康熙十一年腊月初八，紫禁城沉浸在浓郁的节日气氛中。天未亮，御膳房便飘出各种谷物豆类混合熬煮的甜香。
永和宫西配殿内，德嫔（德宛）抱着穿戴一新的胤禛，看着锦书小心翼翼地将一碗御赐的腊八粥放在炕桌上。
粥是内务府一早送来的，冒着腾腾热气，里面核桃、莲子、红枣、桂圆等干果清晰可见，熬得软糯香甜，表面泛着一层光亮的粥油。
“哇啊……” 胤禛被那香甜的气味吸引，乌溜溜的大眼盯着粥碗，小嘴咂巴着，伸出小手想去够。
“小馋猫。” 德宛笑着点点他的小鼻子，却并未立刻喂他。她看向锦书，眼神带着一丝不易察觉的凝重。
锦书会意，取出一根小巧的银簪，先对着烛光看了看，然后极其自然地在粥里搅动了几下，再拿出仔细观察簪尖。
银簪光洁如新。
锦书又拿起一碟内务府同赐的蜜饯点心，用银针一一探过。
“主子，粥和点心都无异状。” 锦书低声道。
德宛这才松了口气。佟皇贵妃（佟佳氏）权势熏天，即便在御赐之物里动手脚也并非不可能。自从除夕大封后，永和宫上下更是十二分小心。
“盛一小碗温着，等阿哥午睡醒了再吃。” 德宛吩咐道。
午后，趁着胤禛午睡，德宛带着锦书，亲自提着食盒，前往慈宁宫向皇太后请安谢恩。食盒里装着瑞雪用御赐腊八粥材料重新熬煮并加了牛乳、更为软糯易克化的“孝亲粥”，以及胤禛做的小手工（实则是德宛用彩纸折的小玩意儿）。
慈宁宫内暖意融融，皇太后见德宛精神尚好，胤禛又乖巧康健（德宛描述），很是欣慰，笑着收了礼，又赏了些宫中特制的驱寒香料，嘱咐她好生过年。
离开慈宁宫时，德宛在廊下“偶遇”了也来请安的荣妃马佳氏。荣妃身着妃位常服，仪态端庄，见到德宛，难得地停下脚步，温声道：“德嫔妹妹气色不错。听闻西阿哥聪明伶俐，妹妹教养有方。”
德宛连忙行礼：“荣妃娘娘过誉了。是托太后娘娘、皇上和您的福气。” 她敏锐地察觉到荣妃眼底深处的一丝打量，并无恶意，却带着探究。
荣妃笑了笑，目光掠过德宛身后的锦书：“这丫头瞧着稳妥。” 随即不再多言，颔首离去。
【荣妃……是在示好？还是……】 德宛心中微动。
腊月二十三是小年。康熙依祖制在太和殿设宴，犒赏王公大臣。后宫亦有小宴，由佟皇贵妃主持在交泰殿。嫔位及以上皆有资格列席。
宴席之上，佟皇贵妃居于主位，头戴赤金点翠凤钿，身着皇贵妃吉服，雍容华贵，气势逼人。她目光扫过下方依次而坐的慧妃、荣妃，以及新晋的宜嫔、德嫔、定嫔，最后在德嫔身上停留片刻，嘴角噙着一抹若有似无的笑意。
德嫔今日特意选了件略显朴素的藕荷色旗装，安静地坐在宜嫔下首，尽量减少存在感。她看着殿内繁华似锦、觥筹交错，只觉恍如隔世。去年的此时，她还是个在茶水房战战兢兢的小宫女。
“德嫔妹妹，” 佟皇贵妃突然开口，声音温婉，却让殿内瞬间安静下来，“今日是小年，本宫瞧着你清减了些。可是宫务繁忙？或是……照顾西阿哥太辛劳？”
德宛心头一凛，立刻起身，垂首恭谨道：“回皇贵妃娘娘，臣妾一切都好。阿哥也安泰，不敢言辛劳。” 她姿态谦卑至极。
佟皇贵妃轻笑一声：“妹妹谦虚了。西阿哥有你这般尽心尽力的额娘，是他的福气。” 她话锋一转，“本宫想着，过了年开春，阿哥也该添几个懂规矩的嬷嬷了。妹妹位份新晋，人手或有不周之处，本宫这边倒是有几个早年伺候过端敏公主（康熙姐姐）的老成嬷嬷……”
话音未落，殿外忽有太监通传：“皇上驾到——！”
康熙竟在宴请外臣的间隙，抽空来到了交泰殿！众人连忙起身恭迎。
康熙一身明黄常服，面带酒意，目光扫过殿内诸位嫔妃，在德嫔略显苍白、却强作镇定的脸上停顿了一瞬，随即转向佟皇贵妃：“辛苦皇贵妃了。”
佟皇贵妃忙道：“臣妾分内之事。” 随即想接上刚才的话头，“皇上，臣妾正与德嫔妹妹商议，开春后……”
康熙却摆了摆手，随意道：“阿哥之事，年后再议。今日小年，大家欢聚即可。” 他看似无心，却轻巧地截断了佟皇贵妃的试探。
德宛暗暗松了口气。
康熙并未入座，只简单说了几句，目光不经意又掠过德嫔：“德嫔今日这身藕荷色，倒显清雅。西阿哥可好？”
德宛心头一跳，连忙回道：“劳皇上记挂，阿哥安好，己会咿呀学语了。” 她垂着头，感觉那帝王的视线似乎带着一丝温度。
“好。” 康熙点点头，没再多言，只对皇贵妃道，“朕前朝还有事，这里劳你费心。” 说罢，便转身离去。
来去匆匆，却如同投入湖面的石子。佟皇贵妃脸上的笑容淡了些。慧妃（纳喇氏）看着德嫔，眼神更加莫测。荣妃（马佳氏）垂眸，不知在想什么。宜嫔（郭络罗氏）则笑着圆场：“皇上日理万机还记挂着后宫，真真是天家情深……”
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