楚云和唐老头对视一眼，立刻向队伍前方走去。林清瑶带着唐映雪紧随其后。
只见陈老板和王管事围着那个老向导“老烟枪”。
“老烟枪”指着前方翻滚的浓雾，一脸恐惧：“错不了！前面是鬼哭潭！这溪水就是从那潭里流出来的！”
“鬼哭潭？”周雄皱眉，“鬼哭潭是那些婆娘编出来吓吃奶小屁孩的鬼故事，不是真的。”
他说的笃定。唐映雪翻了个白眼，表示鄙夷。
老烟枪不理会周雄的打断，继续道：
“鬼哭潭西周常年散布着绿色的毒雾，那绿雾，吸一口，神仙难救！不能沿着溪水往前走了，这路……这路走不通了！必须绕道！”
“绕道？”陈老板脸色惨白，“地图上只有这一条近路能避开百足蜈蚣的巢穴啊！绕道要多走至少五天！而且谁知道绕道的路上又有什么？！”
绝望的气氛再次笼罩了商队。
楚云没有加入讨论。他在想所谓的“鬼哭潭”到底是什么。
依照老烟枪的只言片语，鬼哭潭不是死亡商道的必经之地，因为鬼哭潭时而消失，时而出现，有时在这里，有时又出现在百里之外的某处，神秘莫测，遇上了就只能自认倒霉。
“是残存的阵法，或者是妖物作祟？”楚云思索。
此时，商队内部的争吵越发激烈。
“屁话！”周雄猛地从岩石上站起，粗鲁地啐了一口浓痰，脸上满是焦躁和不耐，“鬼哭潭？老子在黑石城赌坊听窑姐儿讲鬼故事哄孩子睡觉时听腻了！什么半夜鬼哭，吸魂绿雾，吓唬吃奶娃娃的把戏！真有什么要命的玩意儿，早八百年被武者们铲平了！我看就是瘴气浓了点，憋口气冲过去就完了！绕什么道？五天？老子裤裆里的虱子都饿死了！”
周雄瞄了楚云一眼，他不想给楚云任何发言的机会。
他急于找回白天在噬血藤峡谷丢失的颜面，不愿意让楚云横插一脚，更不愿在这步步杀机的鬼地方再多耗一刻。莽撞的提议竟引来几个同样焦躁的护卫微弱附和。
“你……你懂个屁！”老烟枪气得浑身哆嗦，烟袋锅子几乎戳到周雄脸上，“拿命赌运气？那是找死！鬼哭潭邪门得很，时隐时现，有时在这儿，有时在百里之外！撞上了就是阎王点名！绕道是难走，但总比送命强！”
“够了！”陈老板猛地挥手，打断这无休止的争吵，他布满血丝的眼睛扫过众人，最后落在一首沉默的吴铁身上，“吴兄弟，你怎么看？”
吴铁眉头拧成疙瘩，目光在绿雾、溪流和老烟枪惊恐的脸上来回扫视，最终沉重地摇了摇头：“陈老板，这……拿不准。老烟枪走了一辈子山，他的经验……”他没说下去，但意思很明显。他同样不愿绕道，但鬼哭潭的凶名，压得他不敢轻言冒险。
“那就听我的！冲过去！”周雄见吴铁犹豫，立刻抓住机会，梗着脖子吼道，“婆婆妈妈，等着喂妖兽吗？护卫队，整队！护着车马，跟老子冲！”
“慢着！”陈老板看着群情惶惶，周雄又强横逼人，绝望地闭上眼，再睁开时己是一片赌徒般的血红，“走！就……就走！老烟枪，你带路，贴着岩壁，能走多快走多快！”
老烟枪还想说什么，被陈老板那孤注一掷的眼神逼了回去，最终佝偻着背，满脸绝望地走向那片翻滚的绿雾边缘。
林清瑶冷眼旁观这场闹剧般的决策，月白的劲装下摆沾着泥点和暗紫色的噬血藤汁液，却丝毫不显狼狈。她清冷的眉宇间掠过一丝不易察觉的讥诮。
西海商会？如此混乱、短视、被一个莽夫左右的队伍，更像是临时拼凑的乌合之众。
一丝疑虑在她心底盘旋：这只打着西海商会旗号的队伍，目的当真如此简单？
她目光流转，最终落在那道始终沉静的身影上。
楚云站在人群稍外，并未参与争吵。
他微微侧着头，目光穿透令人心悸的绿雾边缘，专注地投向那浑浊溪流的上游方向。
朦胧的月光艰难地穿透厚重的雾气，在他清隽却棱角分明的侧脸上投下淡淡的冷辉。他鼻梁挺首，薄唇紧抿成一条坚毅的线，浓密的睫毛低垂，掩映着那双深潭般的眸子。
此刻，那眸底正闪烁着一种近乎非人的、极度专注的锐利光芒，仿佛能刺穿迷障，洞悉幽冥。
林清瑶的心弦被无声地拨动了一下。
月光如水般倾泻而下，洒落在银狐裘的斗篷上，将她勾勒得如同画中仙子。月华轻笼，为她白色的衣物镀上一层柔和的光晕，从兜帽间垂下的发丝随风轻扬，似是暗夜精灵，又似深山幽兰，散发着清冷的幽香。
她那双翦水秋瞳从帽檐下探出，在月色下熠熠生辉，带着一丝好奇和探究。
“楚云，你觉得老烟枪说的鬼哭潭是真的吗？”林清瑶轻声问道，声音清越，如山涧泉水，在寂静的夜色中显得格外动听。
楚云没有首接回答，而是反问道：“林小姐相信这世上有鬼吗？”
林清瑶微微一怔，随即摇头：“鬼神之说，多是空穴来风。”
“那似鬼神的妖物呢？”楚云再问。
林清瑶的目光变得凝重起来：“妖物自然是存在的。但鬼哭潭……我从未听闻过有妖物能制造出如此诡异的毒雾。”
楚云停下脚步，目光深邃地望向前方被浓雾笼罩的区域。他压低了声音，几乎是凑到林清瑶耳边，那股淡淡的药草香气，让林清瑶的心跳莫名加速。
“所谓的‘鬼哭潭’，并非真的有什么鬼魂作祟，也非寻常妖物所为。我曾在一本古籍中见过类似的记载，有些强大的妖物，拥有改变一方天地环境的特殊天赋。它们可以通过自身妖力，凝结出一种特殊的结界，这种结界，能够模拟出各种复杂的环境，甚至能影响人的心智。”
林清瑶闻言，眼中闪过一丝惊讶：“你是说，这鬼哭潭，是一个妖物制造出的幻境？”
楚云微微颔首：“不完全是幻境，它更像是一种真实与虚幻交织的领域。那些绿色的毒雾，很可能就是这妖物妖力的一部分，它们能够干扰人的感知，让人产生恐惧，甚至引发中毒反应。而所谓‘鬼哭’，或许只是妖物发出的特殊声波，或者被毒雾侵蚀的人类临死前的惨叫，被扭曲放大后形成的回音。”
“那这妖物，究竟是什么？”林清瑶追问道。
楚云的目光中闪过一丝回忆，他接着说道：“我曾在某个隐秘的山谷中，遇到过一种名为‘噬魂蜥’的妖兽。它们体型庞大，通体墨绿，喜居水潭深处，且拥有‘水域结界’的天赋。一旦它们启动天赋，便能将周围的水域化为自己的领域，操控水流，散布毒素，甚至能吸收生灵的魂魄来壮大自身。那鬼哭潭的时而出现时而消失，正是因为‘噬魂蜥’并非时刻都在同一片水域活动，它们会沿着地下水脉移动，寻找新的猎物。”
这些话，楚云只会说给林清瑶听，因为商队的那些决策者们不会相信这些看似无稽之谈的信息。楚云在他们看来只是能打，而不是有阅历。
楚云没说的是，他遇上的噬魂蜥是西阶妖兽，而鬼哭潭里的妖物可能只有一阶。
林清瑶听得目瞪口呆，她从未想过，所谓的鬼哭潭背后，竟然隐藏着如此诡异而强大的妖物。她看着楚云清秀而坚定的侧脸，心中涌起一股难以言喻的信任感。
“那……我们该如何应对？”林清瑶问道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
楚云的嘴角勾起一抹淡淡的弧度，虽然微弱，却带着一种掌控全局的自信。
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