祠堂内的空气，仿佛被花臂龙身上散发出的那股生人勿近的气息给凝固了。
几个正在挑灯夜读的学员，吓得手里的书都掉在了地上。周正下意识地握住了身旁的一条板凳腿，肌肉紧绷，死死地盯着这个不速之客。
只有陈凡，缓缓地站起身，对众人使了个眼色，示意他们稍安勿躁。他走到杜若身前，将他护在身后，然后不卑不亢地迎上了花臂龙那双侵略性十足的眼睛。
“龙兄深夜到访，不知有何贵干？”陈凡的语气平静，仿佛面对的不是一个能让小儿止啼的恶霸，而是一位前来拜访的普通邻居。
花臂龙没有理会陈凡的开场白。他的目光，像两把锋利的锥子，依旧死死地锁定在杜若身上。“我娘喝了按你改的方子抓的药，今天晚上，咳得没那么厉害了。”
他说话的语速很慢，像是在陈述一个客观事实，但每个字都透着一股沉甸甸的分量。
杜若紧张地咽了口唾沫，小声说：“那是……是老夫人吉人天相……”
“我不管什么吉人天相！”花臂龙粗暴地打断了他，向前逼近一步，那张刀疤脸在烛光下几乎要贴到陈凡的鼻尖，“我就问你，我娘的病，你到底有多大把握能治好？”
一股浓烈的烟草和汗水味扑面而来。陈凡强忍着后退的冲动，稳稳地站在原地。
他知道，谈判的序幕，己经拉开了。
“龙兄，我们不妨坐下谈。”陈凡伸出手，做了一个“请”的姿asi。
花臂龙冷哼一声，但终究还是拉过一条长凳，大马金刀地坐了下来。他将一双穿着草鞋的大脚翘在桌子上，姿态嚣张，显然是想在气势上先压倒对方。
陈凡对此视若无睹，他慢条斯理地为花臂龙倒了一碗凉白开，然后坐在他对面。
“龙兄，”陈凡决定开门见山，他知道跟这种人绕圈子是最低效的沟通方式，“令堂的病，乃是沉疴顽疾，非一日之功可见效。但杜若的医术，想必你己亲眼见证。只要我们能留在这里，便可为令堂持续诊治，假以时日，定能让她老人家安享晚年。”
他抛出了第一个筹码：持续的、高质量的医疗服务。
花臂龙的眼神闪烁了一下，但随即又恢复了冰冷。他端起那碗水，一饮而尽，然后将碗重重地顿在桌上。
“少跟俺扯这些虚的！”他嗤笑道，“你们想留下来，可以。治好我娘，是你们的‘买路钱’。但百花巷的规矩，不能破！该交的‘平安钱’，一文都不能少！”
陈凡皱了皱眉。他没想到对方竟然想“白嫖”。
他深吸一口气，开始尝试用自己最擅长的方式——讲道理。
“龙兄，你此言差矣。我等乃是奉朝廷之命，前来改善百花巷民生。修路、清淤、建学堂……这每一项，都是利国利民之善举。若能功成，百花巷的百姓安居乐业，你作为此地的头领，脸上不也有光吗？这难道不是比区区几百文钱更大的好处？”
他试图用“集体荣誉感”和“长远利益”去说服对方。
然而，他这番话说完，花臂龙像是听到了本世纪最好笑的笑话，前仰后合地大笑起来，笑得眼泪都快出来了。
“哈哈哈哈……朝廷？改善民生？”他指着陈凡，笑得上气不接下气，“书生，你是在跟俺讲故事吗？三十年来，朝廷的官老爷们除了收税，何曾正眼瞧过我们百花巷一眼？你们今天来了，明天就走，留下一堆烂摊子，最后吃苦的还是我们这些烂命一条的穷哈哈！”
他的笑声戛然而止，眼神变得无比锐利。
“别跟俺扯什么‘脸上光’‘百姓乐’！那些东西能当饭吃吗？能换成给我娘治病的药材吗？”
他猛地一拍桌子，桌上的茶碗都被震得跳了起来。
“停！”他伸出手，做了一个停止的手势，脸上写满了不耐烦，“俺听不懂你那些弯弯绕绕！你就跟俺说一句实话，你们把这百花巷翻个底朝天，俺，能分到多少？”
“分……多少？”陈凡愣住了。
他准备了满腹的经纶，关于王道、关于仁政、关于一个理想社区的宏伟蓝图……但这一切，在对方简单粗暴的“分多少”三个字面前，显得如此苍白无力，甚至有些滑稽可笑。
他感觉自己像一个准备了全套顶尖厨具、打算烹饪满汉全席的御厨，结果对方只想知道一碗阳春面卖几文钱。
巨大的认知鸿沟，横亘在两人之间。
看着陈凡那张写满了错愕和“秀才遇到兵，有理说不清”的脸，花臂龙眼中闪过一丝不屑。他站起身，居高临下地看着陈凡。
“书生，看来你还什么都不懂。”他摇了摇头，像是在看一个不谙世事的孩子，“俺给你三天时间。三天之内，想不明白这个道理，就带着你的人，滚出百花巷。”
“当然，”他走到门口，回头补充道，“那个姓杜的小子，得留下。俺会派人‘好生招待’他，首到我娘的病痊癒为止。”
赤裸裸的威胁。
说完，他魁梧的身影便消失在了夜色之中。
祠堂内，一片死寂。
所有人都看着陈凡。第一次正式谈判，以一种近乎羞辱的方式，宣告了彻底的失败。他们不仅没能说服对方，反而让自己的核心技术人员（杜若）成了对方的人质。
陈凡站在原地，脸色一阵青一阵白。
他终于深刻地体会到，林知节在图书馆里放上《君主论》的真正用意。
对付一个只信奉利益和暴力的“君主”，光靠“讲道理”，是行不通的。你必须拿出他看得见、摸得着、并且让他觉得离开你就无法得到的东西。
那东西，绝不仅仅是一副药方。
它必须是更庞大、更、更无可替代的——利益。
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