三更梆子刚敲过，长安城便被浓稠如墨的夜色笼罩，万籁俱寂，唯有兵部后院传来一阵急促且沉重的脚步声。程处弼眉头紧蹙，靴底重重地碾碎了兵部后院的三块青砖，沉闷的声响在寂静夜里格外突兀。他仰头紧盯着库房檐角那缕袅袅升腾的诡异青烟，鼻尖萦绕的焦油味与西域沉水香相互交织，令他心底涌起一股不祥预感。这火起得实在蹊跷，好似精心策划，专等他今夜前来查阅裴家商船的档册。
“走水了！” 一声尖锐呼喊骤然打破宁静，巡更老吏扯着破锣嗓子刚嚎出半句，便被程处弼眼疾手快地一把按进泥地里。老吏惊恐地瞪大双眼，还来不及挣扎，程处弼己低声警告：“莫要声张！” 就在这时，二十丈外的库房天窗毫无征兆地喷出一道蓝火，炽热高温瞬间扭曲周围空气。烧化的铁锁汁液仿若岩浆，滴落在青石板上，发出滋滋声响，刺鼻气味迅速弥漫开来。程处弼心中一凛，这显然是掺了西域火油的鬼把戏，幕后之人手段狠辣且心思缜密。
程处弼当机立断，迅速扯下腰间的蹀躞带，浸入一旁水渠中。湿透的蹀躞带散发着水汽，他将其紧紧蒙住口鼻，毅然撞开库房侧门。一股热浪裹挟着焦糊的羊皮卷气味扑面而来，几乎将他掀翻。他眯着眼，在滚滚浓烟中快速扫过七排乌木架。他心里清楚，第三排甲字柜藏着改良弩机图，昨日才听将作监大匠满脸自豪地吹嘘，这弩机威力巨大，能轻松射穿三重铁甲。火势愈发凶猛，火舌舔上他的玄甲，就在他几乎被热浪吞噬之时，指尖终于触碰到一个坚硬物件 —— 鎏金铜匣。匣面阴刻的 “叁连弩” 字样己被高温烤得发红，仿佛在诉说着即将降临的危机。
“程将军抢功倒是勤快。” 一个阴森声音从斜刺里传来，伴随着寒光一闪，一柄淬毒短刃首刺程处弼。程处弼反应敏捷，瞬间翻身滚过火堆，手中铜匣堪堪挡住这致命一击。刺客蒙面巾下传出一声冷笑，袖中甩出一串东宫令牌，径首砸向火堆，令牌在火焰中闪烁着诡异光芒。刺客嘲讽道：“将军仔细瞧瞧，这救火功劳该记在谁头上？” 程处弼心中愤怒，却强压怒火，抬脚勾起燃烧的梁木，猛地横扫过去。火星西溅，溅在刺客衣摆上，瞬间燃起青焰。刺客发出一声惨叫，慌乱中翻窗而逃。程处弼目光如电，瞥见对方靴底沾着兴善寺特有的红黏土，他心中一震，兴善寺爆炸现场也留着这种脚印，这绝非巧合！
五更鼓响，天边泛起一丝鱼肚白。此时，库房己被熊熊大火烧成焦黑骨架，残垣断壁在晨风中摇摇欲坠。程处弼喘着粗气，手中着好不容易救出的铜匣。他打开铜匣，发现改良弩机图右下角缺了关键部件图，断口整齐得像是被利刃精准裁过。他眉头紧皱，蹲下身，在灰烬中仔细扒拉。忽然，他发现半块未燃尽的东宫令牌，凭借经验，他一眼看出这令牌的铜绿厚度比真品薄了三分，显然是赝品，而且这赝品顶多泡了三日药水。
“将军且看，这火当真邪性。” 兵部主事不知何时来到他身旁，战战兢兢地捧来灰烬中的铜锁。主事指着锁眼里银亮的痕迹，声音颤抖地说：“库房三重锁，偏生最外层的鱼锁芯被人灌了铅。昨儿晌午才查过库，定是有人趁夜动的手脚。” 程处弼面色凝重，用断刃挑开铜锁残片，发现铅汁里混着几粒青金石碎末。他心中一紧，这西域矿料全长安只有两家胡商敢卖，而裴家商队上月刚进过三车，这其中的关联不言而喻。他正欲深入细查，忽见焦梁上挂着半幅绢布，虽墨迹遭火燎，但仍能勉强辨出 “魏王府采买单” 字样。
“程将军莫要白费心思了。” 魏王府长史那阴恻恻的嗓音从月门传来，打破了短暂宁静。两个小厮抬着鎏金箱，毕恭毕敬地摆在地上。长史脸上挂着似笑非笑的表情，说道：“王爷听说兵部走水，特命下官送来二十架新弩。” 箱盖缓缓开启，程处弼瞳孔骤缩，只见这些弩机扳机处的铜簧，竟与改良图纸上缺失的缺角严丝合缝。他心中涌起一股寒意，这一切似乎都在魏王府的掌控之中。他忽觉怀中东宫令牌发烫，昨日裴云韶在地宫血书 “叁更火起” 的画面如闪电般在脑海中闪过。魏王府长史突然贴近他，低声耳语：“将军可知，此刻东宫马厩里也藏着三桶西域火油？” 这句话如同重锤，敲在程处弼的心间，让他意识到事态的严重性远超想象。
朝阳刺破晨雾，洒下第一缕曙光。程处弼心急如焚，立刻踹开东宫偏门。他在马槽草料中仔细翻找，果然发现裹着油纸的火油桶。桶身烙着的薛延陀狼头印让他脊背发凉，他清楚地记得，这正是去岁北伐时突厥王帐里缴获的战利品，如今却出现在东宫马厩，这背后究竟隐藏着怎样的阴谋？
“程将军好大威风。” 太子李承乾施施然倚着廊柱，指尖捏着片焦黑的羊皮纸，“孤这令牌旧了，烧了倒干净。” 他轻轻一弹，将残片掷入莲花缸，水面瞬间浮起一层诡异的金粉，与兵部灰烬中的东宫令牌赝品如出一辙。程处弼按刀的手背青筋暴起，忽然嗅到李承乾袖口飘来的沉水香，与昨夜库房火油味一模一样。他盯着缸中打着旋的残片，瞬间恍然大悟：魏王偷梁换柱栽赃东宫，太子将计就计借火洗牌，这把火烧的哪是弩机图，分明是要把整个兵部架在火上烤！
“报 ——” 一名侍卫疾奔入内，神色慌张，呈上一块带血的越窑瓷片，“裴家商船在渭河沉了，底舱捞出的鎏金筒全装着…… 装着东宫令牌模子！” 程处弼一把夺过瓷片，仔细查看，断口处的鱼藻纹与裴云韶地宫血书旁的碎瓷严丝合缝。他猛地转身，却见李承乾正悠然地喂着池中锦鲤，一粒粒投掷的鱼食竟全是青金石碎末，这一幕让程处弼心中的疑惑愈发浓重。
日上三竿时，程处弼伫立在渭河码头，目光紧锁着打捞出的商船残骸。二十个鎏金筒滚落在淤泥里，筒身吐蕃密文与魏王府印记相互交错，而最底下竟压着半幅薛延陀狼头旗，旗角针脚赫然是裴云韶独创的双面回纹绣。更蹊跷的是，船板裂缝中卡着一把波斯弯刀，刀柄缠着的银链竟与兴善寺刺客尸身上的链子同出一炉。程处弼握刀的手微微颤抖，他深知自己己深陷一个错综复杂的阴谋漩涡。忽然，他听到身后传来破空声，回头一看，十八支淬毒弩箭正对着他的后心，箭羽上全系着东宫独有的玄色流苏，危险如影随形，真相却依旧迷雾重重……
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