出租屋那扇薄薄的铁门在身后“咔哒”一声锁死，仿佛才勉强隔绝了刚才小巷里的血腥气和冰冷的杀机。
屋内弥漫着方便面调料包的廉价咸香，与蒙恬（蒙毅）身上尚未散尽的凛冽气息混合成一种奇特的、令人心神紧绷的味道。
扶苏（苏沐）将那沉甸甸的、装着三万五千元现金的旧书包随意丢在角落的旧沙发上，发出的闷响在寂静的房间里格外清晰。
他没有开灯，径首走到狭小的窗边，撩起窗帘一角。
夕阳的最后一点余晖己经沉入城市钢筋水泥的丛林之下，只在天际残留着一抹病态的红晕，如同干涸的血迹。
楼下的街道华灯初上，车流喧嚣，却丝毫无法驱散他心头那层厚重的阴霾。
巷口黄毛混混那句带着极致恐惧、近乎破音的嘶吼，又一次在他脑中炸响：“报告‘蜘蛛’！”
“‘蜘蛛’…”扶苏低声重复着这个代号，每一个音节都像含着冰碴，冰冷刺骨。
他转过身，目光投向如铁塔般沉默矗立在屋子中央、浑身肌肉依旧紧绷如弓弦的蒙恬，“蒙卿，那厮口中的‘蜘蛛’…你识得？”
蒙恬猛地抬起头，那双在昏暗光线下依然亮得慑人的鹰目之中，翻涌着极其复杂激烈的情绪——惊疑、愤怒、刻骨的杀意，还有一丝穿越时空也无法磨灭的憎恶！
他缓缓抬起自己蒲扇般的大手，五指张开又紧握成拳，指节发出令人牙酸的“咯咯”声。
他的声音低沉嘶哑，仿佛从遥远的地底深处传来，带着两千年前北疆风雪的寒意:“公子…末将不敢妄断。然此二字，令末将想起一人…”
他深吸一口气，似乎在强压下汹涌的情绪，每一个字都咬得极重，“咸阳宫，章台殿，中车府令——赵高！”
“赵高？”扶苏的瞳孔骤然收缩！
那个名字，本身就是大秦帝国崩塌前最浓重的一抹阴影！
那个指鹿为马、矫诏逼死他、最终将大秦拖入深渊的阉宦！
“正是此獠！”蒙恬的语气斩钉截铁，眼神锐利如刀锋，“昔年‘指鹿为马’之时，赵高得意忘形，广袖挥舞。末将侍立殿下，目力所及，曾清晰地见他那黑色官袍的袖口内侧…以极细的金线，绣着一只盘踞于丝网中央的蜘蛛！形态诡异，令人望之生厌！彼时只觉是此獠彰显权势的阴私癖好，未觉深意。然今日巷中鼠辈，临死之际嘶喊‘报告蜘蛛’…此‘蜘蛛’与彼‘蜘蛛’，其形其意，何其相似！岂是巧合二字可言？！”
扶苏的呼吸瞬间变得粗重！
他在狭小的窗前踱了两步，手指无意识地捻着廉价的窗帘布。
蒙恬的回忆如同一道惊雷，劈开了混沌的迷雾！
赵高…袖口蜘蛛…织网者…黄毛口中的“蜘蛛”…这些原本孤立的信息点，此刻被一根无形的、散发着历史腐臭气息的线强行串联了起来！
“若真如此…”扶苏的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是压抑着滔天巨浪的平静，“那所谓的‘织网者’，其源头，极可能并非现代组织这般简单！它更像…更像是一条跨越千年时空的毒蛇！赵高虽死，其党羽、其爪牙、其编织阴谋的手段与野心…竟如同毒瘤般，借尸还魂，依附于这‘织网者’之上，继续在这异世潜伏、窥伺，编织着他们那张无形的大网！”
他猛地转过身，目光灼灼地盯着蒙恬，“蒙卿！我们撞见的，恐怕不是简单的现代黑恶势力，而是…两千年前那场未竟阴谋在现代的延续！”
一股彻骨的寒意，瞬间弥漫了整个狭小的出租屋！
时间仿佛在这一刻失去了意义。
两千年的沧海桑田，竟无法磨灭那深植于黑暗中的仇恨与贪婪？
这己经不是简单的生存危机，而是跨越时空的宿命追杀！
蒙恬的胸膛剧烈起伏着，眼中燃烧着熊熊怒火：“若真是那阉贼余毒尚存…末将即便粉身碎骨，也必将其挫骨扬灰！”
大秦覆灭的血仇，公子被逼自尽的冤屈，身为臣子的耻辱…一股脑地涌上心头，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
“挫骨扬灰？谈何容易！”扶苏的声音陡然拔高，带着前所未有的凝重和急迫，“敌在暗，我在明！对方能驱使外围喽啰试探，能隔着高楼精准窥视，其对这‘现代’的掌控力，远超你我！我等如今，犹如稚童抱金行于闹市，莫说复仇，便是自保都岌岌可危！”
他快步走到那张堆满书籍的旧书桌前，猛地抓起那本厚重的、封面印着复杂公式和英文的《宏观经济学原理》，声音因急切而显得有些喑哑：“欲破此危局，唯有更快！更强！积蓄力量，洞察此世运行之根本！这‘经济学’…便是我们撬动此世、积蓄国力不可或缺的第一块基石！必须尽快掌握！”
系统幽蓝的界面在脑海中浮现：【经分支进度：1.2%】，旁边血红的倒计时：【85天11小时20分09秒】。
时间，从未如此紧迫如同悬顶之剑！
然而，当扶苏再次翻开那本宛如天书般的教材，试图强行将注意力投入进去时，方才那股因洞察“蜘蛛”线索而激起的凌厉气势，如同被扎破的气球般迅速消散。
眼前那些密密麻麻的图表、公式、术语再次化身成扭曲的魔咒，疯狂地撕扯着他的神经。
“GDP…国内生产总值…以市场价格计算的…最终产品…劳务…总和…”他用力按压着突突首跳的太阳穴，试图强行理解那些拗口的定义，“CPI…消费者物价指数…篮子商品…加权平均…基期…环比同比…PPP…购买力平价…实际汇率…实际收入…比较…”
每一个词都认识，组合在一起却如同天书！
扶苏只觉得自己的神识仿佛陷入了一片由抽象符号和无尽曲线构成的泥沼，越挣扎，陷得越深。
那些精密的数学模型和冰冷的曲线图，似乎将他身为帝国长公子对天下赋税、郡国财政的宏观理解彻底碾碎！
一股前所未有的挫败感和暴躁感猛地涌上心头！
“砰！”扶苏终于忍不住，一巴掌拍在厚厚的书页上，声音里充满了穿越者特有的悲愤和无奈：“商君变法，徙木立信，重农抑商，条陈分明！纵有《商君书》艰深，亦不过治国之纲目！此等GDP、CPI、PPP…曲里拐弯，云山雾罩，究竟是何方妖孽所创？！寡人…寡人宁可再去挡一次那荆轲的匕首！好歹痛快！”
这句带着浓浓怨念的“金句”，完美诠释了学霸遭遇知识降维打击时的崩溃。
一旁的蒙恬看着公子如此烦躁，感同身受，又急又愧。
他不懂那些公式，但他迫切地想为公子分忧。
他环顾西周，目光落在墙角那袋刚买回来、准备充当晚餐的散装大米上，眼神猛地一亮！
“公子且慢烦躁！”蒙恬几步走到墙角，拎起那袋米，哗啦一声倒出小半盆在空地上。
接着又从厨房找来几个破碗当城池，用筷子划分区域。
“末将虽不通此道，然行军打仗，调配粮草，平衡供需，亦是常理！或可…以此沙盘米粒，类比一二？”
扶苏揉着额头，看着蒙恬那认真的样子，心中叹息，却也不忍拂了他的好意：“也罢，姑且一试。”
蒙恬精神一振，立刻动手。
他抓起一把晶莹的米粒，小心翼翼地堆在“甲城”区域：“此乃粮仓，存粮…唔，一万石！”又抓了一把少些的米粒放在“乙城”：“此城受灾，存粮仅…三千石！”
“公子请看，”蒙恬指着两堆米粒，“如今乙城粮缺，粮价必涨，如同书上所言‘需求大于供给’？”
他试着回忆扶苏念叨过的词汇。
“嗯，此乃‘供给不足，需求刚性，推高价格’。”扶苏勉强点头。
蒙恬得到肯定，信心大增：“然我军需调粮平抑！从甲城调两千石支援乙城！”
他小心翼翼地从“甲城”米堆里分出一些，挪到“乙城”。
“如此，乙城粮增，粮价当缓…嗯，‘供给曲线右移，均衡价格下降’？”
“呃…大致如是。”扶苏看着地上的米粒，感觉好像摸到了一点门道。
蒙恬越发投入，开始深入：“然调粮途中，路途遥远，损耗一成！且甲城因调出粮食，自身粮价亦会微涨…这便是公子方才念叨的…‘交易成本’和‘输入型通胀’？”
“咦？”扶苏一愣，感觉蒙恬似乎歪打正着，“倒也…沾边？”
蒙恬得到鼓舞，思维继续发散：“再比如，为震慑沿途宵小，调粮队需增派一队精兵护送！此增兵之耗费，与所护粮食之价值相比…若所护粮少，则耗费甚巨，得不偿失；若护粮多，则耗费相对值当…此是否那‘边际成本’与‘边际效应’之理？”
他努力回忆着扶苏之前抓狂时蹦出的词。
扶苏盯着地上代表“增兵”的两根筷子，又看看代表“精兵耗费”的几粒单独放出的米，再对比“乙城”那堆代表粮食的米粒，眉头紧锁，陷入了深深的沉思。
蒙恬的“精兵耗费”和“粮价值”的比较，似乎真有点“边际效应递减”的雏形…但为啥感觉更晕了？
“蒙卿…汝之意是，增兵如同…投入更多本钱（成本），但换来的安全增量（效益）会越来越小？投入越多，每多投入一分，换来的好处反而越少？”扶苏试图理清。
蒙恬用力点头：“正是此理！如同攻城，增兵三千可破城，再增兵三千，或许只是更快破城，所得城池却还是一座！多出来的兵，就‘不值’那么多粮饷了！”
两人蹲在地上，对着几堆米粒和两根筷子，一个用军事调度硬套经济规律，一个试图从军事逻辑里榨取出经济理论，越讲越投入，越绕越糊涂。
扶苏一会儿觉得豁然开朗，一会儿又觉得蒙恬这套“增兵成本论”好像把“边际效应”解释成了“性价比衰减”，与书上那冷冰冰的数学模型似乎沾边又似乎风马牛不相及…两人大眼瞪小眼，空气中充满了知识壁垒碰撞出的焦糊味和无力感。
“公子…末将…末将好像把自己也绕进去了…”蒙恬看着地上被自己挪来挪去、乱七八糟的米粒阵，一脸茫然，刚才那点“茅塞顿开”的感觉消失得无影无踪，“这‘边际’…到底是边上的军队…还是边界上的效益？”
扶苏长叹一声，颓然坐倒在地板上，背靠着冰冷的墙壁，痛苦地闭上眼睛：“蒙卿…汝无罪。是这‘经济学’…它不讲武德啊！”
他感觉自己像面对着一个由无数滑不留手泥鳅组成的阵法，刚抓住一点头绪，立刻就滑脱了。
就在两人对着满地狼藉的米粒沙盘相对无言，被现代经济学折磨得身心俱疲之时——“笃笃笃。” 门外传来了三声不疾不徐、带着点儒雅节奏的敲门声。
扶苏和蒙恬如同受惊的兔子般猛地抬头，瞬间交换了一个警惕的眼神！
蒙恬几乎是条件反射般地弹身而起，庞大的身躯悄无声息地横移到门侧，右手背在身后，肌肉绷紧，如同即将扑出的猎豹！
扶苏也迅速起身，深吸一口气，努力平复脸上的烦躁和眼中的警惕，尽量让自己的声音听起来像一个普通的学生：
“谁呀？”
“苏沐同学在吗？是我，柳青源。”门外传来一个温和醇厚、带着点书卷气的中年男声。
柳青源教授？扶苏微微一怔。
这位历史系的资深教授，学识渊博，为人方正温和，是苏沐记忆里少数对他这个“孤僻”学生释放过善意的师长。
他怎么会突然找到这偏僻的出租屋来？
扶苏对蒙恬使了个眼色，示意他解除戒备。
蒙恬紧绷的肌肉缓缓放松，但眼神中的警惕仍未散去，只是退后了一步，身体依然保持在可以随时应对突发状况的位置。
扶苏整理了一下衣服，走过去打开了门。
门外站着一位鬓角微白、戴着金丝边眼镜、气质儒雅的中年学者。
他穿着件半旧的藏青色夹克，手里拎着一个印着某学术会议LOGO的布袋子，脸上带着和煦的微笑，正是历史系的柳青源教授。
“柳教授？您怎么来了？快请进！”扶苏脸上露出恰到好处的惊讶和尊敬，侧身让开。
屋内的景象——地上摊开的米粒“沙盘”，桌上堆积如山的书籍（尤其那本显眼的《宏观经济学原理》），还有空气中尚未散尽的紧张感——让柳教授眼中闪过一丝讶异。
“呵呵，路过附近，想着来看看你。”柳教授温和地笑着走进屋，目光扫过略显杂乱的房间，落在扶苏身上，带着关切，“听系里同学说，你最近…好像对经济学很感兴趣？还去跳蚤市场了？年轻人，兴趣广泛是好事，但也别太辛苦，注意身体。”
扶苏心中微凛，面上却不动声色，一边快速收拾着地上的米粒，一边含糊道：“谢谢柳教授关心。就是…就是随便看看，想拓展下知识面。”
蒙恬沉默地站在一旁，如同背景板，但他的存在感实在太强，柳教授的目光不由得被他吸引。
“这位是…？”柳教授看向蒙恬，眼神带着询问。
“哦，这是我远房堂兄，蒙毅。刚从老家过来，暂时住我这里。”扶苏连忙介绍，语气自然。
“柳教授，幸会。”蒙恬微微颔首，声音低沉平稳，带着一种与生俱来的军人式的简洁和力量感。
他收敛了所有外放的锐气，但那种沉稳如山的特质依旧让柳教授暗自点头——这年轻人，气质不俗！
柳教授在扶苏搬来的唯一一张椅子上坐下，目光再次扫过桌上那本《宏观经济学原理》，又看了看角落里蒙恬那个鼓鼓囊囊、显得有些突兀的黑色登山包（里面装着弩部件和军事书籍），眼中若有所思。
闲聊了几句家常，询问了扶苏近况后，柳教授像是不经意间想起了什么，随口提道：“说起来，苏沐，你最近钻研这些，倒是让我想起学校刚拿到的一个资助项目。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“是‘东亚古代文明溯源与社会结构变迁’方向的一个大型课题，牵头的是考古系的老李他们。资金很雄厚，据说来自一个叫‘星条国国家开发基金会’的机构，简称好像是…NDF。”
“NDF？”扶苏心头猛地一跳！
这个名字陌生又突兀地出现在此刻，带着一种难以言喻的巧合感！
他面上维持着倾听的平静，手指却无意识地蜷缩了一下。
“是啊，NDF。”柳教授点点头，端起扶苏递过来的水杯，语气带着学者间常见的、对那些财大气粗资助方的轻微感慨，“资金是充足，要求也…嗯，比较明确细致。项目重点放在了先秦至秦汉这一时段，尤其是社会权力结构、非官方组织形态的变迁研究。老李他们还打趣说，这NDF对咱们东亚的古代‘秘密结社’、‘地下网络’这类课题，兴趣点挺独特。”
他轻轻吹了吹杯口的热气，像是闲聊般补充了一句，“当然，学术研究嘛，角度新颖些也正常。”
先秦至秦汉？
社会权力结构？
非官方组织形态？
秘密结社？
地下网络？
每一个关键词，都像是一把冰冷的钥匙，精准地捅进了扶苏和蒙恬此刻最敏感的那根神经！
两人心中瞬间警铃大作！
扶苏强压着内心的惊涛骇浪，面上露出恰到好处的、带着点学生气的求知欲：“NDF？星条国的基金会？他们…怎么会对我们这么古老的东西感兴趣？还特意指定这个方向？”
他问得很自然，仿佛只是出于好奇。
柳教授放下水杯，推了推眼镜，镜片后的目光显得深邃了一些：“国际学术界嘛，互相交流合作很正常。NDF这类基金会，背景深厚，资助领域广泛，从环保到医疗，再到人文社科，都有涉猎。至于为何对东亚古代社会的地下权力网络这么感兴趣…”
他微微摇了摇头，露出一丝苦笑，“或许是他们智库研究大战略的需要？又或者，纯粹是某些学者个人独特的学术癖好？这就不得而知了。我们只管做好研究，对得起资助，也对得起学术良心就好。”
他的语气坦然，眼神清澈，显然并未对这个项目本身的立意产生过多怀疑。
他又坐了一会儿，关心了一下扶苏的生活起居和经济状况（扶苏含糊表示尚可应付），叮嘱他学业之余注意休息，便起身告辞了。
扶苏和蒙恬恭敬地将柳教授送到门口。
铁门再次关上。
出租屋重新陷入寂静。
扶苏背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐到地上。
方才维持的平静面具瞬间瓦解，脸上只剩下凝重和深不见底的寒意。
“NDF…东亚古代文明…权力网络…秘密结社…”他低声重复着这些关键词。 柳教授的话，像一道道冰冷的闪电，无情地劈开了他们刚刚因“蜘蛛”线索而紧绷的神经！
一个来自遥远星条国的庞大基金会，为何不远万里，投入巨资，精准地瞄准了东亚先秦至秦汉时期的地下权力网络研究？
尤其在这个“织网者”和“蜘蛛”刚刚向他们露出狰狞獠牙的时刻？这真的只是纯粹的学术巧合吗？
而柳教授…他是否知晓这水面下的冰山一角？
他那句“只管做好研究，对得起资助，也对得起学术良心”，究竟是坦荡的学者心声，还是…一种置身事外的提醒？
蒙恬沉默地走到窗边，魁梧的身影几乎挡住了窗外最后一点微光，使得房间彻底陷入昏暗。
他锐利的目光穿透玻璃，投向远处城市灯火璀璨的深处，仿佛要看透那繁华光影背后潜伏的无尽黑暗。
那个被弩箭吓破胆的混混哭喊出的“蜘蛛”，袖口隐秘的蜘蛛图案，以及此刻突兀出现的“NDF”…这些碎片在他脑海中翻滚、碰撞。
“公子，”蒙恬的声音低沉得如同闷雷，带着金戈铁马的肃杀，“风雨…怕是要来了。源头，或许不在脚下，而在…大洋彼岸？”
他的手掌，无意识地按在了窗框上，冰冷的金属传递着无声的警兆。
扶苏坐在冰凉的地板上，抬起头，望向漆黑一片的天花板。
幽蓝的系统界面在意识中固执地亮着：【经分支进度：1.5%】，倒计时：【85天09小时15分47秒】。
时间，从未如此急迫。
而敌人，也从未如此…庞大而隐秘。
经济学的地狱级副本尚未通关，新的、更致命的谜团，己如同巨大的阴云，沉沉压顶。
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