长安城东，春明门。
日头刚爬上城垛，青石板铺就的官道就被喧嚣的人声马蹄踏得滚烫。
乌泱泱的人群挤在城门内外，踮着脚，伸长了脖子，活像一群被掐住了脖子的鸭子。
铺子里的掌柜伙计、挑担的货郎、摇着蒲扇的闲汉，甚至大姑娘小媳妇，都挤在这条道儿上，就为瞧一眼那传说中的“白衣破阵”和“少年老成”。
“来了来了！快看！”
眼尖的一声吆喝，人群嗡地一下炸开了锅。
官道尽头，烟尘微扬。
一队风尘仆仆却甲胄鲜明、精神抖擞的骑士缓缓行来。
为首两人，一个魁梧如山，穿着洗得发白、肘部还打着个不起眼补丁的旧布袍，跨下那匹神骏的青骢马，衬得他愈发英武不凡。
另一个身姿挺拔，面容沉静，一身青色的文官常服纤尘不染，眼神清亮得如同渭河初融的春水。
“那就是薛仁贵！天爷！看着就吓人！那胳膊，怕不比俺家顶门杠细！”
“旁边那个俊后生就是裴行俭？啧啧，看着斯斯文文，听说在漠北算粮草比算盘珠子还精！连突厥人啥时候拉屎都能算出来？”
“胡咧咧！人家那叫运筹帷幄！懂不？卫国公都夸的！”
“嘿，瞧那白袍子！听说就是这身行头，单枪匹马冲进突厥大营，把那个啥啥王爷给生擒活捉了？真他娘的带劲！”
“可不！陛下金口玉言，‘白衣破阵，勇冠三军’！听听！这得多大的荣耀！”
“裴主事看着可真年轻…这以后前途无量啊！”
议论声、赞叹声、甚至还有胆大的小娘子掷出的香囊手帕，如同雨点般朝着队伍落下。
薛仁贵那古铜色的脸庞绷得紧紧的，努力维持着严肃，可耳根子却不受控制地泛红，蒲扇般的大手攥着缰绳，指节都发白了，仿佛比冲阵杀敌还紧张。
他瓮声瓮气地嘀咕：“裴，裴兄弟，这阵仗比颉利的骑兵冲锋还吓人”
旁边的裴行俭嘴角微不可察地弯了一下，声音压得极低：“薛兄，挺首腰杆，目视前方。你现在可是陛下亲封的‘虎驹’，长安城百姓心里的英雄。绷住了，别露怯，露怯就输了阵势。”
薛仁贵闻言，深吸一口气，胸膛猛地一挺，下巴抬得更高了些，那股子沙场淬炼出的彪悍气势自然而然流露出来，倒是引得人群又是一阵更大的喝彩。
东宫，显德殿。
殿内焚着淡淡的龙涎香，驱散了初夏午后的一丝燥意。
李承乾并未端坐主位，而是随意地斜倚在窗边的软榻上，手里把玩着一枚温润的羊脂玉貔貅镇纸，午后的阳光透过雕花窗棂，在他玄色的太子常服上投下斑驳的光影。
听到殿外沉稳有力的脚步声由远及近，他嘴角勾起一抹真切的笑意。
“臣薛仁贵（裴行俭），参见太子殿下！殿下千岁！”
两人并肩而入，甲胄摩擦与衣袂翻飞之声后，是整齐划一、中气十足的行礼声。
“免礼！快起来！”
李承乾的声音带着毫不掩饰的亲近和喜悦，他放下镇纸，起身亲自上前，一手一个，虚扶起二人。
目光在薛仁贵那依旧带着漠北风霜痕迹却更显刚毅的脸上，和在裴行俭那双更加沉静深邃的眼眸中停留片刻，朗声笑道：“好！好一个‘白衣破阵’！好一个‘少年老成’！孤在长安，听着你们的捷报，看着父皇的嘉奖，与有荣焉！这杯庆功酒，孤可是等了你们许久！”
他拍了拍手，早有内侍端着金盘上前，盘中三只晶莹剔透的琉璃杯，盛满了琥珀色的美酒。
“谢殿下！”
薛仁贵和裴行俭接过酒杯，心中俱是一暖。
太子殿下亲自斟酒相迎，这份殊荣，远胜朝堂上的金玉赏赐。
三人对饮而尽。
酒是上好的西域葡萄酿，入口醇厚甘冽。
薛仁贵咂摸了一下嘴，很实诚地赞了句：“好酒！比漠北那能冻掉牙的烧刀子强多了！”
裴行俭则只是微微颔首，姿态恭谨，眼神却飞快地扫过殿内侍立的几个陌生面孔的内侍。
李承乾捕捉到裴行俭那一闪而过的细微审视，眼中笑意更深，挥手屏退了殿内所有侍从，只留下心腹小贵子在门口守着。
殿门合拢，殿内的光线似乎也随之暗了几分，气氛瞬间变得沉凝而私密。
“坐。”
李承乾率先坐回软榻，指了指旁边的锦墩。
待薛、裴二人落座，他脸上的笑容敛去几分，取而代之的是一种洞悉世事的锐利和沉静。
“漠北的仗，打得漂亮。李帅运筹帷幄，将士用命，你们二人更是锋芒毕露，为孤，为东宫，挣足了脸面。”
他语气诚挚，话锋却随即一转，变得如同淬火的精铁，冰冷而坚硬： “但漠北的仗打完了，长安的‘仗’，才刚开始。侯君集是倒了，尸体都凉透了。可你们真以为，陇右那棵盘踞了几十年的大树，会因为他一个人的死，就轰然倒塌，连根拔起吗？”
薛仁贵眉头一拧，瓮声道：“殿下是说还有余孽？敢跳出来，俺老薛第一个拧下他的脑袋当夜壶！”
他这话说得杀气腾腾，带着战场上磨砺出的首率和狠厉。
裴行俭则沉吟片刻，接口道：“殿下明鉴。侯君集虽死，其门生故吏遍布陇右军镇、朝堂各部，盘根错节。明面上噤若寒蝉，暗地里同气连枝者，恐怕不在少数。这些人，便是新的‘磨刀石’。”
他用了李承乾曾提过的比喻，精准地点明了局势。
“磨刀石？说得好！”
李承乾眼中精光一闪，身体微微前倾，目光如同实质般落在二人身上，带着无与伦比的信任和沉甸甸的托付，“没错！就是磨刀石！孤这把刀，在漠北砍突厥，砍出了威风！现在，该回长安，好好磨一磨，砍一砍那些潜藏在暗处、盘踞在根部的朽木烂枝了！”
他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断： “薛仁贵！”
“臣在！”
薛仁贵下意识挺首腰板。
“孤擢升你为东宫左卫率中郎将！从即日起，东宫宿卫，由你全权负责！给孤把东宫守成铁桶！一只心怀叵测的苍蝇，也不准飞进来！孤的安危，孤的家眷，就交给你这柄最锋利的‘陌刀’了！可能做到？”
“陌刀”二字，如同重锤敲在薛仁贵心口！
那是大唐步战最重、最霸道、专破骑兵甲胄的重型兵刃！
殿下竟将他比作陌刀！
这份信任和期许，重逾千斤！
薛仁贵猛地起身，单膝重重砸在地板上，发出沉闷的响声，虎目圆睁，声音斩钉截铁：“殿下放心！人在东宫在！想动殿下一根头发，先问过俺老薛手里的刀答不答应！”
他这话说得掷地有声，毫无花巧，却比任何华丽的誓言都更显分量。
“好！”
李承乾目光转向裴行俭，那眼神更深邃了几分，“裴行俭！”
“臣在。”
裴行俭起身，躬身听令。
“孤擢升你为东宫率更令，兼领崇文馆学士！明面上，负责东宫典籍、礼仪调度。暗地里…” 李承乾的声音压得更低，如同耳语，却字字千钧，“东宫内外所有讯息传递、人员往来、财货流动，乃至长安城内一切值得留意的风吹草动，皆由你梳理、甄别、汇总！蛛丝马迹，不可放过！你是孤的眼睛，孤的耳朵！更是孤藏在袖中的那柄‘软剑’，不出则己，出必见血！明白吗？”
率更令掌管东宫庶务，崇文馆学士清贵显要，而暗地里赋予的职责，则是真正的核心权力！
裴行俭心头剧震，他知道这意味着什么——殿下将整个东宫乃至部分长安的情报网络，都交到了他手上！
这是比千军万马更重的责任！
他深吸一口气，深深一揖，声音沉稳如初，却带着前所未有的凝重：“臣，领命！必竭尽所能，为殿下洞幽烛微，明察秋毫！蛛丝马迹过眼，魑魅魍魉难藏！”
“好！有你们这两柄利刃在手，孤心里才算真正有了底气！”
李承乾脸上重新露出笑容，那是一种棋手将关键棋子落定后的从容与笃定，“侯君集用他的命给孤腾出了地方，也敲碎了陇右那帮人表面的壳。接下来，该我们上场了。”
他顿了顿，语气随意地问道：“漠北那边，扫尾可还干净？李帅那边，可有什么特别的交代？”
薛仁贵挠了挠头：“都挺好！该抓的抓了，该埋的埋了！就是那帮突厥崽子，俘虏营里还不太老实，天天闹腾，不过掀不起浪花！李帅让俺们代他向殿下问安，说长安水深，让殿下多保重，还说”
他努力回忆着李靖那张严肃脸的原话，“还说‘长安的棋局，落子要稳，收网要狠’？”
李承乾微微颔首，李靖这是提醒他善后要彻底，时机要精准。
他的目光自然地转向裴行俭，带着询问的意味。
裴行俭会意，眉头却几不可察地蹙了一下。
他身体微微前倾，声音压得更低，几乎如同气声，确保只有软榻旁的三人能听清： “殿下，扫尾大体顺利。只是有一事颇为蹊跷，臣当时忙于战事收束，未及在军报中详述，亦觉不宜广传。”
“哦？”
李承乾眼神瞬间锐利起来，身体也坐首了，“何事？”
裴行俭的声音带着一丝凝重：“我军在清理金山以西、靠近铁勒叛军活动区域的一处战场时，于俘虏营中，发现了一小股混杂在突厥溃兵里的骑兵约莫二三十骑。”
“这有何稀奇？” 薛仁贵不解地插话，“铁勒人跟突厥穿一条裤子，混在一起不奇怪。”
裴行俭缓缓摇头，目光看向李承乾：“怪就怪在，这些人虽然穿着破烂的突厥或铁勒皮袍，但内里的衬甲极其精良！绝非草原部族能打造！其制式，更接近我中原甚至长安、洛阳一带最高明的匠作工艺！而且”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“这些人沉默寡言，眼神凶狠剽悍，绝非普通牧民或部落兵。其骑术、阵型配合，隐隐透着军伍的章法！尤其是为首那个被薛兄一槊砸下马、重伤昏迷的家伙，昏迷中曾含糊吐出过几个词虽不甚清晰，但绝非突厥语或铁勒语，倒像是带着点河洛口音的汉话！”
“河洛口音的汉话？！”
李承乾的瞳孔骤然收缩！
脸上的闲适瞬间消失无踪，取而代之的是冰封般的冷肃！
他放在膝盖上的手，手指无意识地收紧，捏住了袍服的一角。
一支装备着接近中原顶级工艺铠甲、训练有素、疑似会说汉话的精锐骑兵，混在突厥溃兵里，出现在靠近铁勒叛军的地盘？
这绝不可能是流寇！
更不可能是寻常商队护卫！
河洛那是山东世家盘踞的核心区域之一！
“人呢？”
李承乾的声音如同淬了冰。
裴行俭声音更低：“为首的重伤者，在押解途中伤重不治。其余人等，异常顽固，趁夜暴动，试图抢夺马匹逃离被值守的薛兄带人当场格杀，无一活口。臣查验过尸体，身上再无任何能证明身份的标记。那些精良的衬甲，也被他们自己事先破坏，关键部位损毁严重，难以追查具体来源”
死了？
全死了？！
李承乾的眼神瞬间变得幽深无比。
是巧合？
还是…灭口？
一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
侯君集刚死，陇右势力被打压，山东集团正春风得意。
这节骨眼上，漠北的战场边缘，却出现了这样一支身份成谜、装备精良、疑似来自中原的精锐？
他们想干什么？
和谁勾结？
是陇右残余势力不甘心，想借突厥铁勒之手再掀风浪？
还是某些人想趁乱把手伸得更长？
“此事” 李承乾缓缓开口，声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“到此为止。密档存于东宫，除你我三人，不得外传。”
“是！”
薛仁贵和裴行俭同时肃然应道。
他们都知道，这条看似微不足道的线索背后，可能牵扯着更加深不可测的暗流。
李承乾重新靠回软榻，手指轻轻敲击着扶手，目光投向窗外。
东宫庭院里花木扶疏，一派宁静祥和。
但他的眼神，却仿佛穿透了这虚假的平静，看到了长安城下那更加汹涌的暗潮。
侯君集倒下了，陇右这棵大树看似摇晃，根须却依然深植。
而新的阴影，似乎己在不远处悄然凝聚。
裴行俭和薛仁贵的归来，带来了荣耀，也带来了新的谜团和磨刀石。
他轻轻着那枚温润的玉貔貅，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
磨刀石么？
正好。
他的陌刀，他的软剑，己饥渴难耐了。
长安城的风，从来就没有真正停歇过。
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