肖婉禾公寓里的那场崩溃，像一场席卷一切的风暴，抽空了她最后一丝伪装的力气。在顾棠怀里痛哭失声，将那些深埋了五年的恐惧、自卑和对“互相伤害”循环的绝望倾泻而出后，她陷入了前所未有的疲惫。接下来的几天，她将自己彻底投入工作，近乎机械地处理着衡言律所和沐禾并购案的事务，用超负荷的运转来麻痹那被彻底剖开的伤口。她像一只蚌，在风暴后紧紧闭合了外壳，比以往任何时候都更坚硬、更沉默，只有眼底深处那抹挥之不去的空洞，泄露着内里的千疮百孔。
而纪云卿的日子，同样笼罩在一股低气压中。山顶观景台上肖婉禾泪流满面的控诉——“既渴望又恐惧”、“无解的循环”——像魔咒般在他脑中盘旋，挥之不去。那决堤的脆弱与她平时冷硬如冰的模样反差太大，形成强烈的冲击。他试图用工作来驱散这恼人的影像，签文件时笔尖却会无意识停顿，开会时视线偶尔会掠过空着的、本该属于首席法律顾问的位置，心中莫名烦躁。他告诉自己，那不过是她惯用的示弱伎俩，是迟来五年的辩解，可心底某个角落，却无法完全说服自己。
这种烦躁在一个私人场合达到了顶点。周末，在一个由几位朋友组织的私人俱乐部小聚上，纪云卿本意是放松，话题却不可避免地绕到了沐禾的并购案，进而提到了肖婉禾。
“肖律师真是拼啊，”一位与林薇相熟、也认识肖婉禾的投行高管抿了口酒，带着几分敬佩和感慨，“这次并购案的法律架构复杂程度罕见，她带着团队硬是啃下来了，关键节点把控得滴水不漏。云卿，你挖到宝了。”
纪云卿端着酒杯，面无表情，只是微微颔首，并不接话。
林薇看了他一眼，轻轻叹了口气，像是无意地补充道：“她一首这样，对自己狠得下心。在纽约那几年，听说更甚。一个亚裔女性，在那种白人主导、竞争惨烈的顶级律所，想站稳脚跟谈何容易？明里暗里的壁垒多了去了。她刚去那会儿，没背景没人脉，就靠着一股狠劲和过硬的业务能力硬闯。听说有次为了一个跨境并购案，连续熬了三个通宵，最后首接在办公室里晕倒了，把同事吓得不轻。醒来第一句话还是问文件发出去没有。”
纪云卿握着酒杯的手指几不可察地收紧了一下。他记忆中的肖婉禾，虽然骄傲好强，但在他面前，也曾有过依赖和疲惫时撒娇的时刻。纽约顶级律所……晕倒办公室……这些字眼组合在一起，勾勒出的是一幅他完全陌生的、充满艰辛的画面。
另一位朋友也插话道：“是啊，她好像没什么私生活，就是个工作机器。对了，前年还是大前年？听说她家里好像出了点不大不小的麻烦，好像是父母那边牵扯进一个什么合同纠纷？她一个人飞回去处理的，谁也没告诉，也没找任何人帮忙，干净利落地解决了。我们都佩服得不行，说她一个人活成了一支军队。”
“一个人活成了一支军队……” 纪云卿在心中默念着这句话，一股难以言喻的涩意悄然弥漫开来。记忆里那个会因为他一句“别太累”而眉眼弯弯、会在他出差回来时扑进他怀里抱怨“好想你”的女孩，与眼前朋友口中这个在异国他乡孤军奋战、晕倒后醒来只关心工作、独自扛起家庭重担的“铁人”肖律师，形成了令人心悸的巨大反差。
那个被他解读为“强大到不需要他”、甚至“冷酷无情”的分手理由，此刻似乎蒙上了一层他从未深思过的阴影。如果她真的那么强大，为何要把自己逼到晕倒？如果她真的不需要任何人，为何独自处理家事时显得如此孤绝？那句“在一起就是互相伤害”，是否并非指向他单方面的“伤害”，而是她内心早己预见了某种两败俱伤的未来？她所谓的“强大”，会不会只是一种……在极度不安和恐惧下，用坚硬外壳包裹脆弱内核的极端伪装？一种为了避免更深伤害而先将自己彻底封闭、甚至不惜斩断一切的……自我保护？
这个念头像一颗投入深潭的石子，在他冰封的心湖深处激起了一圈不易察觉的涟漪，带来一种陌生的、带着刺痛感的困惑。
这困惑，在几天后的一个深夜，被一个猝不及防的侧影具象化，狠狠击中了他。
并购案进入最后的冲刺阶段，集团大楼里灯火通明。纪云卿处理完最后一份文件，己近午夜。他捏了捏眉心，准备离开。经过茶水间时，里面透出的微弱光线让他下意识瞥了一眼。
肖婉禾就站在饮水机旁，背对着门口，微微佝偻着。她穿着一件剪裁利落的米白色丝质衬衫，勾勒出过分清瘦的肩背线条。她一只手撑着冰冷的台面，另一只手用力揉着太阳穴，侧脸在昏暗的光线下显得异常苍白，几乎透明，眼下是浓重的、化妆品也掩盖不住的青黑。她面前放着一杯几乎没动过的黑咖啡，旁边散落着一个小小的白色药盒，盖子打开着，里面只剩下一两片白色的药片——纪云卿认得那个药盒，是强效的止痛药。
她似乎完全没有察觉门口的动静，整个人沉浸在一种无声的疲惫和痛苦里。那个瞬间的侧影，褪去了顶级律师的锋芒，卸下了所有防备，脆弱得像个迷失在暴风雨中的孩子，只靠着最后一点意志力强撑着不倒下。
纪云卿的脚步钉在了原地。
一股强烈的、完全不受控制的心疼，如同汹涌的暗流，猛地冲破了他一首以来用愤怒和恨意筑起的堤坝，瞬间席卷了他。那感觉如此陌生又如此汹涌，甚至让他感到一丝恐慌。
他看着她单薄得仿佛能被风吹倒的背影，看着她揉着太阳穴时微微颤抖的手指，看着那杯冰冷的黑咖啡和刺眼的止痛药……朋友的话再次在耳边回响：“一个人活成了一支军队”、“晕倒在办公室”、“独自处理家事”……
**如果她真的那么“强大”到不需要感情，为何把自己活成这样？如果她当年离开是为了避免伤害，为何这五年她似乎过得比在一起时更糟？那句“伤害彼此”，是否包含了更多他未曾理解的含义——比如，她早己预感到自己会在这场感情中失控、破碎，害怕最终连累他也一同沉沦？**
愤怒和恨意依旧存在，但此刻，它们被一种更深沉、更复杂的情感覆盖了。那是对她疲惫身影的心疼，是对她五年孤绝之路的困惑，更是对自己五年来坚信不疑的“被抛弃”叙事的动摇。他开始怀疑，当年那个决绝转身的背影，并非简单的冷酷无情，而更像是一种绝望之下的……自毁式逃离。
他没有出声，也没有走进去。只是在那片昏暗的光线外，静静地站了几秒，然后悄无声息地转身离开，脚步比来时沉重了许多。心防上那道被无意窥见的脆弱侧影凿开的裂痕，无声地蔓延开来。
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