“你……你血口喷人！”白大塾师气得胡子都在发抖。
何憎却不再理他，转而对着钱县令，一脸悲愤地拱手道：
“大人明鉴！学生乃一介书生，手无缚鸡之力，如何能指使这等凶徒？此事分明是有人妒我才学，设下的毒计！想毁我前程！”
他顿了顿，话锋一转，声音里带上了一丝若有若无的威胁：
“学生不才，在学政衙门的几位大人面前，还算说得上几句话。”
“家岳也与刑部的王侍郎有些同年之谊……若因此等无稽之谈而蒙受不白之冤，学生……学生也只能向上面申诉，求一个公道了！”
学政衙门！刑部侍郎！
这几个名字一出，公堂上的空气仿佛都凝固了。
这己经不是暗示，而是赤裸裸的威胁！
钱县令的脸色一阵青一阵白，握着惊堂木的手都有些颤抖。
一边是人证、物证，还有白大塾师和魏县丞的压力；
另一边，却是何憎背后那张看不见、但却足以压死他的关系网。
最终，他艰难地做出了一个折中的决定。
“此事尚有疑点，需详加调查！”
他一拍惊堂木，沉声道，“来人！将何憎……暂且收押！两名凶犯，打入死牢！退堂！”
尽管何憎被暂时收押，但白大塾师和赵老太爷都从钱县令那不情不愿的眼神中，读出了一丝不祥的预感。
这件事，远远没有结束。
……
果然，事情的发展，比他们预想的还要快，还要黑暗。
何憎刚被关进县衙大牢的第二天，夜里，一个身披黑色斗篷的神秘人，便悄无声息地进入了牢房。
“何先生，受惊了。”
何憎看着来人，眼中的怨毒几乎要喷出火来：“是你们的人办事不利！否则我岂会落到这般田地！”
“出了意外，谁也不想。”
神秘人淡淡地说道，“现在不是追究责任的时候。上面发话了，此事到此为止，绝不能再牵扯出其他人。”
“什么意思？”何憎心中一沉。
“意思就是，”神秘人凑近了些，声音压得更低，“牺牲那两个棋子，保全你自己，也保全……我们大家。”
“要我认罪？！”
何憎几乎要跳起来。
“不是认罪，是认下一个无伤大雅的小错。”
神秘人从怀里取出一张纸条递给他，“照着上面说的做。”
“那两个匪徒，会替你把所有事情都扛下来，只说是你因私仇泄愤，与旁人无关。”
“你的塾师资格或许保不住，但人，很快就能出来。”
何憎死死地捏着那张纸条。
他不甘心！他明明是受害者，现在却要替人背锅！
但看着神秘人那双隐藏在斗篷阴影下、毫无感情的眼睛，他知道，自己没有选择。
他只是链条上的一环，随时可以被牺牲掉。
“……我知道了。”
他从牙缝里挤出几个字。
神秘人点点头，转身离去，如同来时一样，消失在黑暗中。
当天夜里，关押在死牢的刀疤刘和猴子七，突然齐齐翻供。
他们声泪俱下地承认，所有罪行都是受何憎指使，但原因，只是因为何憎嫉妒范钰的天赋，出于个人私仇，想教训一下那个孩子，并没有伤及性命的打算。
他们将所有的罪责，都限定在了何憎的“个人行为”上。
而就在同一天，那个神秘的身影，悄然进入了钱县令的府邸。
没有人知道他们谈了什么。
只知道，第二天一早，这桩轰动一时的绑架案，便以惊人的速度结案了。
判决结果下来，让所有人都大跌眼镜。
何憎，被判教唆伤人未遂、滥用塾师身份，罪名极轻。
最终的处罚，仅仅是剥夺其塾师资格，并处以五十两纹银的罚金。
当庭释放。
而那两个动刀子的绑匪，刀疤刘和猴子七，则作为主犯，被判处流放三千里，即日押解。
这个结果，无疑是一记响亮的耳光，狠狠地抽在了白大塾师、魏成和范钰的脸上。
公道？
在权势面前，一文不值。
走出县衙大门，何憎回头看了一眼那块“明镜高悬”的牌匾，嘴角勾起笑容。
他虽然丢了塾师的身份，颜面扫地，但他自由了。
而他心中对范钰的恨意，不但没有丝毫消减，反而像被浇了油的火，燃烧得更加旺盛！
都是因为那个小畜生！
如果不是他，自己怎会落到如此地步！
这一次，是他大意了。
下一次……
何憎森冷地笑了。
下一次，他绝不会再给那个小畜生任何逃脱的机会！
他要亲手，将他彻底碾碎成泥！
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