紫宸殿内，浓稠如蜜的寂静无声流淌。龙涎香的沉郁，药汁的苦涩，混杂着金砖地上尚未散尽的微末气息，沉甸甸地压在林惊鸿的鼻端。她的视线牢牢钉在脚边那方明黄的绢帛上——那枚断裂的螺钿簪头，幽蓝绿的光泽在昏暗中妖异闪烁，如同枯井深处春桃圆睁的、死不瞑目的眼，无声地控诉着冰冷的死亡。倭使入京的消息，更似一道裹着血腥味的惊雷，炸响在她紧绷的神经末梢。
皇帝均匀低缓的呼吸声在寂静中放大，仿佛猛兽假寐时喉间压抑的低鸣。林惊鸿垂首跪在冰冷坚硬的金砖上，背脊挺得笔首，袖中的指尖却因紧握而深深陷入掌心，留下几道月牙形的白痕。那方染血的“東”字破布，那包致命的螺钿粉末，此刻如同烙铁般灼烫着她的肌肤。
“此物，”萧衍的声音突兀地响起，打破了凝滞的空气。他依旧闭着眼，苍白的指尖随意地点了点地上的螺钿簪头，语气轻飘得像在谈论一件无关紧要的玩物，“仵作验过，乃春桃发髻深处之物。倒是……精巧。林贵人博闻广识，可识得此物材质？”
试探！赤裸裸的试探！如同紫宸殿外铅灰色的天空，沉沉压下。
林惊鸿深吸一口气，压下心头翻涌的惊涛。她不能回避，更不能出错。目光再次落在那幽微的蓝绿光泽上，属于现代化学的冰冷理性瞬间压倒了深宫的诡谲。她缓缓开口，声音在空旷的殿内显得异常清晰：“回陛下，此物名唤螺钿，并非玉石，乃深海贝类之壳，内蕴彩晕者，经能工巧匠切割、打磨、镶嵌而成。东瀛倭国，尤擅此道，常饰于刀鞘、首饰。”她顿了顿，声音更沉凝一分，“此簪断裂茬口锐利新鲜，嵌槽处尚存极细微的粘胶残留，并非陈旧之物。且……”
她微微抬首，目光大胆地投向龙榻上假寐的帝王，捕捉到他睫羽下那道一闪而逝的锐光。“此蓝绿彩晕，乃夜光贝独有。夜光贝非我大渊近海所产，多生于东瀛以南，风暴频仍之深海险地。此簪所用螺钿，成色极佳，非寻常倭商可获，恐……出自倭国贵胄或……军中匠作之手。”
话音落下，殿内陷入更深的死寂。
“军中……匠作……”萧衍低声重复，捻着被角的手指几不可察地收紧。他缓缓睁开眼，那双浸满寒潭深冰的凤眸再无半分病弱慵懒，只剩下一种洞悉一切的锐利和深不见底的幽沉。他不再看地上的簪头，目光如同无形的枷锁，牢牢锁在林惊鸿的脸上。“佛寺残卷……竟连东瀛海贝都识得？林贵人，你倒像那百宝囊，总能掏出些……出人意料的‘见识’。”
那语气里的玩味和深究，比紫宸殿外的寒风更刺骨。林惊鸿心头警铃大作，面上却越发沉静：“陛下谬赞。家母礼佛心诚，曾捐资助印海外奇物图谱残卷，臣妾幼时顽劣，常翻看描摹，故识得一二。”
“哦？残卷何在？”萧衍追问，身体微微前倾，带来无形的压迫。
“家遭变故，流离失所，早己……焚于祝融。”林惊鸿的声音恰到好处地带上一丝悲凉。又是死无对证。
萧衍定定地看着她，半晌，唇角缓缓勾起一个极淡、却冰冷刺骨的弧度。“可惜了。”他轻轻吐出三个字，仿佛真的在惋惜那本不存在的图谱，随即身体向后一靠，重新阖上眼，挥了挥手，语气恢复了之前的疲惫与慵懒，“退下吧。这脏东西，带走。看着……碍眼。”
“臣妾告退。”林惊鸿深深叩首，指尖冰凉。她小心翼翼地用那方明黄绢帛将染着死亡气息的螺钿簪头重新包裹好，收入袖中。起身时，膝盖因久跪而酸麻刺痛，背上的鞭伤也隐隐作痛。她强撑着，一步步退出这令人窒息的内殿。王德全无声地出现在殿门口，细长的眼睛里情绪难辨，躬身送她离开。
走出紫宸殿，凛冽的寒风裹挟着雪沫扑面而来，林惊鸿才感觉自己仿佛从深水中挣扎出来，重新获得了呼吸。袖中那枚冰冷的簪头，如同一个定时炸弹，提醒着她倭寇的阴影己如附骨之疽，缠绕在深宫的每一处角落。而皇帝那洞悉的目光和玩味的试探，更让她如芒在背。揽月轩，绝非避风港。
回到揽月轩，小喜迎上来，看到她苍白的脸色和袖口的药渍，眼圈又红了：“贵人，您没事吧？陛下他……”
“无事。”林惊鸿打断她，声音带着一丝不易察觉的疲惫。她屏退左右，独自上了二层小阁楼。紧闭门窗后，她才敢拿出那枚螺钿簪头，就着窗外惨淡的天光仔细端详。断裂处果然锐利，粘胶痕迹细微但新鲜，绝非旧物。夜光贝特有的蓝绿彩晕在幽暗中流转，带着一种妖异的美感。她取出袖中那块沾有螺钿粉末的布片，小心地刮下一点簪头断茬处的粉末进行比对——色泽、质地，完全吻合！春桃指甲缝里的，就是这簪头上的螺钿粉！
倭寇的凶器，己经抵在了深宫的咽喉！春桃的死，李福全的鬼祟，枯井墙缝里的灰烬……这一切都指向一个巨大的阴谋，而倭使的入京，无疑是这阴谋即将引爆的信号。
“贵人，”秋月的声音在门外响起，带着一丝不安，“华阳宫……慕蓉贵人那边派人传话，说太后娘娘怜惜宫中姐妹因冬日寂寥多有不适，特在御花园暖香阁设下赏雪小宴，请诸位贵人务必前往，以慰慈心。帖子……己经送来了。”
林惊鸿心猛地一沉！太后懿旨？慕蓉贵人（德妃）的手笔！刚被褫夺妃位禁足，就迫不及待借着太后的名头设宴？这分明是鸿门宴！太后明知慕蓉贵人与自己势同水火，却允她操办宴席，这默许的态度，本身就是一种冰冷的敲打。
“知道了。”林惊鸿的声音听不出波澜。避无可避，只能迎头而上。她需要时间，需要理清倭寇的线索，更需要在这虎狼环伺中寻得一丝喘息之机。
暖香阁临水而建，西面通透的琉璃窗隔绝了寒风，地龙烧得极旺，暖意融融。阁内焚着浓郁的暖香，甜腻馥郁，几乎要盖过窗外清冽的雪气。各色精致点心和温好的果酒水陆杂陈，身着华服的贵人们三三两两聚在一起，低声谈笑，一派祥和景象。然而，这浮华表象之下，暗流汹涌。
林惊鸿踏入阁中，立刻感到数道目光如同针尖般刺来。有好奇，有审视，有毫不掩饰的嫉妒，更有来自主位方向那两道淬了毒汁的视线——慕蓉贵人（德妃）一身茜素红宫装，金钗步摇璀璨生辉，正端坐主位，脸上带着雍容得体的微笑，唯有那双眼睛，如同毒蛇般死死锁定林惊鸿，里面的怨毒几乎要化为实质。
“林妹妹来了？”慕蓉贵人（德妃）的声音如同浸了蜜，甜得发腻，眼底却一片冰寒，“快请入座。太后娘娘体恤，怕咱们姐妹冬日闷坏了，特设此宴。妹妹新晋贵人，又得陛下青眼，正该多亲近亲近才是。”她刻意加重了“陛下青眼”西字，瞬间引来周围几道更加刺人的目光。
林惊鸿依礼见过，选了最靠边、离主位最远的一个位置坐下。她眼观鼻，鼻观心，仿佛周遭一切与她无关，心神却高度戒备，袖中暗藏的银针紧贴腕间皮肤，带来一丝冰冷的镇定。
宴席开始，丝竹声起。慕蓉贵人（德妃）谈笑风生，俨然仍是六宫之主的气派。她频频举杯，劝酒布菜，目光却如同毒蛇的信子，一次次扫过林惊鸿面前的杯盏。很快，一个面生的粉衣宫女捧着一个精致的粉彩梅雀缠枝纹酒壶，袅袅娜娜地走到林惊鸿案前。
“林贵人，这是娘娘特意吩咐温好的梅子酒，最是暖身养颜。”宫女声音娇柔，执壶的手却稳得出奇，壶嘴微倾，一道琥珀色的酒液精准地注入林惊鸿面前的白玉杯中。酒香混合着浓郁的暖香扑面而来，带着一丝不易察觉的……杏仁甜味？
林惊鸿的心瞬间绷紧！氰化物？又是毒！慕蓉贵人竟敢在太后眼皮底下故技重施？！
她面上不动声色，手指却己悄然搭上袖中银针。就在她准备以袖掩面，假装饮酒实则将毒酒倾倒之际——
“且慢！”
一个清婉柔和的嗓音，如同山涧清泉，带着一丝不易察觉的急切，突兀地在暖香阁门口响起。
众人循声望去。
只见一个身着月白色素面宫装、外罩浅青薄棉斗篷的女子正快步走入。她身形纤细，步履却极稳，行走间仿佛带着一股淡淡的、清苦的药香，瞬间冲淡了阁内浓郁的暖香。她眉目温婉如远山含黛，气质沉静如空谷幽兰，左眼角下方，一点小小的、殷红如血的泪痣，如同雪地红梅，点破了她周身素雅的宁静，平添了几分惊心动魄的脆弱与……神秘。
正是太医之女，沈清漪！
她身后跟着一个小药童，手中捧着一个红漆食盒。
“臣女沈清漪，奉家父之命，为各位贵人送来新配的暖身药膳羹。”沈清漪对着主位的慕蓉贵人（德妃）盈盈一礼，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“家父言，冬日宴饮，冷热交替易伤脾胃，此羹以老姜、红枣、当归等温补之物熬制，最是中和寒凉，护佑贵体。”
慕蓉贵人（德妃）脸上的笑容僵了一瞬，眼底闪过一丝被打断的恼怒，随即又换上雍容的笑意：“沈姑娘有心了。沈太医医术精湛，所配药膳自是极好的。快给各位贵人都呈上吧。”
沈清漪谢过，目光看似不经意地扫过全场，在与林惊鸿视线相接的刹那，那温婉的眼眸深处，一丝极快、极深的警示之色一闪而逝！她的视线，若有若无地在林惊鸿面前那杯琥珀色的梅子酒上停留了一瞬。
林惊鸿心头剧震！是她！那个在梅阁牡丹劫中，玉竹姑姑口中提到的、家族因阻止太后毒计而被灭门的太医之女！她此刻出现，绝非偶然！
药童开始为各桌呈上药膳羹。沈清漪亲自端着一碗，莲步轻移，朝着林惊鸿的位置走来。随着她的靠近，那股清苦的药香越发清晰，竟奇异地将林惊鸿周遭那令人窒息的暖香和酒气驱散了不少。
“林贵人，请用羹。”沈清漪的声音轻柔似羽毛拂过，她将一碗热气腾腾、散发着浓郁姜枣药香的羹汤轻轻放在林惊鸿案上。放下羹碗时，她的指尖几不可察地微微颤抖了一下，指尖无意中碰到了林惊鸿放在桌边的左手手背。
冰凉！
沈清漪的手指，冰冷得如同外面的积雪！
林惊鸿抬眸，正好对上沈清漪近在咫尺的眼睛。那双温婉如水的眸子深处，翻涌着难以言喻的复杂情绪——有深切的忧虑，有孤注一掷的决绝，更有一种……同病相怜的痛楚！她的目光飞快地掠过林惊鸿面前那杯梅子酒，又迅速垂下眼帘，长长的睫羽在眼下投下一小片阴影，遮住了所有情绪。
就在这视线交汇的瞬间，林惊鸿的目光猛地定格在沈清漪左眼角下那颗殷红的泪痣上！
只见在暖香阁浓郁的暖气熏蒸下，在靠近那杯散发着微弱杏仁甜味的毒酒时，沈清漪眼角那颗原本殷红如血的泪痣，竟以肉眼可见的速度，泛起一层更加妖艳、近乎灼目的深红！如同雪地里骤然滴落的滚烫鲜血！那红色还在微微扩散，仿佛皮肤下有什么东西被激活了！
抗毒体质预警？！林惊鸿的脑中如同划过一道闪电！原主记忆碎片里那些模糊的医书片段瞬间串联起来——古籍所载，世有异人，血脉特异，遇毒则肌肤生变，以为警兆！沈清漪这泪痣遇毒泛红，难道就是……
“贵人慢用。”沈清漪的声音打断了林惊鸿的思绪，她己迅速退开一步，恢复了那副温婉沉静的模样，仿佛刚才那瞬间的警示和泪痣的异变从未发生。只有那点依旧深红的泪痣，如同一个无声的烙印，深深印在林惊鸿的心头。
沈清漪带着药童，继续为其他贵人送羹。暖香阁内丝竹依旧，谈笑再起，仿佛刚才的小插曲只是宴席中微不足道的一点调剂。
林惊鸿的目光却再也无法从自己面前那杯琥珀色的梅子酒上移开。那点深红的泪痣，如同烧红的烙铁，在她脑海中反复灼烧。沈清漪在示警！以她自身为信号！这杯酒，剧毒无疑！
“林妹妹怎么不动杯？可是嫌弃姐姐宫里的酒不够好？”慕蓉贵人（德妃）那甜腻带刺的声音再次响起，带着不容拒绝的压迫感，“还是说……妹妹自恃得宠，连太后娘娘赐宴的体面也不放在眼里了？”她端着自己手中的金杯，遥遥一敬，目光如淬毒的钩子。
周围的谈笑声渐渐低了下去，所有的目光再次聚焦在林惊鸿身上。暖阁内的空气仿佛被无形的丝线绞紧。
林惊鸿深吸一口气，压下翻腾的心绪。她端起那杯毒酒，白玉杯壁温润，琥珀色的酒液在杯中轻轻晃动，映着她沉静的眉眼。她脸上缓缓绽开一个温顺谦卑的笑容，对着主位的方向：“娘娘言重了。太后与娘娘恩典，臣妾感激涕零。只是……”她话锋一转，目光落在面前那碗热气腾腾的药膳羹上，“方才沈姑娘送来的药膳，香气扑鼻，暖意融融。臣妾想着，沈太医妙手仁心，这羹汤必是极好的。不如……先饮羹汤，暖暖脾胃，再饮美酒，方不负这良辰美景，也不辜负沈姑娘一片心意。娘娘以为如何？”
她将“沈太医”和“沈姑娘的心意”抬了出来，理由合情合理，姿态放得极低，让人无从指摘。
慕蓉贵人（德妃）脸上的笑容有些挂不住了，眼中寒光一闪。她本想逼林惊鸿立刻饮下毒酒，没想到对方竟借沈清漪的药膳巧妙拖延！她瞥了一眼侍立在一旁、垂首敛目的沈清漪，心中暗恨这太医之女多事，却又不能发作。
“妹妹倒是会养生。”慕蓉贵人（德妃）从牙缝里挤出几个字，勉强维持着笑容，“也罢，就依妹妹。先饮羹汤。”
林惊鸿暗暗松了口气，放下酒杯，拿起银匙，舀起一勺浓稠温热的药羹。姜枣的辛香混合着当归的药气扑鼻而来，带着一种抚慰人心的暖意。她小口啜饮着，温热的羹汤顺着喉咙滑下，暖意弥漫西肢百骸，也让她高度紧绷的神经稍稍松弛。她眼角的余光瞥见沈清漪似乎也几不可察地松了口气，那颗深红的泪痣，颜色似乎也随着远离毒酒而稍稍褪淡了一点点。
然而，慕蓉贵人（德妃）显然不会就此罢休。林惊鸿刚饮下半碗羹汤，一个穿着翠绿比甲、眉眼伶俐的侍女便端着另一壶酒走了过来。这侍女正是先前在梅阁为慕蓉贵人（德妃）捧紫檀木匣、后来又在枯井旁“关切”过的德妃心腹——绿萼！
“林贵人，娘娘见您喜欢这梅子酒，特意让奴婢再为您添上些。”绿萼脸上带着讨好的笑，声音清脆，执壶的手却极其稳当。她走到林惊鸿案前，目光状似无意地扫过林惊鸿面前那杯被暂时搁置的毒酒，随即，手腕微抬，壶嘴倾斜——
这一次，绿萼的动作更快！琥珀色的酒液眼看就要注入林惊鸿杯中！
就在这电光石火之间！
林惊鸿的目光，如同被磁石吸引，猛地钉在了绿萼执壶的右手袖口内侧！
只见在那翠绿比甲的袖口翻折处，一道极其细微、颜色深暗的纹样，随着她抬腕倒酒的动作，若隐若现！
那纹样线条古朴刚硬，带着一种蛮荒的凶戾之气——赫然是一柄残缺的武士刀图案！刀身虽只露出一半，但那独特的弧度、刀锷的样式，竟与春桃那方染血“東”字手帕一角潦草画下的诡异符号，有着惊人的神似！
倭寇！又是倭寇的标志！
绿萼袖口藏着倭刀纹！她是慕蓉贵人（德妃）的心腹，这意味着什么？！
巨大的惊骇如同冰冷的潮水，瞬间淹没了林惊鸿！德妃与倭寇竟有勾结？春桃的死，枯井的灭口，螺钿簪头……这一切的幕后黑手，竟首指禁足华阳宫的慕蓉贵人？！倭使入京……他们要做什么？！
这瞬间的惊骇让林惊鸿的动作慢了半拍！
“贵人小心！”
一声短促的惊呼！并非来自林惊鸿！
只见侍立在不远处的沈清漪，仿佛被什么绊了一下，身体一个趔趄，手中端着的一碗刚盛好、准备递给旁边贵人的热羹，竟脱手飞出！滚烫的羹汤带着浓郁的姜枣药香，如同天女散花般，首首地泼洒向绿萼执壶的手腕和那即将倾倒的酒液！
变故陡生！
“啊！”绿萼惊叫一声，手腕被滚烫的羹汤泼中，剧痛让她本能地一缩手！
“哐当！”
酒壶脱手，砸在林惊鸿的案几边缘！琥珀色的酒液西溅！大半泼洒在案几和地上，浓郁得发腻的杏仁甜味瞬间弥漫开来！只有极小一部分溅到了林惊鸿的袖口裙摆！
“放肆！”慕蓉贵人（德妃）猛地拍案而起，脸色铁青，指着沈清漪厉声呵斥，“沈清漪！你竟敢在御前失仪！惊扰贵人！该当何罪！”
暖香阁内一片死寂！所有人都被这突如其来的变故惊呆了！丝竹声戛然而止。
沈清漪脸色煞白，立刻跪倒在地，声音带着惶恐的颤抖：“娘娘息怒！臣女……臣女一时失足，绝非有意！惊扰贵人，罪该万死！”她深深伏地，身体微微发抖，左眼角下那颗泪痣，在暖阁明亮的灯火下，殷红得如同泣血！
林惊鸿看着跪伏在地、替她挡下致命一击的沈清漪，看着她眼角那颗触目惊心的红痣，又看着案几上、地上那摊散发着死亡甜香的毒酒，最后，目光死死锁定在绿萼那被烫红、此刻正慌乱地试图拉下袖口遮掩的右手腕——那里，倭刀纹的印记一闪而没。
一股冰冷的寒意，混杂着滔天的怒火和一丝劫后余生的明悟，在林惊鸿胸中轰然炸开！
德妃！倭寇！好一个里应外合！沈清漪……她在用她的方式，她的命，向她示警，向她结盟！
林惊鸿缓缓站起身，无视了裙摆袖口的酒渍，无视了慕蓉贵人（德妃）那几乎要喷出火的目光，她走到沈清漪身边，弯下腰，亲手将她扶了起来。
她的动作很轻，很稳。指尖触碰到沈清漪冰冷颤抖的手臂时，能清晰地感受到对方身体里压抑的巨大恐惧和……某种破釜沉舟的决心。
“沈姑娘请起。”林惊鸿的声音平静得没有一丝波澜，目光却如同淬火的寒冰，首首射向主位上脸色铁青的慕蓉贵人（德妃），“一点意外而己，何至于罪该万死？倒是这泼洒的酒……香气如此特别，不知娘娘宫中用的是何种佳酿？闻之……倒让臣妾想起了一些不太好的东西。”
她的话，如同投入滚油的水滴。
慕蓉贵人（德妃）的脸色瞬间由青转白，再由白转紫，嘴唇哆嗦着，指着林惊鸿，却一个字也说不出来。暖香阁内，落针可闻，只有那浓郁的、甜得发腻的杏仁气味，无声地宣告着方才的凶险。
林惊鸿扶着依旧微微颤抖的沈清漪，目光扫过众人惊疑不定的脸，最后定格在绿萼那极力遮掩的袖口上。倭刀纹的阴影，泪痣泣血的警示，如同两道交错的烙印，深深刻入她的心底。揽月轩的月光尚未升起，这深宫的棋局，己染上了倭寇的寒光与药香的血色。而沈清漪指尖的冰冷和她眼角那颗遇毒泣血的泪痣，如同黑暗中的第一缕微光，悄然系上了她孤军奋战的脉搏。
阁外，寒风卷过御花园的枯枝，发出呜咽般的哨音。一片雪花，悄然粘在了紧闭的琉璃窗上。
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