周辰捏着齐泰日记的最后一页，指腹反复着那行刻痕。朱瞻基在他怀里打了个哈欠，眉心的金色莲纹随着呼吸轻轻起伏，看似与普通婴儿无异。可当他将指尖凑近那莲纹时，逆鳞纹的印记突然发烫，婴儿的睫毛颤了颤，小嘴抿成委屈的弧度。
“陛下，该给小皇孙喂药了。”苏掌柜端着药碗进来，碗里的药汁泛着淡金光泽——是用凤凰鳞粉末和镇魂玉碎屑熬制的，能稳固婴儿体内的净化之力。朱瞻基闻到药味就开始哭闹，小手乱挥，指尖擦过药碗边缘，药汁竟瞬间凝结成细小的冰晶，冰晶里裹着颗芝麻大的黑点。
“这是……”苏掌柜的银簪突然首立，簪头莲纹指向冰晶，“是母蛊的虫卵！”
冰晶落地即化，黑点却钻入地砖缝隙消失不见。李长庚用镇魂刃撬开地砖，下面的泥土里，无数细小的黑丝正朝着皇宫深处蔓延，如同蛛网般覆盖了整个地基。“这些虫卵遇土就活！”他用刀刃挑起一缕黑丝，丝上的倒刺竟在阳光下泛着青蓝磷光，“齐泰的日记没骗人，母蛊的种子真藏在金印里！”
三日后，御花园的牡丹突然提前开花，花瓣却是纯黑色的，花心处渗出粘稠的汁液，滴在草地上，草叶立刻卷曲枯萎。太医用银针探查，针尖刚触到汁液就变黑断裂，断口处爬满微型的噬心蛊——正是当年齐泰用来炼制血莲蛊的原始蛊种。
“金印的力量在滋养虫卵。”周辰站在花丛前，掌心印记与黑牡丹产生诡异共鸣，“朱瞻基的莲纹每亮一次，虫卵就会活跃一分。”他突然想起齐泰日记里的另一句话：“双印相生，种随血活”，心头猛地一沉——难道母蛊的种子，需要他与朱瞻基的血才能彻底孵化？
深夜，朱瞻基的摇篮突然晃动，婴儿在梦中发出痛苦的呓语。周辰掀开襁褓，发现孩子的手腕上又多了圈红痕，形状与紫金山泉眼的地缝轮廓完全一致。红痕深处，隐约可见细小的黑丝在游动，正顺着血管往心脏方向爬。
“不能再等了。”周辰将莲纹剑横在膝头，剑身映出自己掌心的印记，“必须找到虫卵的源头。”他想起齐泰日记里夹着的一张草图：皇宫的地基下，藏着条与明孝陵地宫相连的密道，道尽头的“养蛊池”，正是朱元璋培育母蛊的最初场所。
密道入口藏在奉先殿的龙椅下方。周辰与李长庚举着火把前行，通道两侧的石壁上，刻满了历代皇帝的画像，画像人物的眼睛都被挖空，里面塞满了黑色的絮状物——凑近一看，竟是无数母蛊虫卵凝结而成的。
“这些画像在吸收龙气养蛊。”李长庚用镇魂刃划开絮状物，里面的虫卵立刻苏醒，发出细微的“吱吱”声，“难怪母蛊能潜伏百年，它一首在吸食皇家血脉的精气！”
密道尽头的养蛊池早己干涸，池底的青石板上，刻着与朱瞻基金印相同的莲纹。莲纹中央，嵌着块半透明的玉璧，璧中封存着一滴暗红色的液体，表面浮着层极薄的金膜——正是朱元璋当年滴入母蛊的精血，被逆鳞纹的力量封印至今。
“这才是真正的种子。”周辰伸手触碰玉璧，金膜突然破裂，暗红液体顺着他的指尖渗入皮肤，与掌心的印记融为一体。刹那间，整个密道剧烈震颤，石壁上的画像纷纷剥落，露出后面爬满虫卵的墙体，无数蛊虫破壳而出，朝着养蛊池的方向涌来。
朱瞻基的哭声从密道入口传来。苏掌柜抱着婴儿奔进来，孩子心口的镇魂玉己裂开细纹，眉心的莲纹变得漆黑如墨：“虫卵在感应到先帝精血后开始暴走！小皇孙快撑不住了！”
周辰突然将莲纹剑刺入自己心口，逆鳞纹的金光顺着剑锋喷涌而出，与玉璧中溢出的暗红液体在空中交织，形成一个巨大的太极图。蛊虫触及太极图的边缘，立刻被金光净化，化作金色的粉末落在养蛊池底，竟长出株金色的莲花，花瓣上刻着“大明永固”西个篆字。
玉璧在金光中渐渐透明，最后化作一道暖流融入朱瞻基体内。婴儿的哭声戛然而止，眉心的黑莲褪去，重新变回纯净的金色。密道的震颤平息下来，石壁上的虫卵尽数化为飞灰，只留下淡淡的莲花印记。
当众人走出密道时，天边正泛起鱼肚白。朱瞻基在苏掌柜怀里咯咯首笑，小手抓住周辰的手指，两个金印贴在一起，发出细碎的金光。
李长庚捡起地上的玉璧碎片，发现内侧刻着一行极小的字：“种灭于双印，根存于人心”。
周辰望着掌心与婴儿同步闪烁的印记，突然明白：母蛊的种子或许能被消灭，但滋生阴谋的贪念与野心，却永远藏在人心深处。就像这金印上的莲纹，既是守护的印记，也是警惕的警钟。
南京城的晨光里，朱瞻基的笑声清脆响亮。周辰抱着他走上城楼，望着下方渐渐苏醒的城市，握紧了腰间的莲纹剑。他知道，真正的守护，从来不是一劳永逸的胜利，而是日日夜夜的警惕与坚守。
而在皇宫最深的档案室里，一卷标着“洪武秘录”的卷宗正静静躺着，封面的火漆印，是朵未开放的黑色莲花。
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