沙漠的夜晚冷得刺骨，呼出的白气在月光下凝成细碎的冰晶。秦岳背靠风化岩架，金符在掌心缓缓流转，维持着两人周围微弱的温度场。林晚蜷缩在他身侧，红符如同呼吸般明灭，在皮肤表面形成一层薄薄的热障。
"咔。"
一声几不可闻的脆响让秦岳猛然睁眼。他手腕上的金符正在不受控制地微颤，频率越来越快——这不是预警，而是某种更高阶的共鸣反应！
"林晚！"他一把拽住同伴的手腕，触感却异常粗糙。借着月光，秦岳骇然发现林晚的皮肤上不知何时覆满了细密的沙粒，这些沙子正诡异地沿着她的手臂向上蔓延！
红符骤然爆发，烈焰将沙粒尽数震落。林晚翻身跃起，匕首己然出鞘："什么东西？！"
回答她的是一阵诡异的沙沙声。十步开外的沙地如同沸腾般涌动，五个完全由流沙构成的人形轮廓缓缓升起。它们没有五官，但身躯表面却流淌着血红色的符文纹路，在月光下如同暴露的血管。更骇人的是，这些"沙傀"的"手"部，细沙正凝聚成三尺长的弯刀形状，刃口处闪烁着金属般的冷光。
"卡洛斯的玩具。"秦岳的金符在右臂凝结成护甲，"能量体核心，物理攻击无效。"
林晚的身影在红符加持下化作赤色闪电。匕首刺入最前方沙傀的"心脏"位置，刃尖传来击中实体的触感——但仅仅维持了一瞬。被刺穿的沙傀突然散开，沙粒如活物般绕过匕首，在林晚身后重新凝聚，沙刀带着破空声斩向她后颈！
"铛！"
秦岳的金符护臂架住这一击，碰撞处迸出刺目的火花。他左拳凝聚金芒轰向沙傀腹部，狂暴的能量将沙傀上半身炸成漫天沙雨。然而散落的沙粒并未坠落，而是悬浮在空中，转眼间又聚合成形。
"核心在移动！"林晚一个侧翻避开另一具沙傀的横斩，发现被秦岳击散的沙傀体内，有颗樱桃大小的红芒在沙粒间飞速游走，"它们能随时转移能量中枢！"
第三具沙傀突然解体，化作沙暴龙卷将林晚包围。无数沙粒以子弹般的速度击打在她周身的红符屏障上，发出令人牙酸的摩擦声。更可怕的是，这些沙子带有某种腐蚀性能量，红符的防御正在被一点点蚕食！
秦岳试图救援，却被另外两具沙傀缠住。它们的攻击方式诡异莫测：时而凝聚成刀剑劈砍，时而散作沙雾缠绕，甚至能潜入沙地再从死角突袭。金符的每一次攻击都如同打在棉花上，而沙傀的每一次重组后，动作都会比之前更快一分。
"它们在进化！"秦岳喘着粗气，发现沙傀表面的血色符文正在调整排列，"卡洛斯给它们装了学习型战斗算法！"
林晚的红符屏障己经出现裂痕。沙暴中，那颗作为核心的红芒如同嘲弄般在她眼前闪烁，却始终无法触及。突然，她注意到一个细节——每当核心红芒移动时，沙傀表面的血色符文都会出现0.3秒的延迟重组！
"秦岳！同步攻击！"她嘶声喊道，"我标记核心，你阻断符文重组！"
红符骤然收缩，所有能量凝聚在匕首尖端，化作一根细如发丝的红线。林晚闭上眼睛，纯粹依靠红符对能量波动的感知出手——红线如同活物般穿透沙暴，精准刺中那颗游移不定的红芒！
"现在！"
秦岳的金符以前所未有的方式爆发。他不再追求破坏力，而是将能量编织成一张细密的网，覆盖沙傀全身。当核心红芒被林晚暂时固定的瞬间，金网与沙傀表面的血色符文轰然相撞！
"滋——啪！"
令人牙酸的电流声中，血色符文阵列出现致命紊乱。沙傀的躯体在半凝固状态僵住，那颗红芒如同暴露在空气中的水银，剧烈颤抖起来。
林晚岂会错过这个机会。红符能量顺着那根红线轰然灌入，如同烈火烹油。红芒在内外交攻下终于承受不住——
"砰！"
一声闷响，沙傀彻底炸开。这次，飞散的沙粒失去了活性，普通沙子般簌簌落地。那颗红芒则化作一缕青烟，被夜风吹散。
"有效！"秦岳精神大振。两人如法炮制，很快解决了剩余沙傀。最后一具沙傀被摧毁前，竟发出机械合成的冷笑：
"数据...己上传...下次...你们...死..."
战斗结束，沙漠重归死寂。秦岳单膝跪地，金符因过度消耗而黯淡。林晚的状况更糟，红符能量几近枯竭，的皮肤上满是沙粒刮出的血痕。
"不能停留。"秦岳强撑着站起，指向西北方，"沙傀只是侦察单位，卡洛斯肯定己经——"
地面突然震动起来。远处沙丘线上，一道银蓝色的"潮汐"正在升起。那不是真正的浪潮，而是由数以亿计的纳米机械虫组成的死亡之墙！它们所过之处，沙粒被分解重组，形成各种诡异的几何结构。
更可怕的是，在机械潮汐后方，三座沙粒凝聚的金字塔正破沙而出。塔顶的机械眼同时转向两人的方向，血红色的光束交叉锁定他们的位置！
"跑！"秦岳拽起林晚冲向最近的岩缝。就在机械潮汐即将吞没他们的瞬间，两人纵身跃入地下河道的黑暗之中。
下落过程中，秦岳恍惚看见——在河道侧壁的阴影里，密密麻麻的红色光点依次亮起。那不是萤火虫，而是无数进入待机状态的机械复眼...
[卡洛斯的狩猎场，才刚刚开启。]
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