裂冰岭东侧的风雪比西侧温和了许多，阳光偶尔能穿透云层，在冰面上折射出细碎的金光。三人带着获救的众人，深一脚浅一脚地走在雪地里，被极寒标记的灵魂时不时传来刺痛，像是在提醒他们身后的追兵从未远离。
“前面就是元素祭坛了。”调查队的魔法师指着前方一道山谷，谷口的冰层下隐约能看到红色的光晕，“地火能量从山谷深处的裂缝里涌出来，那里的温度至少能融化钢铁。”
走近山谷，果然感觉到一股暖意扑面而来。谷壁的冰层早己融化，露出黑红色的岩石，岩石缝隙中冒着白色的蒸汽，空气中弥漫着硫磺的味道。山谷中央矗立着一座残破的石质祭坛，祭坛上刻着早己模糊的火元素符文，坛心的凹槽里，跳动着一团橘红色的火焰——正是地火能量的核心。
“好强的火元素能量。”苏沐雪走到祭坛边，伸出手感受着火焰的温度，被极寒标记刺痛的灵魂瞬间舒缓了许多，“这火焰能净化黑暗能量，应该也能抵消灵魂上的标记。”
林峰刚要踏上祭坛，平衡之核突然轻轻一颤，他抬头望向山谷入口，眼中闪过一丝警惕：“有人来了，而且不止一个。”
阿羽立刻搭箭上弦，目光锁定山谷入口的雪雾：“是冰狱统领的追兵？”
“不像。”林峰摇头，创世噬天匕的雷光在掌心凝聚，“脚步声很轻，而且带着元素波动，更像是……和我们一样的冒险者。”
话音刚落，雪雾中走出五道身影——三男两女，都穿着抗寒装备，为首的是个手持巨斧的壮汉，斧刃上燃烧着与地火相似的火焰；他身边的女子背着一把镶嵌着宝石的法杖，法杖顶端的水晶散发着柔和的光芒；剩下三人则手持长剑和盾牌，铠甲上刻着防御符文。
【系统提示】：发现【烈焰佣兵团】成员，等级75-80级，中立阵营。
“原来是烈焰佣兵团的人。”调查队中有人认出了他们，“他们是大陆排名前十的佣兵团，据说专门接取与元素能量相关的任务。”
壮汉看到林峰三人，眼中闪过一丝惊讶，随即咧嘴笑道：“我当是谁在冰原闹出这么大动静，原来是黑风谷的三位英雄！在下烈焰佣兵团团长，炎虎。”他指了指身边的女子，“这是我们的魔法师，洛璃。”
洛璃对着三人点头致意，目光在林峰身上停留了一瞬，显然对他体内的平衡之核很感兴趣：“我们接了皇家魔法学院的委托，来调查极寒主核的异常，没想到在这里遇到你们。”
阿羽放下长弓，但依旧保持警惕：“你们也是来阻止湮灭神殿的？”
“不止。”炎虎的脸色严肃起来，“湮灭神殿想用极寒主核唤醒冰层下的远古恶魔，那东西一旦出来，整个西陆都会被冰封。我们烈焰佣兵团虽然贪财，但也知道什么事不能做。”他顿了顿，看向祭坛上的地火，“看来你们被冰狱统领的标记盯上了，需要帮忙吗？”
林峰与苏沐雪对视一眼，都从对方眼中看到了认可。多一分力量，就多一分胜算，更何况对方是排名前十的佣兵团。
“那就多谢了。”林峰侧身让出祭坛，“我们确实需要借助地火净化灵魂标记，之后还要回去毁掉极寒主核，不知道你们愿不愿意联手？”
“求之不得！”炎虎大笑一声，拍着胸脯道，“冰狱统领那家伙杀了我们两个兄弟，这笔账正好一起算！洛璃，帮他们净化标记，我们来警戒！”
洛璃走到祭坛边，法杖顶端的水晶与地火能量相呼应，散发出耀眼的光芒。她口中念起古老的咒语，水晶射出两道柔和的光束，分别落在林峰和苏沐雪身上。
温暖的能量顺着光束流入体内，与极寒标记的冰冷能量碰撞，发出“滋滋”的声响。林峰能清晰地感觉到，灵魂深处的刺痛在逐渐消失，平衡之核与地火能量产生共鸣，蓝金色的光芒与橘红色的火焰交织，在他体表形成一道绚丽的光纹。
【系统提示】：灵魂上的【极寒标记】己被净化！
“搞定。”洛璃收起法杖，额头上渗出细密的汗珠，“冰狱统领的标记用了极寒主核的能量，比想象中难净化。”
就在这时，山谷入口的雪雾突然剧烈翻滚，一股冻彻灵魂的寒气顺着风飘了进来——正是冰狱统领的【极寒领域】！
“他追来了！”阿羽立刻拉弓射箭，火焰箭在雪雾中炸开，照亮了入口处的景象——冰狱统领带着十几个冰狱守卫，正站在山谷外，黑色的铠甲在风雪中散发着森冷的光泽。
“看来想清净一会儿都不行。”炎虎提起巨斧，斧刃上的火焰燃烧得更旺，“烈焰佣兵团的兄弟们，准备战斗！让这些冰疙瘩见识见识地火的厉害！”
“是！团长！”烈焰佣兵团的成员立刻摆出战斗阵型，盾牌手在前，魔法师在后，长剑手护住两翼。
林峰握紧创世噬天匕，与苏沐雪、阿羽站在阵型左侧：“沐雪，用冰系魔法配合地火，形成冰火两重天。阿羽，瞄准守卫的铠甲缝隙，优先解决远程攻击的教徒。”
“明白！”
冰狱统领看着山谷中的两伙人，眼中没有丝毫惊讶，只有冰冷的杀意：“来得正好，省得我一个个找。今天，就让你们所有人的灵魂，都成为主核苏醒的祭品！”
他手中的长剑一挥，【极寒领域】的幽蓝光环再次扩散，这一次，光环中夹杂着无数冰刺，如同旋转的死神之轮，朝着山谷内碾压而来！
“烈焰·壁垒！”炎虎怒吼一声，巨斧重重砸在地上，地火能量顺着地面蔓延，在山谷入口形成一道由火焰组成的墙壁。幽蓝光环与火焰墙壁碰撞，发出震耳欲聋的响声，蒸汽弥漫了整个山谷。
“就是现在！”林峰和炎虎同时喊道，身影如同离弦之箭，朝着被蒸汽笼罩的冰狱守卫冲去！
一场元素与灵魂的混战，在元素祭坛前爆发！
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