冰冷的金属通道蜿蜒向上，尽头是一道锈迹斑斑的蒸汽阀门。领路人是个沉默的瘦高个，穿着满是油污的工装，半边脸覆盖着简陋的视觉传感器，闪烁着不稳定的红光。他没看陆元叹，只是从腰间解下一枚刻着复杂回路的合金片，塞进阀门旁的凹槽。
阀门发出沉重的呻吟，齿轮转动，泄露出刺眼的白光。
“跟上。”嘶哑的声音像生锈的铁片摩擦。
一步踏出，陆元叹的身体瞬间绷紧。
不是危险。
是能量。
粘稠，澎湃，无所不在。
空气不再是污浊的下城废气，而是浸透了无形力量的海洋。无数细微的无线电波，像亿万根温热的针尖，穿透他褴褛的衣衫，刺入他紧绷的皮肤，钻进他干涸的经脉。每一口呼吸都带着细微的酥麻，每一个毛孔都在无声地舒张、吮吸。
这里是环形区。
万象科技的无线充电网络，像一张巨大的、无形的网，笼罩着整个中层空间。对其他人，这是生活便利的空气。对他，这是久旱逢甘霖的灵脉宝地！体内沉寂的《紫霄归元经》自主运转起来，贪婪地捕捉、转化着这无处不在的电能，一丝微弱却精纯的“紫霄电劲”在枯竭的丹田深处悄然滋生、盘旋。
瘦高个毫不停留，汇入人流。陆元叹压下几乎要逸出喉咙的低吼，沉默跟上。视野豁然开朗。
光。
不再是下城那种昏暗、闪烁、随时可能熄灭的人造光源。这里是光的洪流。巨大的全息广告牌悬浮在半空，流光溢彩；街道两侧的建筑立面流淌着动态光纹；悬浮车无声掠过，尾灯拉出绚烂的光带。空气洁净得带着消毒水的味道，却同样浸满了能量的“气息”。衣着相对整洁的人们步履匆匆，脸上是中层区特有的麻木与焦虑的混合体。他们手臂、颈部、甚至额角，或多或少都嵌着发着微光的标准模块化义体——OTC的标志性产品。
瘦高个带着他穿行在光怪陆离的街道，最终拐入一条相对僻静的辅道。尽头是一栋不起眼的灰白色建筑，门口没有任何标识，只有一块光滑的金属感应区。
“静思堂。”瘦高个用指关节在感应区敲击出一串不规则的节奏。
无声地，一道仅容一人通过的暗门滑开，露出向下的阶梯，散发着旧纸、灰尘和微弱电子元件特有的混合气味。领路人侧身，示意他进去。
暗门在身后无声合拢，隔绝了外界的喧嚣与强光。阶梯下是一个广阔的空间，出乎意料地并非科技感十足，反而更像一座被时光遗忘的古老图书馆。拱形穹顶下，高耸的书架塞满了兽皮卷轴、金属数据板和发黄的纸质典籍，空气中弥漫着尘埃和一种奇特的、类似檀香的能量熏蒸气味。几盏悬浮的古铜色灯具，散发着柔和稳定的暖光。
一个身影背对着他，站在中央一张宽大的、布满复杂刻痕的石质方桌前。那人穿着深灰色的长袍，材质非布非革，流淌着极其微弱的光泽。他正专注地凝视着悬浮在桌面上方的一块不规则半透明晶体——一块散发着微弱白光的“源晶”。
“欢迎您，我们的同行者。怎么称呼？”声音平和舒缓，带着一种奇异的穿透力，在寂静的厅堂里回荡，没有丝毫惊讶，仿佛早己预见他的到来。
那人转过身。面容苍老却异常干净，皱纹如同精心雕刻的沟壑，一双眼睛异常明亮，仿佛沉淀了星河。这便是“持烛人”。
“我姓陆。”陆元叹的声音在空旷厅堂里显得格外冷硬，目光如同实质般扫过对方的脸，最终落在持烛人深灰色衣袖下露出的一小截手腕上，“这就是守秘者协会？幸会。”
那里，一个暗银色的金属护腕若隐若现。造型古朴，非金非石，表面流动着极其细微、几乎难以察觉的能量光纹。
持烛人顺着他的目光，也低头看了看自己手腕，随即抬起眼，那明亮的双眼中，第一次流露出毫不掩饰的、纯粹的惊异和浓厚兴趣。
“异数！真正的异数！”他低语，声音带着一丝不易察觉的激动，“我手上的便是运用‘虚空纳物之法’的器物，它们并非简单的空间折叠，而是触及了最本源的‘虚空法则’……我知道，莫尔也给了你一个，不过是个损坏品。”他向前一步，目光灼灼地盯着陆元叹，“恕我冒昧，阁下是如何修复此物，又是如何驱动此物？以何为凭？是找到了某种残存的能量核心？还是……”
陆元叹眼神微凝，左手习惯性地按在腰间的破布口袋位置（护腕隐于其下）。
“无可奉告。”
他沉默了几秒，或许感觉到了自己的冒犯。
话题转向了核心。
围绕着OFG（万象领域生成器）的本质——那台贪婪吞噬“虚空零能”并将其转化为纯粹电流的庞然大物。围绕着它对整个世界的重塑与扼杀，尤其是断绝了“源晶”形成的根基，使得这种蕴含宇宙本源能量的晶体变得比星尘还要稀有。
“源石……源晶，”持烛人着手中的那块微弱发光的晶体，动作带着近乎虔诚的轻柔，“它们蕴含的，不仅仅是纯净的能量。议会倾尽全力搜寻它们，更因其是沟通‘宇宙本源意志’的桥梁，是理解被万象科技遮盖的‘真实’的唯一钥匙。它们是……活着的知识。”
谈话的氛围在凝重中透出一丝微弱的共鸣。陆元叹冰冷的警惕并未消散，但对方话语中透出的、对“真实”的执着，以及对万象科技那深重的忌惮与反抗之意，像投入死水的一颗石子，在他心底激起了难以言喻的涟漪。
“信任需要时间淬炼。”持烛人忽然话锋一转，声音低沉下去，“但时间……恰恰是我们最缺乏的奢侈品。我们只能赌一把。请随我来，陆先生。议会需要你……我们遇到了......一个迫在眉睫的‘困境’。”
他转身，走向大厅深处一道不起眼的拱门。那是用某种能吸收光线的暗色金属铸造，表面蚀刻着层层叠叠、足以让密集恐惧者晕眩的符文回路。持烛人伸出枯瘦的手指，指尖萦绕着极其微弱、却精纯无比的能量波动，在符文上快速点过。
嗡——
低沉的共鸣声响起，厚重的金属门无声地向侧滑开。一股截然不同的气息扑面而来。
冰冷。
刺鼻。
带着强烈的生物活性与金属锈蚀混合的怪异气味，以及……一种狂暴、混乱、极具压迫感的能量波动！
门后是一个巨大的地下空洞，空气粘稠得如同液体。中央，一个被多层流动着蓝色电弧的能量护盾严密包裹的物体，正缓慢而沉重地搏动着。
那根本不是什么机器。
它是一个……“心脏”。
巨大的、由惨白的、蠕动的生物组织与粗细不一、闪烁着金属寒光的管线、散热片、冷却罐粗暴地纠缠、融合而成的恐怖造物！生物组织表面布满了搏动的血管和分泌着粘液的腺体，而金属部分则闪烁着不稳定的能量弧光，发出低沉的嗡鸣和液体循环的咕噜声。
每一次搏动，都伴随着周围空气中电能的疯狂倒灌，被它贪婪吸入。随即，一股更加精纯、却极度暴烈、散发着令人心悸紫红色光芒的能量流，如同被污染的血浆般，从它连接的无数粗大管道中喷涌而出！这股能量充满了原始的破坏欲，仅仅是逸散的气息，就刺激得陆元叹皮肤下的紫霄电劲微微躁动，竟产生了一丝微弱的……渴望？
“感受到了吗？”持烛人的声音带着沉重的疲惫，“这就是议会能在这万象绝域中，勉强维系一丝传承火种的根源——‘活体源能转换器’，或者按它最初实验室的代号……‘普罗米修斯之种’。”
他凝视着那搏动的怪物心脏，眼中是深切的痛惜与无奈。
“一个被万象科技遗弃的禁忌实验体。它拥有一种极其罕见的天赋：强行将电能逆转为‘源能’的形态。然而，它内部结构不知为何发生了崩溃，能量转化过程狂乱失控。释放出的能量如同剧毒岩浆，现在连议会的最强者也不敢轻易吸收，强行汲取只会导致心神崩裂、肉身畸变。”
他指向能量护盾外壁上连接着的几台布满管线和冷凝装置的复杂机器。
“我们只能靠这些装置勉强压制它的暴走，抽取其中极小部分相对平和的能量，维系最低限度的修炼。但现在……”持烛人苦涩地摇头，“压制系统己到极限。它就像一个被不断加压的熔炉，随时可能彻底爆发。一旦失控，不仅这里将被夷为平地，狂暴能量外泄更会引来万象科技的精准打击，议会……将不复存在。”
他猛地转向陆元叹，那明亮的双眼中，不再是平和智慧的光芒，而是孤注一掷的恳求与深不见底的焦虑。
“陆先生！我们观察过你的能量！它精纯！凝练！内蕴一种……难以言喻的‘生机’！与这冰冷的科技电流截然不同！我们绝望的推演中，只有你！只有你那独特的、充满生机的能量本质，才可能……才有一线希望，能深入这混乱的核心，引导、梳理、安抚这即将崩溃的‘心脏’！”
空洞里只剩下那巨大造物沉重的搏动声，以及能量护盾发出的嗡鸣。陆元叹站在狂暴的能量辐射边缘，冰冷的视线穿透那流动的护盾，死死钉在那搏动挣扎的恐怖“心脏”上。
狂暴的能量流，如同无形的鞭子，抽打着空气。
也抽打着护盾外守秘人议会最后的希望。
持烛人屏住呼吸，所有的声音都消失了。
陆元叹向前踏了一步。
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