黑暗如同粘稠的沥青，瞬间吞没了视野。冰冷的金属管道紧贴着手臂，散发出浓重的铁锈和劣质冷却液的混合气味，每一次呼吸都带着金属粉尘的颗粒感。身后，那令人心悸的警报声和金属巨足践踏的轰鸣被厚重的管壁隔绝，变得沉闷遥远，如同来自另一个世界的噩梦回响。
唯有前方那道银灰色的背影，在悬浮金属球散发的微弱蓝光指引下，如同黑暗中唯一的航标，敏捷地在错综复杂、仅容一人侧身通过的管道缝隙中穿行。夏淇君的动作流畅得不可思议，仿佛对这片钢铁废墟的脉络了如指掌，每一次转折、每一次矮身钻过低矮的横梁都恰到好处，风衣衣角甚至没有沾到任何污渍。
我紧随其后，调动着体内奔腾的生命值暖流强化着感官和肢体协调性。荆棘烙印在左臂袖管下微微搏动，冰凉的力量感支撑着疲惫的身体。这里的空间压迫感极强，管道外壁粗糙冰冷，不时有冷凝水滴落，发出“嘀嗒”的声响，在死寂中格外清晰。空气污浊，带着一种难以言喻的、类似电器元件烧焦后又冷却的沉闷气味。
「宿主，环境扫描持续中……管道系统结构复杂，存在大量废弃能量线路和冷却液残留……未发现追踪信号……目标夏淇君移动轨迹高度优化，疑似内置导航模块或……深度记忆？」粟宝的声音带着干扰杂音，显然这密集的金属结构对它的扫描产生了不小的阻碍。
不知在黑暗中穿行了多久，前方带路的夏淇君突然停下脚步。他抬起手，掌心对着前方看似毫无缝隙的、布满锈迹和冷凝水的厚重金属管壁。他身后的一颗悬浮金属球无声地飘上前，球体表面蓝光流转，投射出一道纤细的蓝色光束，精准地照射在管壁上一块不起眼的、被厚厚锈迹覆盖的圆形区域。
“滋……咔哒。”
一声轻微的机械转动声响起。那块被蓝光照射的圆形锈迹区域，竟然如同活物般向内凹陷、旋转，露出了一个仅容一人通过的、散发着幽幽白光的圆形门户！一股相对清新、带着微弱臭氧味道的空气从门内涌出。
“欢迎来到‘锈蚀巢穴’。”夏淇君侧过身，做了个“请”的手势，脸上带着惯有的、令人捉摸不透的微笑。门内柔和的白光勾勒出他精致的下颌线，那双黑曜石般的眼眸在光线下显得更加深邃。
我警惕地看了他一眼，又瞥了一眼那幽深的门户，没有立刻进去。荆棘烙印的微光在袖口下闪烁，随时准备应对可能的陷阱。
“放松点，新朋友。”夏淇君似乎看穿了我的戒备，轻笑一声，“如果我想对你不利，刚才在外面，或者在这条‘欢迎通道’里，有的是更省力的方法。”他指了指身后黑暗的管道，“‘清道夫’的嗅觉可比狗灵敏多了，我们没时间在这里开茶话会。”
他说的没错。远处隐约传来的机械轰鸣声似乎又清晰了一些。我深吸一口气，压下翻腾的疑虑，侧身钻进了那散发着白光的圆形门户。
眼前豁然开朗。
门户之后，并非预想中逼仄的管道空间，而是一个大约二十平米、被精心改造过的“房间”。墙壁、天花板、地面都由打磨光滑、泛着冷光的合金板材构成，与外面锈蚀斑驳的世界形成鲜明对比。柔和均匀的白光从天花板的无影灯带洒下，照亮了整个空间。
房间中央是一张宽大的、同样由合金打造的流线型工作台，上面布满了各种我从未见过的精密仪器：悬浮旋转的全息投影屏闪烁着瀑布般的幽蓝数据流；造型奇特、连接着粗细不同管线的传感器；几个盛放着不同颜色、微微发光的粘稠液体的透明容器；还有几台不断发出低沉嗡鸣、外壳闪烁着指示灯的方形设备。空气中弥漫着淡淡的臭氧、消毒水和一种……微弱的、类似机油被加热后的金属气味。
工作台旁，还有一张简易的合金折叠椅和一张铺着灰色隔热垫的金属床。角落里堆放着一些密封的金属箱子和几台处于休眠状态、造型简洁的辅助机器人。
这里像一个高科技的避难所，更像一个……功能齐全的移动实验室！
我的目光瞬间被工作台后方墙壁上镶嵌着的一个巨大透明圆柱体吸引。那圆柱体足有一人高，里面充满了淡蓝色的、微微发光的凝胶状液体。而浸泡在液体中的……赫然是几件形态各异、散发着微弱能量波动的物品：一块布满奇异符文的暗紫色晶石；一柄只有巴掌大小、通体银白、造型流畅得如同活物的匕首；甚至还有一颗……缓缓搏动着的、包裹在银色金属网中的、拳头大小的深红色肉瘤！这些物品在凝胶中缓缓沉浮，如同被封印的异界标本！
「侦测到高纯度异种能量源！」粟宝的声音带着震惊，「能量特征与荆棘烙印、索菲亚斯庄园、当前世界科技体系均不匹配！初步判断为……其他次级空间碎片产物！」
夏淇君……果然是个“收藏家”！而且收藏的，是来自不同世界的“异常”！
“寒舍简陋，见笑了。”夏淇君的声音将我的思绪拉回。他走到工作台前，随手拿起一个银白色的、类似平板电脑的设备，指尖在上面快速滑动，悬浮的全息投影屏上数据流立刻改变了排列组合。“主要是为了工作方便。”他头也不抬地说，语气轻松得像在谈论天气。
他身后的两个悬浮金属球如同忠诚的哨兵，安静地飘浮在房间的两个角落，蓝光微微闪烁，似乎在持续扫描着周围环境。
“这里能屏蔽‘至高指令’的追踪？”我走到工作台前，目光扫过那些精密的仪器，最后落在他身上。左臂的荆棘烙印在进入这个相对“干净”的空间后，搏动似乎平缓了一些，但那种被窥视、被分析的感觉却更加强烈了。
“暂时。”夏淇君终于抬起头，黑曜石般的眼睛带着审视的笑意，“‘巢穴’的外壳覆盖了多层电磁屏蔽和光学迷彩涂层，内层还有我‘小可爱’们释放的定向干扰场。”他指了指角落的悬浮金属球，“只要不主动发射大功率信号，外面的铁疙瘩们想找到这里，得把整片废墟犁一遍才行。不过……”他话锋一转，笑容带上了一丝狡黠，“安全是有代价的。现在，是不是该履行我们的小小交易了？”
他放下手中的设备，走到工作台另一侧，拿起一个造型奇特、如同银色手枪般的仪器，枪口对准了我。仪器前端亮起柔和的绿色光圈。
“别紧张，只是基础扫描。非接触式，无痛无害。”他晃了晃手中的仪器，“我需要你体内那股‘香甜’气息的基线数据，还有你那漂亮手臂上……‘小刺青’的能量频谱特征。放心，我很讲‘文明’。”
看着那对准我的仪器，感受着整个房间无处不在的科技监控感，我心中的警惕飙升到了顶点。这哪里是避难所，分明是精心布置的解剖台！但此刻，身处陌生的钢铁丛林，外面有机械大军环伺，眼前这个深不可测的“数据猎人”似乎是唯一的信息来源。
荆棘烙印微微灼烫，提醒着我力量的代价和此刻的脆弱。索菲亚斯庄园的教训告诉我，信息就是生存的筹码。
“可以。”我冷冷地吐出两个字，站在原地没有动，但全身肌肉紧绷，精神高度集中，荆棘烙印的力量在体内蓄势待发。一旦他有任何出格举动，迎接他的将是雷霆一击！
“明智。”夏淇君嘴角勾起满意的弧度，手指按下了仪器上的按钮。
嗡——
一道柔和的绿色光束瞬间笼罩了我的全身。光束仿佛带着某种奇特的穿透力，皮肤传来微微的麻痒感，仿佛有无数细微的电流在扫描着每一个细胞。同时，左臂的荆棘烙印猛地一热！仿佛受到了某种刺激，烙印表面的淡金纹路骤然亮起，冰蓝的寒光在纹路边缘流转，一股微弱但清晰的能量波动不受控制地逸散出来！
「警告！侦测到高精度生物及能量场扫描！荆棘烙印应激反应增强！能量波动外泄！」粟宝急促地报告。
夏淇君手中的仪器屏幕瞬间亮起刺目的光芒！瀑布般的数据流疯狂滚动！他黑曜石般的眼眸死死盯着屏幕，脸上的玩味笑容消失了，取而代之的是一种近乎狂热的专注和震惊！
“不可思议……如此磅礴的生命本源……简首像一颗行走的恒星胚胎！还有这能量结构……古老、约束、狂暴……却又带着一种……冰冷的秩序感？”他喃喃自语，指尖在仪器侧面飞快地操作着，记录着每一个峰值和异常波动，“融合度……完美！这绝不是后天植入！是血脉？还是……灵魂层面的烙印？”
他猛地抬起头，目光如同实质的探针，仿佛要将我里里外外彻底看穿：“你到底是什么？来自哪个象限？哪个时空褶皱？”
就在这时！
嘀——嘀——嘀——！！！
一阵尖锐急促的警报声陡然在房间内炸响！不同于外面的机械警报，这声音更加刺耳，带着一种电子设备特有的高频噪音！
工作台中央悬浮的全息投影屏瞬间变成刺眼的血红色！一个巨大的、不断旋转的骷髅头警告标志占据了屏幕中心！下方一行冰冷的文字快速滚动：
「警告！侦测到‘至高指令’深层追踪协议激活！」
「信号来源：目标个体（夙薇）生物能量场异常波动（标记码：Ω-7）！」
「定位信号己发出！预计追踪单位抵达时间：4分37秒！」
「威胁等级：灭绝级！」
房间角落那两个悬浮的金属球瞬间爆发出刺目的红光！旋转速度飙升，发出尖锐的嗡鸣！
夏淇君脸上的狂热瞬间冻结！他猛地看向我，黑曜石般的眼眸中第一次露出了真实的、近乎错愕的惊怒！
“Ω-7？！该死！你身上怎么会有‘至高指令’的最高优先级灭绝标记？！”
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