黑虎帮总舵主堂内，硝烟与血腥的气息尚未散尽，新入库金银的冰冷光泽在烛火下闪烁。城北白狼帮余党据点被“合法”抄家的喧嚣刚刚落幕，副帮主王虎、朱雀堂主李山、玄武堂主周岩虽难掩疲惫，眼底却燃烧着攫取巨利后的亢奋。林煞端坐主位，指间金骰子无声转动，目光落在案几那块象征枷锁与便利的乌黑提刑腰牌上，深不可测。
一阵刻意放轻的脚步声伴着淡淡的脂粉香气从前院传来，与堂内的铁血气息格格不入。
“帮主，” 一名帮众入内禀报，声音带着一丝古怪，“万宝阁大主管苏媚，携礼求见。”
万宝阁？苏媚？
堂内几人眼神微凝。王虎皱眉，李山和周岩也露出警惕。这位城南最大拍卖行的大主管，素以精明强干、手腕灵活著称，在金钱帮覆灭、黑虎帮崛起的过程中一直冷眼旁观，此刻突然登门，意欲何为？尤其在这“千年血参”风波搅动全城之际！
林煞指间金骰子微顿，抬眼：“请。”
片刻，一道身影步入主堂。
来人约莫三十上下，身着一身剪裁精良、料子上乘但样式并不张扬的靛蓝色锦缎长裙，外罩同色薄纱比甲，既显干练又不失体面。乌发挽成利落的圆髻，簪着一支样式简洁的赤金点翠如意簪，再无多余饰物。她面容极美，眉目清晰，一双杏眼明亮有神，顾盼间带着商贾特有的精明与审视。唇上薄施口脂，勾勒出职业化的浅笑，步履从容，姿态不卑不亢。
正是万宝阁大主管，苏媚。她身后跟着一名低眉顺眼的侍女，双手捧着一个尺许长、通体暗沉紫檀木打造、没有任何雕花的素面锦盒，盒盖紧扣，透着神秘。
苏媚踏入堂内，明亮的目光迅速扫过全场。掠过王虎等人身上未散的煞气，掠过堂内混杂的气息，最终精准地落在主位林煞身上，以及他案前那块狰狞的提刑腰牌。看到腰牌时，她眼中精光一闪，笑意加深了几分。
“妾身苏媚，万宝阁主事，冒昧来访，还请林帮主……哦，如今该称林佥事了？” 苏媚对着林煞方向，姿态得体地福了一福，声音清亮，带着商贾的圆滑，“恭贺林佥事得东厂提点，执掌提刑，威震城南。” 她刻意点出“东厂提点”和“执掌提刑”，恭维中带着试探。
林煞面无表情：“苏主管客气。何事？”
苏媚笑容不变，带着职业性的诚恳：“佥事大人快人快语。妾身此来，一是恭贺大人高升，二嘛……” 她示意身后侍女上前，“听闻大人近日为城南靖安，劳心劳力，多有损伤。妾身特备薄礼一份，聊表心意，望大人莫要嫌弃。”
侍女将紫檀木锦盒轻轻放在林煞案前。盒子朴素，却透着一股沉甸甸的质感。
苏媚上前一步，亲自打开了盒盖的铜扣。
盒盖掀开的刹那！
一股难以言喻、浓郁到近乎粘稠的异香瞬间爆发！如同沉睡的远古巨兽苏醒，带着磅礴的生命气息。堂内混杂的气息被这霸道无比的药香一扫而空！王虎、李山、周岩三人瞬间感觉精神一振，体内真气都似乎活跃了几分，眼中爆发出难以抑制的震惊与贪婪！
盒内，深紫色的天鹅绒衬底上，静静地躺着一株人参。
这株人参体型并不巨大，甚至有些干瘪蜷缩，呈现出一种极其深邃、近乎凝固的暗红色泽，仿佛由无数干涸的血珠凝聚而成！参体表面，布满了蛛网般密集、如同真正血脉般微微凸起、还在极其缓慢搏动的暗红色纹路！在盒盖打开的瞬间，那些纹路仿佛活了过来，有细微的、肉眼几乎难以察觉的血色光晕在纹路中流转！浓郁到化不开的灵蕴和那丝独特的血腥气，正是从它身上散发出来！
“千……千年血参？！” 王虎失声惊叫，声音都变了调！李山和周岩更是倒吸一口凉气，眼珠子死死盯住那株异参，呼吸都变得粗重！这模样，这气息，与传说中描述的一般无二！搅动全城风雨的绝世奇珍，竟然就在眼前！
苏媚脸上带着一丝恰到好处的“肉痛”和“决然”，目光紧紧锁住林煞的反应：“林佥事好眼力！不错，正是那株引来多方觊觎的‘千年血参’！妾身侥幸得之，然此物干系太大，万宝阁小门小户，恐招致滔天大祸，实在……怀璧其罪，寝食难安！” 她的语气带着真实的忧虑和无奈。
林煞的目光终于有了变化！不再是古井无波，而是如同利剑般刺向锦盒中那株暗红搏动的血参！那浓郁的灵蕴和独特的血腥气息，让他体内那不知名的玄功都微微躁动起来！一流巅峰的瓶颈，似乎都因此物而有所松动！他脸上依旧没有表情，但指间转动的金骰子，第一次停了下来。
“苏主管这份‘薄礼’，未免太过贵重。” 林煞的声音低沉了几分，带着一丝审视，“万宝阁既得此物，为何要送与林某？”
苏媚苦笑一声，杏眼中带着商贾的坦诚与算计：“佥事大人明鉴。此物消息已泄，天下没有不透风的墙！脱手？丐帮、北郊马匪、甚至……东厂的大人物，都盯着呢！妾身一个生意人，哪方都得罪不起！寻遍城南，唯有林佥事您……” 她目光灼灼地看着林煞，语气带着孤注一掷的决绝，“执掌提刑腰牌，背靠东厂虎威，自身更是武力超绝，杀伐果断！唯有将此物献于大人，方能借大人之威势，震慑群狼，保住万宝阁上下平安！”
她微微前倾，声音压得更低，带着赤裸裸的交易意味：“此物于大人，乃突破宗师的无上助力！于妾身，则是买命买平安的护身符！只要大人庇佑，万宝阁愿从此唯大人马首是瞻！拍卖行所有渠道、资源，大人但有吩咐，万宝阁必竭尽全力！日后收益……三七分账，大人占七成！” 她将“借势”的目的和付出的代价，毫不掩饰地摆了出来：献宝保平安，同时捆绑上林煞这棵大树，寻求庇护与合作，最关键的是她甚至如果不主动交出来，林煞迟早带着官差上门“查账”。
堂内死寂。王虎等人已被这千年血参的现世和苏媚的胆魄惊得说不出话。这女人，竟敢把烫手山芋直接扔给帮主？
林煞的目光如同实质般在血参上流转。那搏动的血纹，那磅礴的灵蕴，都在疯狂诱惑着他。一流巅峰的瓶颈，宗师之境的门槛……此物，志在必得！
林煞目光如同寒冰铸就的枷锁，牢牢锁住苏媚：“苏主管这‘护身符’，林某收下了。”
“一切……但凭佥事大人做主。万宝阁……静候大人吩咐。”
锦盒留在案上，千年血参的异香与血腥气弥漫主堂。苏媚带着侍女告退，步履看似从容，背影却透着一丝不易察觉的紧绷。
林煞的目光落在那株暗红搏动的血参上，指间金骰子再次转动，速度却慢了许多。一个精明的商人，不去将血参献给魏忠之流的大人物寻求庇护，反而找上了自己这个东厂“鹰犬”。是料定自己突破之际，定不会上交魏忠，从而拿捏自己，还是另有图谋？林煞嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
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