林药川屈指弹出一缕青芒，精准点在李盗贼喉间。
夜风微凉，树影婆娑，他的指尖灵光在黑暗中泛着微微的蓝。
剧痛让对方猛地仰头，后颈撞在树根上发出闷响，额角瞬间沁出冷汗：“大……大侠饶命！小的就是个跑腿的，真不知道太多！”他的声音带着颤音，仿佛连呼吸都被恐惧掐住。
“冥府的人会用跑腿的当先锋？”林药川蹲下身，指尖的灵光凝成细针状，在李盗贼鼻尖一寸处轻轻颤动，空气中弥漫着淡淡的血腥味，“上回在青山市劫药材车的，也是你们这种‘跑腿的’——结果我在三个尸体上，都发现了同样的恶鬼纹。”他忽然笑了，可那笑意没达眼底，“冥府接单向来讲究‘知根知底’，雇主是谁，任务目标，至少得知道一样。你要是真不知道……”细针“嗤”地扎进李盗贼手背，血珠渗出，滴落在枯叶上，散发出一丝腥气，“我就帮你回忆回忆。”
李盗贼杀猪般的嚎叫惊飞了几只夜鸟，扑棱声在寂静的林间格外刺耳。
白晓棠抱臂站在五步外，指尖无意识着那枚黑令牌。
她的衣袖被夜风吹得微微鼓起，发梢轻扬。
她瞥见林药川袖中渗出的淡淡血痕——每次用“灵药共生”强化术法，他都要耗精血，这傻子又瞒着她硬撑。
她的心微微一紧，像是被什么压住了。
“鬼面！是鬼面！”李盗贼哭嚎着蜷缩成团，手背的血珠滴在枯叶上，“那人戴青铜鬼面，声音像刮铁片，说只要帮冥府拿到神鼎残图，就给我筑基丹！小的真不知道他是谁，真的！”
林药川收回灵光，指腹擦了擦李盗贼额角的冷汗，那冷汗带着湿漉漉的寒意：“筑基丹？冥府的杀手任务最低也得结丹期报酬，你当他们是慈善堂？”他突然掐住李盗贼后颈，力道大得指节发白，“最后问一次，鬼面有没有提过和谁合作？比如……陆天明？”
“没、没提过！”李盗贼被掐得翻白眼，“小的对天发誓，就见过他一面，在城西破庙！他扔给我一袋灵石，说事成后去郊外乱葬岗取筑基丹……”话音未落，他突然双眼翻白，晕了过去，嘴角溢出一丝白沫，带着淡淡的麻香。
“用了迷魂散？”白晓棠走过来，指尖沾了点李盗贼嘴角的白沫，凑到鼻尖闻了闻，那气味有些陌生，“还是改良版的，难怪问不出更多。”她晃了晃手中的黑令牌，金属碰撞声清脆，“不过这东西倒有新发现。”
林药川接过令牌，在月光下翻转。
背面原本光滑的青铜表面，此刻正泛着淡紫色微光——白晓棠不知何时点燃了一支灵香，烟缕缠绕在令牌上，显露出一行细小的符文：“是封灵咒。”她掏出随身携带的灵兽图鉴，翻到某一页比对，“和我在古籍里见过的九霄神鼎封印术式很像，难道这令牌是……钥匙？”
林药川的拇指擦过那些符文，指腹被割出一道血痕。
温热的血滑入符文，竟像活了般顺着纹路游走，最后汇聚成一个极小的“冥”字。
他瞳孔微缩：“冥府的人不仅要神鼎残图，还在布局解开封印。”
白晓棠突然抓住他手腕：“你手在抖。”她掀开他衣袖，只见小臂上爬满青紫色血管，触感冰冷，“又用了精血？药川，你现在才金丹初期，这么耗下去——”
“没事。”林药川反手握住她的手，掌心的温度驱散了她指尖的凉意，“神鼎的共鸣越来越强，今晚必须试。”他扯下衣角缠住伤口，血立刻浸透了布料，“先回住处，这里交给李铁柱他们处理。”
回到出租屋时，天己蒙蒙亮。晨雾尚未散尽，窗外传来几声鸡鸣。
林药川踢开脚边的药渣，从床底摸出个红布包裹。
掀开红布，一尊巴掌大的青铜鼎静静躺着，表面的纹路在晨光下泛着金芒——正是那日从遗迹中得到的九霄神鼎残器。
他闭目结印，嘴里念着晦涩的口诀。
空气开始轻微震动，仿佛有某种力量在回应。
青铜鼎突然发出嗡鸣，一道半透明的鼎影从其中飘出，逐渐扩大到一人高。
鼎身上的符文开始流转，却始终模糊不清，像被一层雾气笼罩。
“还是不肯认主？”林药川喃喃自语，指尖咬破，将精血滴在鼎身上。
血珠落下时发出轻微的“滋”声，像是落入滚烫的锅中。
鼎影剧烈震颤，雾气中传出婴儿啼哭般的尖啸，那声音刺入骨髓，令人毛骨悚然。
他额角渗出冷汗，突然想起孙隐士送的玉简——那枚刻着上古丹方的玉简，此刻正躺在床头柜上，泛着和鼎影相同的微光。
“试试看。”他踉跄着扑向床头柜，抓起玉简按在鼎身上。
两股微光瞬间交融，鼎影中的雾气被撕开一道裂缝，露出内部流转的金色药液。
那液体似乎蕴含着某种生命，缓缓流动中带着奇异的香气。
林药川的意识被吸入其中，眼前闪过无数碎片：断裂的鼎足、染血的丹炉、一个背影像孙隐士的老者在说“时机未到”……
“砰！”鼎影突然消散，林药川摔在地上，手中的玉简“啪”地裂开一道细纹。
他喘着粗气爬起来，发现玉简裂缝中渗出一丝熟悉的药香——正是孙隐士替他续命时用的“九转回魂丹”的味道。
“得联系孙前辈。”他摸出手机，手指在通讯录里停在“孙伯”那栏，犹豫两秒后按下通话键。
等待音“嘟——嘟——”响了十声，最终传来机械女声：“您拨打的用户暂时无法接通。”
林药川握着手机的手慢慢收紧，窗外的晨光透过脏窗户照在他脸上，将半张脸浸在阴影里。
他望着裂开的玉简，又看向床角的青铜鼎，喉结动了动，最终将所有情绪压回心底。
“晓棠。”他提高声音，“帮我准备三株百年人参，两钱赤焰蜂的蜂皇浆。”
白晓棠端着药碗从厨房出来，见他盯着手机发呆，脚步顿了顿：“怎么了？”
“没事。”林药川把手机倒扣在桌上，接过药碗时，余光瞥见屏幕亮起——是未接来电提醒，显示“孙伯”。
他指尖微颤，刚要翻开手机，屏幕却突然暗了下去，像从未亮过。
他捏着手机的指节泛白，屏幕上“孙伯”的未接来电提醒只闪了一瞬便彻底熄灭，仿佛被某种力量强行抹去。
白晓棠端着的药碗重重磕在桌沿，褐色药汁溅在他手背，他却像没知觉似的，拇指反复手机背面的裂纹——那是三个月前为救他被妖兽拍碎的痕迹，孙隐士当时蹲在废墟里捡碎片，说“老骨头还能再陪你三年”。
“药川。”白晓棠扯了扯他衣袖，发梢扫过他手背的药渍，“孙伯的山谷我去过三次，他从不会关通讯符。上回我带小貅貅去讨灵果，他还说新炼了驻颜丹要送我。”她的指尖无意识绞着腰间的灵兽袋，袋口探出半只雪白兽耳，是她养的小狐貂在蹭她掌心——这是她焦虑时才会有的小动作。
林药川突然站起身，木椅在地面划出刺耳声响。
他走向玄关时踢到了昨晚熬药的砂锅，碎片飞溅到白晓棠脚边，她却半步未退，只仰头盯着他泛红的眼尾：“我跟你去。”
“太危险。”林药川抓过挂在门后的黑风衣，风衣领口还沾着上次采药时的草屑，“冥府的人盯着神鼎，你带着小貅貅留在城里......”
“放屁。”白晓棠抄起墙角的淬毒短刃甩进他怀里，刀刃擦过他手腕的旧疤，“三年前你在重症监护室里吊着口气时，是谁半夜翻进药材库偷千年人参？”她的声音突然低下来，指尖轻轻碰了碰他臂弯里的青铜鼎，“再说了——”小狐貂从灵兽袋里钻出来，蹲在她肩头朝林药川歪头，“它说孙爷爷的味道里有焦糊气，像丹炉炸了。”
林药川的动作顿住。
他望着白晓棠发顶的呆毛——那是她昨晚熬夜查古籍时被小狐貂抓乱的，突然想起孙隐士总说“这丫头比你还轴”。
他扯了扯她被揉皱的衣袖：“收拾点驱毒丹，再带三株冰魄草。”
白晓棠转身时眼睛亮得惊人，抓起桌上的符篆袋塞进他怀里：“我早收好了。”
与此同时，地下三百米的密室里，莫天霸的指尖重重按在地图上“青岚谷”的标记处。
烛火在他脸上投下晃动的阴影，照得他眉骨下的疤痕像条狰狞的蜈蚣。
左侧站着的灰袍老者喉头动了动：“主上，冥府的人......”
“冥府？”莫天霸突然笑了，笑声撞在石壁上泛着冷意，“他们想要鼎魂镇幽冥，我们想要鼎身炼仙兵，各取所需罢了。”他抽出腰间的玄铁剑，剑刃抵住老者咽喉，“但林药川若先拿到第二块鼎魂——”剑刃微转，割破老者油皮，“你我都得给那小子当踏脚石。”
“是！”下方跪着的七人同时叩首，最前面的青衫男子抬头时露出左眼的金斑，“属下己查到冥府在乱葬岗的传送阵，三日后月圆时......”
“三日后？”莫天霸一脚踹翻石桌，瓷盏碎裂声惊得烛火骤暗，“林药川今夜就会去青岚谷！”他抓起桌上的青铜鬼面扣在脸上，声音变得沙哑如刮铁，“现在就去！我要在孙老头的丹房里，看到林药川的血！”
深夜的出租屋里，林药川站在窗前。
月光透过脏玻璃落在他掌心的冥府令牌上，牌身的“冥”字泛着幽蓝微光，与床头青铜鼎的金芒遥相呼应。
他忽然想起鼎身上那行被灵气覆盖的铭文：“鼎分三魂，一藏于体，二隐于世，三待有缘。”
原来孙隐士总说“时机未到”的，是第二块鼎魂。
他低头看向手机，屏幕依旧漆黑如死。
白晓棠在里屋整理行装，传来小狐貂的轻吠，混着她压低的骂声：“死貅貅，别扒我驱邪符！”
林药川将令牌收入怀中，布料摩擦间触到心口的温热——那是青铜鼎在共鸣。
他刚要转身，忽然察觉后颈寒毛倒竖。
窗外的空气在微颤。
像有什么东西，正穿过三十层的高空，带着腥甜的血气，朝这里逼近。
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