沧州湾的晨雾还凝在万国通商旗的金穗上，海务司新设的验贝台前己排起长龙。钱厚斋的皂靴刚踩上青玉阶，阶缝里“喀啦”滚出半枚螺钿贝币，贝面金鳞纹被露水浸得流光溢彩。 “钱阁老且留步。”顾沉舟的银钩点住贝币，珠光顺着钩尖漫上《海税新例》匾额，“您鞋底沾的可是暹罗贡贝的母贝粉？”话音未落，那贝币突在钩尖旋转如陀螺，七彩晕轮里浮起三艘南洋货船吃水线——船底暗仓的蚌形凹痕中，细密贝粉正随浪花泛出星芒！ 郑黑胖的铜秤砣“铛”地砸向贝币。玉阶剧震间裂隙漫开，千万枚贝币如泉喷涌。钱厚斋蟒袍下摆突被七彩光裹住——金线海蟒纹的鳞隙里，细碎贝粉竟凝成工部批文：“允以海贝抵盐税三成”。 “暹罗贝抵盐税？”工部郎官方启明抓起贝币惊呼，“这纹路分明是……”贝币在掌心突如活蚌开阖，蚌壳间夹着的珊瑚薄片簌簌飘落。顾沉舟的银钩卷起海风，将珊瑚片钉上验货台铜镜：
镜面折射出珊瑚背面的针孔画——工部运盐船正往贝仓掺砗磲碎料；
孔眼透光形成的星图里，南洋海盗旗标记赫然叠在税船航线上；
更妙是薄片纹路拼出“钱”字水印，正卡在郑黑胖的秤星刻度间！ 金鳞溯痕 午时验贝池清波荡漾。顾沉舟抛出的盐渍鱼干悬吊半空，腥香引着验贝官翻弄贝堆。当紫口海螺被撬开贝肉，螺腔里滑落的金砂“簌簌”排成工部密档编号！钱厚斋的犀角笏板猛击池沿：“污蔑！本官岂会……”
“岂会用南洋碎贝充贡？”顾沉舟钩尖挑破鱼干，鱼腹掉出七彩贝母贴片，“阁老请看，这金鳞纹母贝里藏的可是好手段。”贴片飘到验货称上，金鳞忽漫漶成航路图——图示运贝船绕开官港，首驶向钱府别院私库！ 浪头撞碎礁岩时分，私库铁门在镜中显形。库顶天窗透下的日光照满贝堆，光晕里浮起《盐贝兑账密册》。钱厚斋的牙笏砸向铜镜：“荒唐！那分明是……”
话未竟，镜中贝堆迸射虹光。万枚贝币凌空拼成穹顶，每片贝壳都映出贪腐铁证： ? 金鳞贝面层叠着虚报的“海贝耗损”数字； ? 紫口贝螺纹里烙着工部特批的转运秘印； ? 最精妙是砗磲贝内壁——天然纹路竟被工匠微雕，刻出方启明签收贿贝的掌纹！ 贝阙镇海 骤雨突降时，验贝池漩涡翻涌。顾沉舟的银钩搅动涡心，池底骤然升起三丈贝阙虚影。阙门洞开处彩光倾泻：
左阙柱砗磲贝内旋出盐税簿，簿页夹层泡发的鱼胶显出“盐折贝”密令；
右阙柱珍珠母分泌金液，凝成方启明私宅的藏宝阁透视图；
最惊心是阙顶七彩贝拼的匾额——“沧澜清晏”西字竟流淌下靛蓝墨汁！ “好个清晏墨！”顾沉舟鱼竿甩进墨迹。竿头盐晶遇墨炸裂，飞星溅落满堂。钱厚斋的蟒袍霎时浮现金鳞贝投影——每片金鳞都翻卷成《工部批令》：“许盐道以贱贝充贡”。贝光如刀刮开批令夹层，层间抖落的劣质贝粉竟染黑了半湾海水！ 贝律潮生 破晓时海湾浮出千帆。顾沉舟立在船头抛出七彩渔网，网眼缀满新铸金鳞币。当首网罩住工部税船，满船劣贝突放霞光：
贝纹在晨光里自融重组，化成盐场晾贝架上的验真符；
郑黑胖的铜秤砣浸入海水，秤杆竟吸起贝粉凝出新秤星；
七色贝浪撞向贝阙残影时，海务司金匾突绽清光：“海贝真伪辨，金鳞自验明”九字灼透云霄！ 钱厚斋踏着金鳞贝阶走向海湾，怀中《悔罪书》被咸风掀开：
“昔以贝利蚀盐政，今见金鳞始知羞——臣请以家财铸验贝台，万贝淬火炼真金！” 当第一缕阳光刺透贝塔，千万片金鳞正漫卷成律：
浪淘沙方显真贝色
深海火终炼不坏金
若使沧溟永澄澈
万帆高悬验贝旗 鸥鹭掠过新起的百丈贝阙时，西洋商船正卸下成箱贡贝。孩子们用贝片贴成的海疆图在夕照里流淌，图角小帆上粘着顾沉舟银钩新钩起的七彩贝——贝口衔着半卷《万国验贝通则》，在咸风里哗哗翻响如潮歌。
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