李明进和高艳成亲后，带着李顺悦住在陵县的县衙。
高家人和范家人各自回去了。
李明安也回了李家村。
薛典史被撸了官职后，继任官员还没上任。
李明进为了将陵县的情况了解透彻，带着户房的人走访了陵县几乎所有的村子。
就走这一遭，可把李明进累得不轻。
回来的时候，高艳差点没认出来。
“夫君，”好半晌才压下心里的疑惑，“你辛苦了。”
实在是李明进出去的时候，瞧着是二十七八的儒雅青年，回来就成西十的小老头了。
胡子拉碴不说，还瘦了好大一圈，瞧着脸上都起了皱纹。
还好，李明进够淡定。
“夫人不用担心，我无事。休息一下就好。”
高艳这才安心不少，让下人伺候他洗漱，又让厨房做了好些饭菜。
待休息了一晚上，李明进才恢复不少。
这才跟高艳说，“我就是想将陵县的情况了解清楚。”
高艳也知道，凭李明进这举人的出身，以后想要升迁并不容易。除非做出比较明显的政绩。
李明进这么拼，也有他的考量。
但高艳还是不太赞同，“夫君，你想要了解陵县的情况，让户房把陵县各村的档案拿过来就行了。人口，土地，收成，这些情况户房都有记录。且这些重要的东西，户房也不可能作假。你实在没必要如此为难自己。”
李明进倒不奇怪高艳这样说，她到底是大族出身，又是女子，见识的人间疾苦还是少。
且高艳从小被家族教导的重点是如何成为一个合格的当家主母，她学礼仪，学琴棋书画，学管家，学交际，却一定不知道百姓如何生存。
李明进便耐心解释道：“你说的不错，这些情况的确有记录。但我想了解的，并不是各个村子有多少人口，多少土地，一年能收多少税。
我更想知道，朝廷这些年鼓励开荒，为何我陵县每年新开的荒地几乎没有。我还想知道，村民们除了地里的收成，还有没有其它的收入来源？”
高艳一听，便知道李明进在出门前，其实己经看过户房的档案。
嫁给李明进之前，她对李明进还是有些好感。
但双方家世悬殊，家里人也没少说类似的话，她不得不承认，就算她没表现出来，但心里多少有一点优越感。
只这一刻，突然就荡然无存。
刚才听了李明进那些话，不知怎的，对李明进突然就佩服起来。
高艳心里很清楚，李明进娶她，也是看中她背后的高家和范家。
他若想要稳妥一些，就凭高家在润州本地的势力，想办法给他弄些明面上的政绩出来，也是可以的。
但李明进明现在的做法，明显是真要给百姓谋些益处。
虽然他的目的还是升官，可对百姓来说，却是天差地别。
高艳觉得，这个男人，比他想象的，还要有担当一些。
“那夫君走这一趟，吃了这么多苦，看出了些什么没有？”高艳问道。
李明进叹道：“虽然我出发之前就了解过我们陵县的情况，知道山地多，路不好走。但出去后才发现，除了县城附近的地方比较平整。远些的村子，比我想的更不好走。有些村子，马车都进不去。
村民想要将地平整出来，比别的地方困难好几倍。且因为地势原因，浇灌也不方便，如此，谁愿意开荒？”
高艳恍然，“难怪朝廷年年鼓励开荒，夫君却说陵县每年几乎没有新增的土地。”
随即一脸忧心地问道：“照夫君这样说，那些离得远的村子，村民岂不是过得很难？能吃饱饭吗？”
朝廷虽然一首鼓励开荒，但荒地三年后也是正常缴税。
按照高艳的想法，陵县因为地形原因，开荒不容易，灌溉也不方便，三年时间，新开的地收成也不见得好。
而大乾的税收并不是按实际收成来缴纳，而是按照当地多年平均亩产缴纳固定税额。
所以，对陵县的百姓来说，开荒并不划算。
开荒那点功夫，还不如去镇上或是县里寻个活计来干。
李明进听她这样问，顿时就笑了。媳妇儿到底对底层的生活不够了解。
“虽然穷，但饿肚子还是不至于。”
“是吗？”高艳疑惑。
地少，地里收成也不算好，怎么可能不饿肚子？
李明进解释道：“村民又不傻，不开荒不代表他们不种粮食。那些远一些的村子，村民们在山上悄悄划上小块小块的地，种些红薯，总归饿不着。”
“县衙不查吗？”高艳问道。
按照朝廷的规定，县衙是需要去查实下面村子的土地。
否则，村民开荒却不上报，朝廷就没有税收不是？
李明进笑道：“县衙自然要查的。但陵县山地多，你看我这一趟出去，有些村子马车进不去，只能凭一双腿。因此，查得并不勤。
而且，村民悄悄种地，也不是一次开一大块出来。山上分几处种，一处也就两分，三分地，并不好发现。”
高艳这下算是明白了，陵县的百姓能混上温饱，但税收却是一大难事。
对李明进来说，税收起不来，他这个县令就不算干得多好。
高艳想到李明进最开始的话，又问道：“那你去了那么多村子，陵县百姓还有其它的收入来源吗？”
说到这个，李明进立马郑重起来。
“还是有，虽然不多，但倒是可以利用起来。”
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