夜色沉沉，风穿过廊檐，吹动金丝纱帐猎猎作响。
乾和殿的余韵尚未散尽，整个皇宫却仿佛被无形的丝线牵引，暗流汹涌。
长宁返回凤仪殿己是亥时初。殿中灯火未熄，绿桃早己候在门前，见她回来，面露急色：“主子，苒儿……回来了。”
长宁步履微顿，抬眼：“带她来见我。”
片刻后，苒儿跪伏在地，身上沾着夜露与尘土，脸上更有几道被树枝划破的细痕。她一双眼含泪，却坚定地看着长宁，低声开口：“主子，奴婢回来了。”
长宁并未急着发问，只抬手示意：“起来吧，先说你去了哪里。”
苒儿咬了咬唇，从袖中取出一物，双手递上：“奴婢……去了冷宫。”
绿桃倒吸一口凉气：“你疯了？那种地方你怎敢——”
“主子吩咐我查的东西，就在冷宫里。”苒儿声音低沉，“那位被贬入冷宫的韩昭仪，是旧年赵王母族曾经的家仆，她知道太后多年前的隐秘。”
长宁接过苒儿递来的玉牌，那是一块早己风蚀的宫令，上刻“令安”二字，背面却刻着一枚血红小印，模样奇异。
“这不是宫中常用印记……”她低声喃喃。
“韩昭仪说，这是太后当年未立储之时，曾暗中联络的江南沈氏用以传信之物。”苒儿眼神坚定，“奴婢在她手里听来太后与沈氏之间多年来的权谋勾连——那场将皇后家族拖下水的大案，也是沈氏幕后操控。”
空气仿佛骤然凝滞。
绿桃惊愕不己，忍不住道：“难怪皇后被废得那么突然，原来……原来是太后与沈氏联手？”
长宁慢慢抬头，眉眼冷如霜雪：“这枚印记，便是沈氏暗线的证据。若将它交予赵王，太后便无法否认与沈家之间的牵扯。”
“只是……”她指腹玉牌，目光深幽，“这一步棋落下去，赵王就再无回头之路。”
她不是没想过，让赵王做那个彻底的“忠臣”——不插手宫争、不踏进泥潭。可如今，连太后也毫不掩饰地将他推上前朝舆论的风口。她不想再退。
沉思间，绿桃忽然低声道：“主子，您今夜献笛……皇上心动了吗？”
长宁未语，眸光微动。
宴上那一眼，她分明看见昭和帝眼中的一丝软意与迟疑。那不是宠爱，而是一种模糊的情绪——对她的留恋，或是……愧疚。
“愧疚，可比宠爱更能成为枷锁。”她轻笑一声，“皇上若愧疚我，太后便不能轻易动我。”
话音落地，绿桃与苒儿对望一眼，俱都心中震动。
长宁从来不是依靠宠爱苟活的女子，她在用整座后宫，做棋盘；用自己的一举一动，逼得敌人露出破绽。
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另一边，静华宫中。
太后退席归殿，坐于屏风后，手中佛珠一颗一颗地拨着，闭目不语。
一个身影悄然自影壁后闪出，跪伏在地，低声禀报：“韩昭仪己被彻查，宫人言她近日多次与一陌生人接触，疑似暗中联络外人。”
太后冷冷睁眼：“可有证据？”
“未搜出书信，但她身上确有一块宫令，未能辨别来源。”
“宫令？”太后凤目微眯，“那便顺势做文章，传令中宫，命内司彻查韩昭仪，定其罪名——勾结外敌、意图谋反。”
“是。”
那人退下后，太后又拨了三颗佛珠，面上露出淡淡讥讽之意：“贵妃……你还是太心急了。”
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夜深更沉。
赵王府灯火未熄。赵王立于庭前松影之下，望着那轮残月出神。
一个锦衣暗卫匍匐而来，低声将一物递出：“贵妃宫中送来的。”
赵王接过，只见那玉牌沉沉压在手心，寒意透骨。
他眉头轻皱，未语，良久才喃喃：“她竟将这般重要的物事交于我……是信我，还是试我？”
“主子，贵妃之意……该当是希望您提前有所准备。”
赵王笑了笑，眼中却没有一丝愉悦：“可一旦我接了这枚牌，她便把我推上了太后的对立面。”
“如今，她愿赌我不会弃她。”
他抬眸望月，唇角慢慢扬起一抹意味不明的笑意：“长宁啊长宁……你赢了我一局。”
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数日后。
内宫忽传韩昭仪谋反之罪，被押往慎刑司彻查。宫中风声鹤唳，各宫妃嫔人人自危，尤其是冷宫一线，纷纷自请彻查所辖宫人。
而贵妃凤仪殿，却是一派安宁祥和，仿若局外之人。
众人这才意识到，这场风暴的中心，或许从未远离。
苒儿低声问道：“主子，这步棋之后，我们可否稍作喘息？”
长宁望着窗外日光从云隙中洒落，眸中却寒芒一闪：“不行。”
“真正的宫斗，从未开始。”
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