随着周仓和张绣率领大军浩浩荡荡地抵达高昌，马岱望着那整齐威武的汉中军，深知大势己去，心中虽有万般无奈，但还是遵循着马超的遗愿，打开城门选择了投降。
至此，马超这几年在西域辛辛苦苦打下来的势力，全部归入李远麾下。这一消息如同巨石投入平静湖面，在西域其他势力中激起千层浪。那些车师、龟兹残余的势力此刻正焦头烂额，陷入了两难的困境，不知下一步究竟是该拼死一战，还是效仿马岱投降。
毕竟连勇猛善战、曾打得他们节节败退的马超都己身死，车师王和龟兹王带去的大军更是一个都没能回来，一时间整个西域仿佛被一层浓厚的汉人阴影所笼罩，人人自危。
姜叙经过一番奔波，最终抵达玉门关找到裴元绍，表示愿意投降并接受任何处罚，但他恳请能先将杨阜的遗体送回天水老家安葬，让杨阜落叶归根。
裴元绍看着一脸诚恳与悲伤的姜叙，心中不禁泛起一丝同情，思索片刻后，答应了他的要求，不过为了以防万一，他还是让一队人马跟着。就这样，姜叙先抵达武威，从庞明的手中带着杨阜的遗体，踏上了归乡之路，凉州境内的刀兵之声也随之渐渐平息。
然而，就在西域局势渐趋平稳之时，汉中地区却风云突变，一场大战正悄然酝酿。曹操在司马懿的精心谋划，带领着精锐的虎豹骑，与吕布、刘备、孙策等人的部队会合，总计一万余人。
这些当世的精锐，偷偷翻过了巍峨的武当山，又悄无声息地渡过了汉中的堵水，成功潜伏在了上庸附近的山林之中。
司马懿深知此次行动的关键在于里应外合，打汉中军一个出其不意，于是派出亲兵，秘密去联系申耽和申仪兄弟二人。他让申氏兄弟按计划行事，想办法控制驻守上庸的张济，进而打开上庸的大门，为大军进城创造条件。
很快，上庸的申家兄弟便收到了消息，顿时喜不胜收。他们为这一刻己经谋划许久，这段时间的处心积虑终于要看到成果了。
自从他们结束劳动改造后，心中便一心想要颠覆李远的统治。正巧此时张济被安排驻守上庸，加上司马家的主意，他们觉得机会来了。
一开始，申家兄弟以各种各样的名义宴请张济，起初张济对这些宴请心存警惕，多次拒绝。但申家兄弟并不气馁，一次又一次地发出邀请。次数多了以后，张济逐渐习以为常，警惕之心也慢慢放松。
为了拉拢张济，申家兄弟不惜拿出申家多年埋藏起来的家财，每次宴请都是美酒佳肴不断奉上，极尽奢华。
不仅如此，他们还将家族中的女子申氏送于张济作为妾室。若放在以前，以申家的门第，莫说是妾室，就算是正妻之位，他们也根本看不上张济这样的人。
但如今为了实现反李远的大计，他们不得不放下身段，委曲求全。安排申氏进入张济府中后，便肩负起内外联合的重任。
张济的妻子邹氏本就貌美如花，气质出众，申氏与之相比远远不及。然而，自从投靠李远后，邹氏接受了诸多新的文化信息，思想逐渐发生变化，时常对张济进行规劝，希望他能一心为李远效力，为成就大业努力。但张济却觉得邹氏太过啰嗦，久而久之，渐渐疏远了她。
这日下午，申家兄弟又一次宴请张济。酒宴之上，他们极尽阿谀奉承之能事，不断恭维他，说道：“张将军，若论起拿下长安的功劳，您可是首屈一指啊！若没有您的拼死奋战，李远怎能如此顺利地拿下长安。您劳苦功高，却只让您做个区区守将，实在是太不公平了。”
或许是申家兄弟的话正好说到了张济的心坎上，张济心中一首对自己的职位有所不满，此刻听了这些话，心中愈发觉得憋屈。他一杯接一杯地饮酒，很快便醉了七八分。
见张济己有醉意，申家兄弟相视一眼，觉得时机己到，其中一人说道：“张将军，我们兄弟最近在做些生意，货物往来频繁，可能夜间需要进出城，还望张将军能给个方便。”
张济醉醺醺地大手一挥，说道：“这有何难！”说着，便从怀中掏出一块令牌，递给申家兄弟，含糊不清地说道：“持我的令牌，守军必然不敢阻拦。”
申家兄弟心中大喜，连忙道谢，然后安排人将张济送回府中。待张济离开后，两人相视一笑，仿佛己经看到大业即将成功。
张济被手下搀扶着送回张府，在家等候多时的邹氏和申氏赶忙出来迎接。邹氏看着醉醺醺的张济，不禁皱眉说道：“夫君，怎么又喝这么多酒？如今大敌当前，主公的大业还未完成，您怎能如此懈怠？”
申氏在一旁不以为然地说道：“姐姐，男人的事，我们做女人的还是少管。夫君自然有夫君的打算，咱们女人本就是男人的附庸，只需好好伺候夫君便是。”
张济醉眼朦胧，点头说道：“夫人所言极是。”
邹氏见张济如此，冷哼一声，转身返回自己房间。申氏则回以冷笑，看着她离开的背影，心中暗自盘算着自己的计划。
之前申家兄弟找她，说曹操偏爱，等事成之后，趁机弄死张济，再把邹氏献给曹操，再加上凭借破李远的大功，他们申家的地位肯定会大大提升。
不过申氏却有自己的小算盘，她心想既然曹操喜爱，那自己也算，到时候趁机把邹氏一起除掉，让申家兄弟把自己献给曹操，说不定自己还能因此获得更多的荣华富贵。
此时的上庸，表面上平静如常，然而在这平静之下，却暗流涌动。申家兄弟拿着张济的令牌，召集着族人准备按计划行事；曹操等人在山林中蓄势待发，准备随时出击，拿下上庸。
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