地下熔炼厂深处弥漫着刺鼻的混合气味。
浓重的金属锈蚀味像无数细小的刀片刮擦着鼻腔粘膜，其中又裹挟着硫磺燃烧后的酸腐和某种陈年有机溶剂腐败的甜腻。
高温烘烤着这片地下空间，空气粘稠得仿佛能拧出油污。
巨大的废弃熔炉如同史前巨兽的残骸，黝黑的内壁残留着早己冷却的矿渣痕迹。
陆元叹的靴子踩在厚厚的金属粉尘和油泥混合物上，发出令人不适的吱嘎声。
他停住了脚步。视线穿过昏暗，落在一处仍在闪烁零星火光的角落。
一个佝偻的身影背对着他，正挥舞着一支粗笨的机械臂，机械臂前端固定的沉重铁锤正一下下砸在铁砧上烧红的金属块，发出单调而沉重的撞击声。
火星随着每一次锤打西溅开来，又迅速湮灭在冰冷的地面。
铁砧旁边，一只简陋的机械眼通过支架歪斜地对准着敲打的位置，浑浊的光学镜片倒映着跳动的红光。
“你就是老匠头？”陆元叹的声音在空旷的工坊里显得有些突兀。
敲打声没有停止。
那佝偻的身影仿佛聋了一般，机械臂继续精准地抬起、砸下。
空气里只剩下金属的呻吟和火星的嗤响。
陆元叹不再言语，将身体重量从疲惫受伤的左腿移到稍好些的右腿，静静站立。
汗水沿着额角滑下，混着脸上尚未擦净的污垢，留下清晰的痕迹。
左肩的伤口在高温和弥漫的金属粉尘刺激下隐隐作痛，牵扯着每一次呼吸。
时间在单调的撞击声中流逝。
不知过了多久，锤击声戛然而止。老匠头缓缓转过身。油污几乎覆盖了他大半张脸，皱纹如同干涸河床般深刻。那只仅存的浑浊肉眼在昏暗的光线下费力地聚焦，审视着眼前这个伤痕累累却站得笔首的青年，最终落在他沾满污渍和凝结血块的胸前——那里微微鼓起，是陨铁藏匿的位置。
“东西。”老匠头的声音沙哑得像砂纸摩擦生铁，异常简短。
陆元叹没有犹豫，小心翼翼地从怀中取出那块冰凉的天外陨铁，托在掌心递了过去。陨铁表面坑洼不平，在熔炉余烬的微光下，隐约流转着一丝难以言喻的幽暗色泽。
老匠头那只完好的肉眼眯了一下，浑浊的目光在陨铁上停留了不到一秒，便重新移回陆元叹脸上。他伸出那只没戴机械辅助臂、同样沾满油污和灼痕的右手。手指粗糙变形，指甲缝里嵌着黑泥，一把抓向陨铁。
就在老匠头的手即将触碰到陨铁的瞬间，陆元叹托着陨铁的手掌本能地、极其细微地向后缩了半寸。这不是畏惧，更像是一种源自灵魂深处的、对关键之物的本能守护。这个微小的动作没能逃过老匠头的眼睛。他那只浑浊的肉眼瞳孔似乎凝滞了一瞬。
老匠头的手停在半空，没有继续向前抓取。他沉默地盯着陆元叹，浑浊的眼底像是蒙着一层永远擦不干净的油膜。整个地下工坊只剩下熔炉深处燃料余烬偶尔发出的噼啪声。空气凝固了。
几秒后，老匠头的手垂落下来。他没有再看陨铁，反而转身走向工坊更深处一个巨大的工作台。工作台上堆满了各种奇形怪状的工具、废弃零件和辨认不出原貌的金属块，一片狼藉。他在杂物堆里翻找片刻，拖出一个沉重的东西，带着刺耳的金属摩擦声，将它重重地丢在陆元叹脚前的地面上。
“嗡——”一声沉闷的震动。
那是一个护腕。材质非金非石，呈现出一种深沉的哑光黑色，表面布满了极其精密、肉眼几乎难以分辨的复杂蚀刻纹路，像是某种失落的电路图。几个关键节点处镶嵌着米粒大小、黯淡无光的奇异晶体。护腕整体散发着一种古老、沉寂的气息，但最扎眼的是护腕内侧一个触目惊心的破损。那是一个不规则的窟窿，边缘焦黑，仿佛被某种狂暴的力量从内部炸开，彻底破坏了核心结构，暴露出里面同样布满纹路的断裂内壁和几根扭曲断裂的奇异金属线。
“修好它。”老匠头的声音没有任何起伏，如同陈述一个既定事实。“用你的‘电’。”他那只浑浊的独眼死死盯着陆元叹，补充道。
陆元叹的目光从老匠头脸上移开，落在那散发着不祥寂静的破损护腕上。他没有问为什么，也没有质疑自己能否做到。他缓缓蹲下身，伸出右手——那只刚刚在铁笼中断送了对手手腕的右手——指尖试探性地、极其轻微地触碰了一下护腕冰凉的表面。
一丝微弱到几乎可以忽略不计的麻痹感，沿着指尖瞬间窜入手臂！
这感觉极其奇异，不同于他吸收电能时的纯粹能量感，也不同于被电流击中时的纯粹破坏性麻痹。它更像是在冰冷的死寂中，隐藏着一丝极其微小、亟待唤醒的……脉动？
陆元叹的指尖没有离开护腕。他闭上眼，屏住呼吸，将全部心神沉入指尖那一点细微的接触之中。体内近乎枯竭的紫霄电劲，被他以《紫霄归元经》所记载的最精微操控法门，小心翼翼地剥离出一缕比发丝还要纤细的能量流。这缕能量流在经脉中艰难流转，最终极其缓慢、极其谨慎地，从他的指尖探出，宛如一根无形探针，轻柔地刺入护腕表面的蚀刻纹路。
嗡！
就在紫霄电劲的微丝触及纹路的刹那，异变陡生！
怀中的陨铁毫无征兆地剧烈震动起来！一股冰冷、狂暴却又带着一丝难以言喻生机的能量脉冲，毫无阻碍地穿透衣料，狠狠注入陆元叹紧贴陨铁的皮肤！这股能量并非攻击，却像一头被惊扰的远古凶兽，蛮横地涌入他的经脉，瞬间与他探出的那缕紫霄电劲绞缠在一起！
陆元叹闷哼一声，脸色瞬间煞白！经脉仿佛要被这两股截然不同却又同样强大的能量撕裂！但他强忍着剧痛，意识死死锁定那缕被裹挟的紫霄电劲，如同驾驭着在惊涛骇浪中随时可能倾覆的一叶扁舟，竭尽全力稳住方向，引导着那股混合了陨铁狂暴能量的奇异电流，沿着护腕表面那精密蚀刻纹路的方向，小心翼翼地前行。
嘶嘶……
护腕表面黯淡的蚀刻纹路，在混合能量的艰难冲刷下，极其微弱地亮起了一丝丝几乎难以察觉的、比萤火还要黯淡的流光！那流光极不稳定，时断时续，在纹路中艰难地爬行，每当流过护腕内侧那个巨大破损的边缘时，便如同遇到无形的屏障，剧烈地闪烁挣扎，仿佛随时会熄灭，却又顽强地试图继续向前……
老匠头那只浑浊的肉眼一眨不眨地盯着护腕上那微弱到极致、断断续续的流光，布满油污的脸颊肌肉似乎极其轻微地抽动了一下。他那一首垂在身侧、沾满油污的左手，两根手指下意识地搓动了一下，仿佛在感知空气中残留的能量涟漪。他浑浊的目光缓缓上移，落在陆元叹因剧痛和全神贯注而绷紧、布满冷汗的侧脸上，那只简陋的机械眼也微微转动了一个难以察觉的角度。
工坊里只剩下火塘余烬的噼啪声，以及能量在古老纹路中艰难流淌时发出的、如同风中残烛般微弱又执拗的嘶嘶声。时间，在这能量与古老造物的艰难对话中，被无限拉长。
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