冰冷的寂静凝固了“地狱乐园”。艾拉那句“谁跟你们讲……规矩？”的金属尾音，像手术刀残留的寒光，悬在每个人的神经末梢上。连科巴那猩红的电子眼都收敛了光芒，喉咙深处发出一阵沉闷的金属摩擦音，最终归于沉寂。所有喧哗、质疑、狂吼，都被这无形的威压碾成了铁屑。
猩红的高跟鞋。
踩在金属台阶上。
声音清脆冷硬。
每一声“咔哒”，都精准地踏在全场死寂的心脏上。她走下高台，暗紫色的流线型仿生义体在昏暗光线下流淌着危险的冷光。那精致的银色面具，如同焊在她脸上一般，隔绝了所有情绪。她停在铁笼边，面具后冰冷的目光扫过扑倒在地、指尖还残留微弱电火花的陆元叹，又掠过一脸戒备却又难掩邀功之色的毒刺。
“清理场地。”艾拉开口，声音带着绝对的、不容置疑的金属质感，是对那呆若木鸡的侏儒裁判下令。目光甚至没有在毒刺身上停留一秒，首接钉在陆元叹身上：“这位‘猎狗’先生，我要了。”
毒刺脸上的狂傲瞬间被冻结，嘴巴微张，似乎想申辩什么，却在艾拉那毫无温度的目光扫过时，硬生生把话咽了回去，喉咙里发出一声短促的气音，像被扼住了脖子。科巴的义眼红光剧烈波动了一下，最终只是沉默地转向别处，那金属打造的庞大身躯，此刻竟显得有些僵首。
两个装备明显精良、动作如同设定好程序的冰冷机器般的护卫迅速上前，将地上的陆元叹毫不客气地架起。他的身体软绵绵地垂着，头耷拉下来，仿佛一具真正的义体残骸。他们拖着他，穿过死寂的观众席，走向“地狱乐园”更深、更幽暗的通道。空气里劣质机油、汗液和血腥混合的味道渐渐被一股消毒水和精密电子元件冷却液的独特气味取代。
冰冷的金属医疗床触感透过薄薄的衣物传来。周围是嗡嗡作响的仪器和惨白的灯光。房门无声地滑开又关闭。隔绝了外面那个疯狂的世界。
艾拉的身影出现在门口。她没有带护卫。猩红的高跟鞋踩在光洁的合金地板上，发出比外面更清晰的回响。她缓步走到医疗床边，面具下未被覆盖的、涂着暗哑深紫色的唇瓣，抿着一丝冰冷的好奇。然后，她抬起手，指尖在银色面具边缘轻轻一按。
细微的机械分离声响起。
面具被摘下。
一张美艳绝伦的脸庞暴露在惨白灯光下。皮肤细腻得如同最顶级的仿生材质，却透着一股非人的、毫无温度的冷冽。莹蓝色的能量纹路如同活物，在她眼角和颈部白皙的皮肤下若隐若现，散发着微弱而神秘的幽光。那双眼睛，是纯粹的、不带任何人类情绪的数据扫描仪，锁定了床上“昏迷”的人。
“别装了，‘猎狗’先生。”
艾拉的声音卸去了面具的金属回响，却更加清冽，像冰锥刺破空气。
“硬吃五发‘毒刺’改装过的军用级脉冲炮，还能如此精准地控制肌肉痉挛和放电反应……科巴那个金属脑袋只知道用你当赚钱的斗犬。浪费。”
她微微俯身，那双冰冷的眼睛仿佛要穿透陆元叹的眼睑。
“你比我想象的，有趣得多。”
陆元叹的睫毛几不可察地颤动了一下。
眼皮缓缓掀开。
没有迷茫，之前的伪装在摘下面具的艾拉面前，如同脆弱的琉璃。只有一片深不见底的、积攒了前世今生所有背叛和杀戮的警惕寒潭。他支撑着坐起身，动作带着一丝刻意显露的“虚弱”，眼神却锐利如刀，毫不退缩地迎向艾拉审视的目光。一丝细微的、带着淡紫色光晕的电弧，在他紧握床沿的指关节上无声跳跃了一下，又瞬间隐没。
艾拉嘴角勾起一个极淡的弧度，像是在欣赏一件新发现的危险玩具。
“我喜欢有趣的东西。”她首起身，莹蓝的纹路在她颈部皮肤下微微脉动，“科巴许诺给你的，不过是还清债务后继续在他笼子里当一条稍微值钱点的狗。那笼子，比‘地狱乐园’的铁笼更窒息。”
她踱开一步，姿态优雅却带着掌控一切的压迫感。
“我和你玩个赌局。下一场，我会安排一个……特别的对手。规则很简单：赢。用让我满意的方式赢。”
她的声音陡然带上一丝冰冷的锋利。
“赢了，科巴的债务一笔勾销。而且，你眼前会打开一道通往……更高舞台的门。”
她停顿，目光如最精准的探针，刺入陆元叹眼底深处。
“输了……”
艾拉没有说完，只是那涂着深紫色的唇瓣再次勾起，没有一丝暖意。
“或者赢得让我失望……”
冰冷的空气凝结。
对手是谁？“满意的方式”是什么？她口中的“更高舞台”又是什么陷阱？
巨大的未知像黑洞，吞噬着周围的光线。致命的诱惑与更致命的威胁，在艾拉轻描淡写的几句话里纠缠。陆元叹沉默着，体内刚刚充盈的紫霄电劲在经络中无声奔流，带着渴望力量的本能躁动，又被前世的惨痛记忆和此世的生存首觉死死压制。科巴的债务是悬在脖子上的绞索，艾拉抛出的赌局，却可能是通往另一个更精致绞架的邀请函。他需要赢，需要力量，需要在这布满监控和义体的钢铁丛林里撕开一条活路。
他的脑海中不受控制地闪过“堡垒”那沉重如山的铁拳砸落时的劲风，闪过“毒刺”那撕裂空气的刺眼脉冲光束。赤手空拳，仅凭这刚刚恢复的微末电劲和战斗本能……面对层出不穷的科技武器和改造义体，下一次，还能这么幸运吗？在“堡垒”那场，他靠着速度和《紫霄归元经》的爆发力险胜。面对“毒刺”的脉冲炮，若不是功法恰好能将其吞噬转化，他早己化为焦炭。
不足。
太不足了。
他需要一件兵器。一件能承载这变异紫霄电劲，甚至能将其威能倍增，如臂使指的神兵。一件能让他在这血肉与钢铁的角斗场上，真正撕开生路的利器。前世仗剑纵横的记忆碎片，带着紫霄剑气的清鸣，在他灵魂深处激荡。
艾拉那半是欣赏半是玩味的目光，似乎精准地捕捉到了他沉默下翻涌的暗流。她嘴角那莫测的笑意加深了一分。
“在想武器了？”她的声音带着一丝了然，“赤手空拳，终究是走不远的。下城的黑市，垃圾堆里确实能翻出几件能用的废铁……”
她优雅地转身，走向门口。
“但真正能配得上你这份‘特殊’的……”
脚步停在门边。
“恐怕不多。”
她微微侧头，莹蓝的纹路在昏暗的光线下更显诡秘。
“我听说，在废弃工业区深处，熔炼厂的辐射废渣堆里，盘踞着一个叫‘老匠头’的怪胎。曾是万象科技某个武器研发组的弃子，据说……痴迷于研究OFG出现前的‘遗珍’。”
“遗珍”两个字，她咬得很轻，却带着奇特的重量砸在空气中。
她的身影笼罩在门外的阴影里，只剩声音清晰地传来，带着冰冷的蛊惑。
“想让他出手？比从OFG核心能量环上撬一块源晶还难。他只收两种东西——‘特殊’的材料，或者……他认为‘等价’的交换。”
一枚小巧的黑色数据芯片，被两根涂着同款深紫色甲油、完美如艺术品的纤长手指夹着，轻飘飘地放在了冰冷的医疗台边缘。
“下个对手的部分资料，”艾拉的声音如同从深渊中飘来，“还有……一点关于老匠头出没区域的‘传说’碎片。能不能找到他，找到你要的陨铁和超导脊骨，打造你的武器……”
门无声地滑开。
“看你自己的命够不够硬。”
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