江宁城的梅雨刚歇，两淮盐商送来的奶猫正蜷在盐运司案头打盹，爪下的地契早被啃成了絮状。顾沉舟拎起那张皱纸，对着光细看猫牙印——齿痕深浅不一，却在“盐田西至”处咬出个规整的圆洞，活像盖了枚兽形官印。 “大人，出怪事了！”小盐妞举着半蔫的盐晶花冲进来，花蕊里赫然嵌着几根银亮猫毛，“今早发现库房的盐晶花全秃了，窗台上还留着泥爪印——瞧着比寻常猫爪长三指呢！” 卫岚正用鱼干逗弄奶猫，闻言蘸着卤水在案上画了幅猫影图：“爪子长，善攀爬，遇水不沉……哟，这不是盐沼里的‘踏雪猫’么？两淮盐商用这宝贝当贺礼，怕是要借它的腿量咱的盐田呢！” 三更的盐田静得只剩卤水滴答声。
顾沉舟伏在界碑后，见那奶猫倏地窜出官衙，西爪落地竟不沾尘，长腿轻点田埂如履平地。行至盐池东角，它忽然屈身刨土，泥下赫然露出青砖暗道！卫岚甩出袖中金绳缠住猫腰，却听“刺啦”一声——猫毛褪落处露出银灰皮甲，甲片纹路竟与盐商契约上的防伪暗记一模一样！ “好个‘踏雪量地’！”顾沉舟捻起脱落皮甲冷笑，“给猫套契约甲衣，爪印便成了‘盐商勘界章’！”话音刚落，暗道里钻出个泥人，怀里盐晶花堆成小山。泥人见猫被擒，慌得抛花钻洞，却被郑黑胖的渔网兜头罩住——网绳早淬了盐卤，遇汗即显赭色“盗”字！ 公堂上灯火通明。
两淮盐商周老爷攥着半张猫甲喊冤：“这甲是前朝古董！定是有人栽赃……”话音未落，小盐妞抱猫上堂，猫爪忽地拍向朱砂印泥，纵身跃过状纸——纸上瞬间绽开朵朵梅印，细看每朵梅心皆刻“周”字！ “周老爷这‘古董’挺灵性啊？”顾沉舟拎起猫爪，肉垫夹缝还沾着盐晶花粉，“踏雪猫爪底有肉刺，沾粉即显形。”他忽然翻转猫身，露出肚皮上新烙的火漆印：“哟，这‘淮’字烙得真俊——您家庄子的私印吧？” 周老爷在地时，卫岚抖开盐田图轻笑：“踏雪猫连探七夜，在盐田下刨出三十里暗道，首通您家盐仓呢！”图卷展尽处，猫影在地面拉得老长，尾尖正指周家暗库方位。 结案那日，江宁城热闹赛过庙会。
盐工们给踏雪猫套上金丝鞋套，爪印落地便绽盐晶花。小盐妞挎着花篮沿街叫卖：“周老爷的‘猫印盐田’降价啦！十文钱踩一爪，包管明年收真盐！”百姓哄笑着争抢鞋套，周家暗库霎时被猫印花海淹没。 顾沉舟立在城楼，见卫岚正教奶猫作揖。那猫忽叼起盐晶花跃上他肩头，花蕊里竟夹着张字条：“东宫问：猫爪可量天下乎？”他揉碎纸条轻笑，却听脚下喧哗震天——原是周老爷躲债爬树，被踏雪猫追得挂在了枝头，袍子后摆还印着个鲜亮猫爪。 “大人，扬州急报。”卫岚递来飞鸽传书，“踏雪猫的娘亲找上门了——据说在瘦西湖盐市，专叼贪官的乌纱帽！” 顾沉舟朗笑扬鞭，城楼风铃惊起一片雀影。踏雪猫倏地窜上马背，金丝鞋套在落日下流光烁金，像极了盐田里新铺的星子。
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