“千机城？”雷烈和苏小荷同时出声。
“嗯。”老铁头点点头，“那地方，鱼龙混杂，三教九流什么都有。是咱们这片‘熔火域’最大的销金窟，也是消息最灵通、奇珍异宝最多的地方。更重要的是…”他压低了声音，“传说千机城的地下深处，埋藏着上古‘天工神炉’的残骸！那神炉蕴含着一丝‘造化’本源，其散发出的‘生锻’之气，或许…或许能中和压制你身上那件凶兵的‘死寂’吞噬之力！”
一丝微弱的希望之光，在常凌峰死寂的眼眸深处燃起，随即又被更深的疑虑淹没。“造化本源…生锻之气…”他嘶哑地重复着，劫烬残锋传来的冰冷饥饿感似乎在听到这几个字时，产生了一丝极其细微的…悸动？像是毒蛇嗅到了天敌的气息。
“这只是传说！”老铁头强调道，“老头子我也没亲眼见过！千机城的水太深，黑虎帮在那里也不过是条看门的小杂鱼。里面盘踞着真正的巨鳄，手段通天，心思难测。你们要去，九死一生！”
他粗糙的大手从怀里摸索出一个用油布包裹的小小皮囊，递给常凌峰。“拿着，里面是老头子我压箱底的几块‘镇魂钉’碎片。不是什么好东西，但蕴含一丝地火精粹，能在你感觉快要压不住的时候，稍微钉住它一瞬…记住，只有一瞬！不到生死关头，别用！”
常凌峰接过那沉甸甸的小皮囊，入手温热，隐隐能感受到一股精纯但微弱的地火之力。他默默将其塞入怀中，贴身放好。这份人情，太重了。
“老铁叔…”苏小荷眼圈泛红。
“行了行了！”老铁头不耐烦地摆摆手，转过身去，佝偻着背，用力拉动着沉重的风箱，炉火发出呼呼的咆哮。“趁天还没亮，赶紧滚蛋！别等黑虎帮的靠山找上门，连累老头子我！”
炉火的噼啪声掩盖了离别的哽咽。雷烈用力拍了拍老铁头宽厚的肩膀，一切尽在不言中。苏小荷深深鞠了一躬。常凌峰对着那在火光中拉长的、倔强而孤独的背影，无声地抱了抱拳。
三人悄然离开了熔火镇，如同融入黑暗的影子。目标，东方，千机城。
八百里路途，对于拥有魂力（雷烈和苏小荷）和特殊体质（常凌峰）的三人来说，并不算遥远。但为了避开可能的追踪和节省体力，他们选择了较为偏僻的路径，昼伏夜出。
沿途所见，地貌从熔火镇附近的荒芜火山岩地带，逐渐过渡到植被稀疏的戈壁，最后进入了地势渐趋平缓、河流纵横的平原。空气也不再是终年弥漫的硫磺味，变得起来，风中带着泥土和草木的清新气息。这种变化让在熔火镇压抑己久的雷烈和苏小荷精神都为之一振。
唯有常凌峰，包裹在宽大的斗篷里，气息愈发沉凝。越是远离熔火镇的地火范围，劫烬残锋的反噬就越是蠢蠢欲动。那冰冷的饥饿感如同附骨之疽，无时无刻不在啃噬着他的意志。他必须耗费更多的心神去压制右臂的震颤，掌心黑洞如同一个无底深渊，不断汲取着他本身就不多的魂力（源自吞噬韩玄和审判光柱的残余）和精力。老铁头给的“镇魂钉”碎片，他只动用过一次，是在一次强行渡河时，被湍急的水流冲击，心神出现缝隙的刹那，残锋的吞噬本能几乎失控，逸散的吸力瞬间抽干了附近几条倒霉鱼虾的生命力。那瞬间的清凉钉刺感将他拉了回来，代价是碎片消耗了一块，只剩下两枚。
“凌峰哥，喝点水。”苏小荷递过一个水囊，清澈的眼眸里满是担忧。她小心翼翼地控制着自己觉醒的“金魂铸心”之力，尝试将一丝极其精纯平和的金属性魂力融入水中，希望能稍稍安抚常凌峰体内狂暴的冲突。
常凌峰接过水囊，冰冷的手指触碰到苏小荷温热的指尖，两人都微微一颤。他沉默地灌了几口，水中蕴含的那一丝微弱却坚韧的“金魂”之力，如同甘泉流入干涸的沙漠，确实让体内翻腾的吞噬欲望稍稍平复了那么一丝丝。他扯了扯嘴角，想给苏小荷一个安抚的笑容，却只牵动了一个僵硬的表情。“谢谢…小荷。”
雷烈扛着一只刚打到的、体型堪比小牛的岩羊走过来，巨大的撼岳臂铠上还沾着未干的血迹。他敏锐地察觉到常凌峰气息的微弱好转，粗声粗气地道：“小荷这‘金魂铸心’真是神了！凌峰，再撑撑！老铁头不是说千机城有办法吗？到了那儿，老子把那个什么神炉给你挖出来泡澡！”
常凌峰没接话，只是默默地将斗篷又裹紧了些。千机城…希望渺茫，但确实是唯一的生路。他抬头望向东方天际，一座巨大城市的轮廓己经在地平线上若隐若现。
那就是千机城。
当三人真正站在千机城那高达百丈、由不知名暗金色金属铸造的宏伟城门前时，才深刻体会到老铁头口中“鱼龙混杂”、“巨鳄盘踞”的含义。
城门并非简单的门洞，而是由无数巨大、精密咬合的齿轮和传动轴构成，正伴随着低沉的轰鸣缓缓转动开启。巨大的金属闸门上升时，摩擦出炫目的火星。城门口，人流如织，喧嚣鼎沸。衣着华贵的商贾乘坐着由温顺魂兽牵引、镶嵌宝石的华丽车架；气息彪悍、身背各种奇异魂器的佣兵三五成群，大声谈笑；穿着统一制式魂甲、胸口绣着不同家族徽记的护卫队神情冷峻地巡视着；甚至能看到一些半人半兽、气息古怪的异族在人群中穿梭。
空气中弥漫着香料、汗味、魂力药剂、金属粉尘以及各种魂兽坐骑混合的复杂气息。无数道或强或弱、或隐晦或张扬的魂力波动在空气中交织碰撞，形成一张无形而压抑的能量网络。这里的魂力浓度，远非熔火镇可比。
“乖乖…这地方…真他娘的大！”雷烈仰着脖子，看着城墙上那些闪烁着魂力光芒的巨大弩炮和来回巡逻的飞行傀儡，咂了咂嘴，眼中既有震撼也有一丝本能的警惕。撼岳臂铠似乎也感应到周围密集而强大的能量场，表面的纹路微微亮起，传递出一种渴望战斗的兴奋感。
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