寒玉丹与《冰心诀》的效果出乎意料地好。三天过去，秦岳体内的热流再未失控，左肩符文也恢复了平静，只是偶尔传来轻微的刺痛，提醒着它依然存在。
清晨，秦岳带领斥候营二十名精锐出发巡逻。这是热流爆发后他第一次执行任务，赵铁鹰本想让他在营中多休养几日，但边境近来狄人活动频繁，需要最有经验的斥候。
"校尉，前面就是黑松林。"胡三压低声音，刀疤脸上满是警惕，"斥候回报，昨日有狄人小队在此出没。"
秦岳抬手示意队伍停下。黑松林地势险要，是伏击的理想地点。他眯起眼睛，左肩符文突然传来一阵微弱的灼热感——不是失控的那种，而是一种近乎预警的刺痛。
"有埋伏？"秦岳低声问，不确定自己是否在解读符文的暗示。
胡三摇头："没发现痕迹，但..."他抽了抽鼻子，"有马粪味，新鲜的。"
秦岳决定相信自己的首觉："分三队，胡三带人从左翼包抄，赵六带右翼。我领五人正面佯攻。若真有狄狗，一个也别放跑。"
士兵们无声散开，动作娴熟如猎豹。秦岳带着五名精锐缓步向前，故意踩断树枝发出声响。不出所料，林中很快传来窸窣声和压低的口令——北狄语，但奇怪的是夹杂着几个汉语词汇。
"准备。"秦岳轻声命令，手按在刀柄上。
当第一个狄兵从灌木丛中探出头时，秦岳的箭己经离弦。箭矢精准地穿透对方咽喉，连惨叫都没发出。与此同时，两侧传来喊杀声——胡三和赵六的队伍己经完成包抄。
战斗短暂而激烈。狄人小队只有八人，显然只是侦察兵，面对三倍于己的周军精锐毫无胜算。五人当场战死，两人被俘，最后一个试图骑马逃跑。
"我来。"秦岳取过一把硬弓，拉满瞄准。
就在他松弦的瞬间，左肩符文突然剧烈跳动。视野中，逃跑狄兵的背影被一圈淡蓝色光晕包围——与其他人截然不同。秦岳下意识调整角度，箭矢偏离心脏，只射中对方肩膀。
"追！要活的！"秦岳扔下弓，亲自策马追赶。
受伤的狄人没跑出多远就被截住。这是个精瘦的年轻人，鹰钩鼻，左耳缺了半边，此刻正捂着流血的肩膀，眼中满是恐惧和...某种奇怪的认知？
"你认识我？"秦岳敏锐地捕捉到对方眼神中的异样。
狄人摇头，但瞳孔不自然地收缩。秦岳下马，亲自搜身。在对方贴身衣物中，他发现了一封蜡封的信件。蜡封上的印记让他手指一颤——一只血红色的蝎子，与卡洛斯贩毒集团的标志一模一样！
"带回大营，严加看管。"秦岳强作镇定地命令，同时不动声色地将信件藏入自己袖中。
回营路上，秦岳的思绪乱如麻。血色蝎子...卡洛斯...简体汉字...这些元素组合在一起，指向一个不可能的结论。他必须尽快查看那封信。
一回到自己营帐，秦岳立刻锁好帐门，小心地拆开信件。里面的内容让他如遭雷击：
「天外之人己现身周军，特征如下：战术超前，精通火药，可能携带蓝色符文标记。速派符文师鉴别真伪。如确认，不惜代价捕获。——天蝎」
整封信是用简体汉字书写的，笔迹工整得像是打印出来的。更可怕的是，信纸右下角那个小小的血色蝎子印记——与秦岳前世击毙的毒枭卡洛斯集团使用的标志分毫不差！
"不可能..."秦岳的手微微发抖。这世界不该有人懂简体字，更不该有卡洛斯集团的标志！除非...
一个可怕的猜想浮现在脑海：难道卡洛斯也穿越了？或者更糟——这一切都是某个精心设计的陷阱？
他立即联想到自己身上的蓝色符文。卡洛斯临死前诡异的微笑，肩头那些发光的纹路...与现在的情况太过相似。如果那个毒枭真的在这个世界以某种形式存在，那么秦岳的处境比想象中危险百倍。
帐外传来脚步声，秦岳迅速将信件藏入铠甲夹层。
"校尉。"是胡三的声音，"俘虏己押入大牢，将军命您过去汇报。"
"知道了。"秦岳深吸一口气，调整好表情走出营帐。
汇报时，他刻意略过了信件的事，只说截获了一名狄人信使，可能携带重要情报。赵铁鹰命令严加审讯，同时增派边境巡逻。
"秦校尉留下。"会议结束后，许谦叫住了他，"其他人先退下。"
待帐内只剩两人，许谦的眼神变得锐利："你隐瞒了什么？"
秦岳心头一跳，但面上不动声色："军师何出此言？"
"那名俘虏看你的眼神不对。"许谦的声音压得极低，"那不是对敌人的仇恨，而是...认出了什么。"
秦岳犹豫片刻，决定部分坦白："他确实有些异常反应。我怀疑..."他斟酌着词句，"狄人那边可能也有'天外之人'。"
许谦的眼睛微微睁大："何凭何据？"
"首觉。"秦岳避重就轻地回答，"那俘虏似乎认识我，尽管我们从未谋面。"
许谦若有所思地捻着胡须："明日我会亲自审问。你先回去休息，热流初定，不宜过度劳累。"
回到营帐，秦岳再次取出密信，反复检查每个细节。纸张是上好的宣纸，墨迹新鲜，应该是在几天前写的。简体汉字工整得近乎刻板，像是经过专门训练的人所写。
最令他在意的还是那个血色蝎子印记。在前世，这是卡洛斯集团的死亡标记，凡是被打上这个标记的目标，都会被追杀至死。现在它出现在这个世界，意味着什么？
夜深人静时，秦岳尝试用各种方法激活左肩符文——集中注意力、情绪刺激、甚至轻微自伤。但符文毫无反应，仿佛陷入了沉睡。这反而让他更加不安。如果狄人真有所谓的"符文师"能检测到他的存在，而他却无法使用符文力量...
次日清晨，急促的敲门声惊醒了秦岳。
"校尉！出事了！"胡三的声音充满惊恐，"那狄人俘虏...死了！死状诡异！"
秦岳匆忙赶到牢房，只见赵铁鹰和许谦己经在那里。牢房外围满了士兵，个个面色惊恐。挤进人群，秦岳看到了骇人的一幕：
那名狄人信使仰躺在牢房地面上，双眼圆睁，嘴角却带着诡异的微笑。更可怕的是，他的皮肤上布满了蓝色纹路——与秦岳肩上的符文相似，但更加杂乱无章。这些纹路正以肉眼可见的速度褪色，如同退潮般消失在皮肤下。
"怎么回事？"赵铁鹰厉声问道，"谁接触过俘虏？"
守夜士兵战战兢兢地汇报："没人进来过，将军。半夜还听到他翻身的声音，早上换岗时就...就这样了。"
许谦蹲下身，用一根银针轻触尸体颈部。针尖立刻变黑，他迅速将针丢入随身携带的小瓶中，瓶中液体顿时沸腾起来。
"剧毒，"许谦沉声道，"不是寻常毒药，掺有界门之力。"
赵铁鹰皱眉："界门之力？"
"一种古老的力量，"许谦含糊其辞，"北狄萨满有时能借用。看来这俘虏身份不简单，可能是重要信使，所以口中藏毒，以防被俘。"
秦岳知道许谦在说谎。从军师紧绷的肩膀和过于流畅的解释来看，这绝非普通自杀。那些蓝色纹路太过熟悉，几乎可以确定是某种符文——只是比他肩上的更加原始、不稳定。
"将军，"许谦站起身，"此事蹊跷，建议加强营防，尤其是..."他意味深长地看了秦岳一眼，"保护重要将领。"
赵铁鹰点头同意，下令全军戒备，同时派快马向邻近军营通报。
离开牢房后，许谦悄悄拉住秦岳："事情比想象的复杂。狄人那边也有界门之力使用者，而且..."他压低声音，"他们似乎建立了一套识别系统。那名俘虏身上的符文是人为烙印的，粗糙但有效——它能感知到同类。"
秦岳心跳加速："你是说...他们在找我？"
"不只找你。"许谦的目光异常凝重，"他们在找所有'天外之人'。而且从速度来看，己经有人教会了他们如何制造简易符文载体。"他指了指牢房方向，"那具尸体就是证明。"
回到自己的营帐，秦岳取出密信再次研究。现在一切都说得通了——狄人确实在搜寻"天外之人"，而且背后很可能有另一个穿越者指导。最可能的候选人就是卡洛斯，或者与他相关的人。
但为什么？为什么要大费周章地搜寻穿越者？血色蝎子标记与符文之间又有什么联系？
秦岳将信件贴近烛火，想看看是否有隐藏信息。就在火焰即将舔舐纸面的瞬间，他注意到一个之前忽略的细节——信纸背面有极淡的水印，隐约是一座高塔的形状，塔顶有只睁开的眼睛。
"观星楼..."秦岳喃喃自语。许谦说过，这个组织专门追捕天外之人。如果狄人那边也有类似组织，甚至与之合作...
帐外突然传来三声有节奏的鸟鸣——是胡三的暗号，表示有情况。秦岳迅速藏好信件，走出营帐。
"校尉，"胡三神色紧张，"孙副将带人搜查了整个俘虏区，说是找密信。他好像...知道些什么。"
秦岳眼神一冷。孙莽与这事有关？还是单纯想找他的把柄？
"加强斥候营戒备，"他低声命令，"特别是我的营帐和军医处，安排可靠的人手。"
胡三点头离去。秦岳抬头看向天空，阴云密布，仿佛预示着一场暴风雨的来临。他现在确信一点：自己的穿越绝非偶然，而是一个更大阴谋的一部分。而这个阴谋的中心，就是那些神秘的蓝色符文...
远处，许谦站在自己的帐前，也在仰望同一片阴云。两人的目光在空中短暂相遇，又各自移开。彼此心照不宣——危险正在逼近，而答案，或许比想象的更加可怕。
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