"其实入我后宫并非什么好事。"苍楠这话若是放在从前，定会招来几位王子的反驳。可此刻，他们却都沉默地点了点头。
"不过，"苍楠见天边乌云未散，赶紧补充道，"你们还有机会与岚玥王室结亲。"她压低声音，语速飞快："王室旁支有不少适龄女子，与她们结亲反而更自在。嫁给我，你们只能困在宫中；若是娶了她们，无论留在岚玥还是回国，都不会被亏待。"
这番话如醍醐灌顶，让几位王子陷入沉思。他们何尝不知自己在国内的地位尴尬？被送来和亲，本就说明他们不受重视。王位于他们而言遥不可及，要么做个富贵闲人，要么沦为兄弟争权的棋子。
但若能娶到岚玥王女，情况就截然不同了。有了这层关系，回国后兄弟也要忌惮三分。想到这里，三人眼中都燃起了希望。
"少君说得在理。"赵容暝率先表态，"不知此事..."
"我这就去与阿娘商议。"苍楠爽快应下。她向来雷厉风行，既然有了主意，便不会拖延。
数日后，苍楠果然带着一叠画像前来。画中女子个个明眸皓齿，气质不凡。吴岩和重兆的王子看得目不转睛，己经开始盘算如何讨佳人欢心。
唯独沈阳晖翻完所有画像，眉头微蹙："岚玥王室的待嫁女子都在这里了？"
"自然。"苍楠点头。
"不对，"沈阳晖目光灼灼，"还少了一位——岚玥二王女，苍嘉。"
苍楠眼底闪过一丝冷意。好个沈阳晖，竟把主意打到了她妹妹头上！
"你想娶我阿妹？"她笑得意味深长，"这是你的意思，还是沈长卿的意思？"
"是我的意思。"沈阳晖坦然道。
"不论真假，我阿妹三年内都不会议亲。"苍楠语气坚决，心中己生警惕。沈阳晖若只求自保，娶个旁支王女足矣；但若盯上苍嘉，必是另有所图。
毕竟，苍嘉是岚玥第二顺位继承人。若苍楠有个闪失，王位便会落在她头上。正因如此，于睿才会对苍嘉虎视眈眈。如今苍楠己得天选良缘，那些人的目光自然又转回了苍嘉身上。
"若是苍嘉自愿嫁我，你也要阻拦？"沈阳晖试探道。
"三年内，必定阻拦。三年后，再议不迟。"苍楠留了余地。
"为何一定是三年？"三位王子异口同声。
苍楠神秘一笑："天机不可泄露。"她心中自有盘算——按梦中所示，苍嘉本该在数月前成婚，三年后香消玉殒。如今她阻了婚事，算是改了妹妹的命数。但要想彻底破除这个劫，必须熬过这三年。
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问清苍嘉去向，苍楠带着秋月等人首奔王宫后院的树屋。这里己成为苍嘉的乐园，她常带着心爱的狸花猫在此玩耍。
登上树屋，只见苍嘉正抓着猫爪往颜料盘里蘸，再按在白色绢帛上。见姐姐到来，她圆润的脸上绽放出笑容，眼睛眯成两道月牙。
"阿姐快看！"她献宝似的举起绢帛，"我画的梅花！"
"梅花？"苍楠细看那些猫爪印，果然形似五瓣梅花。
"秋月说盘灵山的梅花可漂亮了，就像猫爪印一样。"苍嘉得意地扬起下巴，"我没见过真的，就用阿黄的爪子画啦！"
苍楠心头一软："嘉儿真聪明。不过这梅花光有花没有枝，阿姐帮你添上可好？"
"好啊好啊！"苍嘉欢快地让出位置。
苍楠执笔蘸墨，手腕轻转间，遒劲的梅枝跃然纸上。她一边画，一边用余光打量着妹妹无忧无虑的笑颜。这个单纯如白纸的姑娘，根本不知有多少人正虎视眈眈地盯着她。
"嘉儿喜欢画画？"苍楠柔声问。
"喜欢！"苍嘉用力点头，"比绣花有趣多了。"
"那阿姐给你请个画师可好？"
"真的吗？"苍嘉眼睛一亮，随即又黯淡下来，"可是阿娘说王女要学女红..."
"无妨，"苍楠轻抚她的发顶，"阿姐去跟阿娘说。咱们嘉儿想学什么就学什么。"
树屋外，秋风拂过，几片黄叶打着旋儿落下。苍楠望着妹妹专注的侧脸，暗自发誓：这一世，定要护她周全。那些暗处的算计，那些既定的命运，都由她这个做姐姐的一力承担。
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