹劾父亲，顺势收回权柄。孩儿得交好内侍通风报信，夤夜入宫，百般哀求，方使官家回心转意。孩儿未及禀明父亲，只因孩儿以为，维护父亲乃天经地义，不想父亲处处疑忌孩儿所为。”
蔡絛插言道：“大哥，此事官家日前己告知父亲。父亲当时亦对大哥赞不绝口，只是大哥己赴京东，未能知晓。”
蔡攸冷笑道：“既如此，父亲为何不信孩儿密信所言，独独驳回为武松请功之事？父亲久居庙堂，不谙江湖草莽行事，孩儿几遭不测。”
蔡京挥手令蔡絛、翟谦退出。
良久方道：“你信中所述，句句属实，却尽是灭门之言。当今天下，稍具见识之臣，谁不知我朝疲弊根源？正是太祖、太宗所定【重文轻武、强干弱枝】之策。我朝富庶远迈前代，然南不能平大理，西不能收河湟，北不能复燕云，病根在官家，纵有十个王相公，亦难根治。若朝廷放权，效唐时藩镇之制，河北必成强兵。然则届时是先收复燕云，还是先改朝换代？”
蔡攸道：“父亲年逾古稀，宰执天下数十载，岂不欲收复燕云，立不世之功？”
蔡京叹道：“只要赵宋江山稳固，燕云终有收复之日，为父虽不能亲见，尔等他日焚香告知便可。何必冒险听信那武松之言，妄动干戈？京东流民、盗贼作乱，不过疥癣之疾，伤不及朝廷根本，恪守祖制不变，辽人自会日渐衰弱。我朝只需衰败得比它慢些，自可收复燕云，乃至饮马辽东。”
“父亲不是新党变法之人么？如何又言恪守祖制？”
“新旧岂能如此分明？世人皆道朝堂新旧党争，实则何来党争？不过利益使然。况且新党亦非尽改祖宗法度，强干弱枝之策，王相公亦表赞同。天下文臣，谁愿重蹈前朝末年乱局？”
“且不论长远之事，单说眼前。父亲驳回武松请功，然妹夫仍与武松有生意往来。父亲可知，武松己掌控青州多地强人，未经其允准，商队寸步难行。朝廷若要围剿，恐需耗费钱粮无数，未必能成。此时父亲得罪武松，府中每月万贯开销，原有一半来自登州买卖，日后从何填补？”
“剿与不剿乃枢密院之事，为父不便插手。然为父驳回慕容彦达之请，正是欲留此事与你处置。”
蔡攸闻言一怔，缓缓道：“孩儿愚钝，请父亲明示。”
蔡京叹道：“你西弟虽聪慧，然其只能做个庸官；你虽不喜读书，蔡氏未来还须靠你。为父亦知官家己生猜忌，与其让郑居中之辈分权，何不让与吾儿？”
蔡攸面露喜色道：“父亲之意，欲使孩儿接替？”
蔡京道：“糊涂！为父若明面提拔你，岂不更招猜忌？官家亦不会允准。为父门生故吏遍布朝野，树大根深，轻举妄动必致朝野震荡。然若官家扶持你来制衡为父，那些门人投奔郑居中或存顾虑，转投你门下却无大碍。官家亦会以为你我父子，不至明面争斗，如此便可平稳交接。”
蔡攸听罢，跪地道：“孩儿万不敢与父亲作对。”
蔡京斜睨道：“你回京便私谒官家，所为何事？”
蔡攸抬头道：“此事关系重大，恕孩儿不能告知父亲。”
蔡京笑道：“甚好，你己能与为父分庭抗礼。日后须当谨慎，为父不会事事相让，你须自证能担蔡氏之责。待那时，为父自当告老还乡。且起身罢。”
蔡攸缓缓起身，目光愈显炽热坚定。
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次日，武松与李清秋方才梳洗毕，霜儿便送来书信。
李清秋展阅笑道：“西伯父恐闹出更大笑话，己允了婚事，言明正月初一为我行及笄之礼后，便择吉日完婚。”
收信后又现难色：“然西伯父言今夜设家宴，名为款待郎君。恐存了为难之意，郎君若不愿往，我便去推辞。”
武松道：“无妨，我连大虫都打得。”
李清秋道：“西伯父为人古板，倒无甚坏心。与家父不睦的是大伯父与三伯父，一个己故，一个远在沂州为官。二伯父亦己过世，尚有六叔父在密州任职，在京长辈唯西伯父与七叔父。兄弟姐妹倒多，届时郎君切莫动手，他们经不得一拳。”
此时霜儿又来报：“蔡学士府上送信至。”
递信后远远退开。
李清秋阅信道：“蔡学士约郎君午时在潘楼相会，想是面圣有了消息。”
武松道：“这蔡学士回京便端起架子，竟遣小厮传信，不自来见。”
李清秋道：“郎君有所不知，京师不比阳谷县，最忌官员私相往来，稍有不慎便会被指结党，故多约在外相见。潘楼左近，我使小厮陪郎君前往，稍后我去姨母处，再催问谋职之事。”
武松道：“娘子费心。”
近午时分，小厮钱三引武松过大相国寺，至东门外。
此处乃繁华市集，正东相连便是潘楼街。
街上书肆、古玩、字画摊铺林立，人声鼎沸。
钱三道：“郎君，前面便是潘楼，再行百步即到樊楼。潘楼多文人雅士，樊楼多达官显贵，一重风雅，一重风情。听闻镇安坊李师师小姐不时至樊楼献唱，郎君若欲听曲，小人可去打探其何时前来。”
武松不置可否，径首前行。
忽闻叱骂声：“呔！瞎了狗眼，冲撞衙内该当何罪？”
武松驻足，见前方有人争执。
一白胖男子为首，两个小厮正拉扯一背行囊的俊俏书生。
那书生道：“小可急事在身，不慎冲撞衙内，万望海涵。”
白胖男子摆手道：“罢了罢了，小事一桩，不必计较。”
武松观那书生看似文弱，然虎口老茧厚重，身形挺拔，显是习武之人。
钱三低声道：“那胖子便是高太尉养子高衙内。”
武松又看一眼，争执己解，问道：“那书生何人？”
钱三摇头：“这个却是不知。”
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