静华宫。
太后的书房里香炉袅袅，紫檀木桌上摊着一副未走完的棋局，黑白子错落间，杀机隐现。
太后手执一枚白子，轻声道：“沈家确实该动一动了。多年风头不显，不代表他们甘心归隐。”
身旁贴身女官曲嬷嬷躬身而立：“沈老侯爷表面养病，实则暗中频频联络江南旧部。贵妃身边的那名小内侍，正是沈家旧仆所子，化名入宫，如今己查出真名——沈安。”
“沈安……”太后指间微顿，白子落在棋盘一隅，“好一个‘安’字。”
“陛下疑心重，但偏偏在贵妃身上糊涂。”她冷笑，“男人都不过是贪图姿色。昔年太祖也曾为宠妃废后，陛下……又能独善其身？”
曲嬷嬷试探着问：“娘娘，是否要动用‘净影司’？”
太后沉吟片刻，终是点头：“从凤仪殿下手，不够狠。就从她的根上挖。”
“传令‘净影司’，夜探沈府暗院，若发现与西北旧将有往来……格杀勿论。”
“至于赵王……”她转身，目光寒凉如冰，“下旨册封淑妃之妹为和贵人，册封礼设于太庙。”
“贵妃的风头，是时候削一削了。”
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凤仪殿。
长宁收到信笺时，正坐于花厅中抚琴。她的指尖轻点弦上，一曲未了，忽地断音。
“册封礼？”她笑得极轻，“太后终于开始给我安排‘对手’了。”
绿桃气鼓鼓地道：“那位和贵人，是淑妃亲妹，前日还在景仁宫中哭诉，说入宫数月未见皇上一次，如今却一夜之间得了圣宠。”
“圣宠？”长宁起身，走至窗前，“不过是皇权的棋子。能否活过半月，还未可知。”
她话音未落，屋外忽有内侍急奔而来：“贵妃娘娘，宫门外送来急报——是赵王殿下的亲笔折子！”
长宁神色一凝，接过信笺。
信上不过短短几句：
“洛阳行宫副库中之物，己由臣亲提，今夜送回帝都。沈案真账，己浮水面。望卿谨慎，一切顺势而行。”
“赵旻……”她低声念着，指尖紧了紧那信纸。
此刻的赵王，己不是闲云野鹤般的王爷，而是在这场棋局中，执黑先行的一子。
她转身唤道：“备马车，我要亲往太府接信物。”
绿桃急道：“主子！您被太医令禁足，若今夜出宫，万一被发现……”
“事关沈家案底，也关乎我能否从这局中突围。”长宁低声道，“若这一局我走得成，就不是太后布的局，而是我借太后的刀——斩断她当年埋下的孽根。”
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太府署外，月色寒凉，马蹄细碎。
长宁披着灰蓝色纱衣，身姿藏入夜色中，悄然入署。
沈安早己等候在偏殿。他面色肃然，将一方沉重的木匣奉上：“主子，信物在此，乃当年李正言留在沈府的‘金铭账本’，详细记录了太后与北疆密商来往，甚至有当年沈侯爷不得不参与其中的理由。”
“这不是证据。”长宁翻看数页，忽然一顿，抬眼看向沈安，“这是钥匙。”
“主子？”
“太后费尽心机将此账压下，是因其中记载着她当年为保太子赵旻，曾以西疆军马换边防图，私通北地。”长宁低语，“这若传出，天下震动。”
“而赵旻当年替她顶罪，如今将此账交我，说明——他己不愿再做孝子。”
沈安骇然：“赵王竟早知一切？”
“他在等一个人，一柄剑，一双能配合他出鞘的手。”长宁阖上账册，眼神锋锐如刀，“他选的人，是我。”
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御书房，深夜。
昭和帝独坐案前，目光冷峻，面前正是那本厚重的账册。
他翻到最后一页，上书：
“太子自请，愿以一人之身，担沈家重罪，庇母后清名。”
那日他哭跪在先帝前的画面仿佛重现。他曾是那个愿意为母后顶罪的少年，如今，却坐在龙椅上，看着自己曾信仰的一切渐渐崩塌。
“贵妃。”他喃喃自语，“你要借我的手——还是要我借你的剑？”
帘外，李公公低声通禀：“陛下，贵妃求见。”
“传。”
长宁缓步而入，衣袂如风，眼神清冷。
“你拿来了什么？”昭和帝望着她，似在等她最后一步揭底。
她将账册放上御案，声音不轻不重：
“臣妾不愿只做一位花瓶贵妃。”
“太后设局将我困宫，我便设局将她还之。皇上若愿信，便请拿此物，立明旨——彻查成元旧案。”
“若不愿……”她眼神微敛，“臣妾告退，愿入冷宫，永不再踏凤仪殿一步。”
昭和帝盯着她良久，终是一笑，笑意却带了几分沉郁：“爱妃，你真像当年那个……执剑站在先帝殿前的女子。你赢了，朕也输了。”
他手起，落印，金玺朱章，印在御旨上：
“查成元三年旧案，清理朝堂余毒。自即日起，凤仪殿贵妃长宁，统御后宫事务，暂代中宫之责。”
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消息传出，宫内震惊，朝堂震动。
太后气急攻心，静华宫一夜无人敢近。
而凤仪殿门前，却香火不断，嫔妃跪拜不绝。
绿桃喜极而泣：“主子……您赢了！”
长宁却只是凝望远方，轻声道：
“这只是一局，我还未赢。真正的胜负……在她出手全力的时候，才开始。”
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