寿康宫内，香烟缭绕。
太后宋氏端坐于榻上，面容沉静，指尖微动，拨弄着檀香木质的佛珠，沉思不语。
她的心腹嬷嬷周嬷嬷跪坐一旁，低声回禀：“娘娘，冷宫那几个小贱人失手了，沈贵妃安然无恙，还擒住了三人。”
太后的眼神依旧冷淡，没有一丝波澜。
“说下去。”她轻轻吐出两个字。
周嬷嬷忙将昨夜之后发生的一切细细禀告。
沈吟晚，不仅活着回了长乐宫，还立即以密信的方式将冷宫黑幕透出宫去，如今御史台己有三位御史联名上奏，要求彻查冷宫。
事态，远比预想中棘手。
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太后拈起一颗佛珠，指尖微顿。
“这个沈吟晚，比起当年的婉嫔，有过之而无不及。”
她声音低缓，带着一丝阴沉的寒意。
婉嫔，当年也是一代宠妃，机敏聪慧，几乎要夺得后位，却最终惨死在这寿康宫内，尸骨无存。
如今，沈吟晚又走上了那条路。
太后闭上眼睛，仿佛又看见了二十年前那场腥风血雨。
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周嬷嬷心中一凛，小心翼翼道：“娘娘，不若……趁着事态未大，先下手为强？”
“不可。”
太后缓缓睁开眼睛，目光幽深。
“她己成气候，贸然动手，反而会惹来皇帝的猜忌。”
周嬷嬷一惊：“那娘娘是打算——”
“弃车保帅。”太后淡淡一笑，缓声道，“让冷宫那几条死狗，自己认罪，将一切脏水泼到端贵人身上。死无对证，证词又统一，自能平息风波。”
周嬷嬷立即会意。
“奴婢这便去安排！”
太后点点头，又叮嘱：“记得，动作干净利落，不留一丝痕迹。”
周嬷嬷应声而退。
寿康宫重新归于沉寂，只有佛珠转动的声响，滴答滴答，像极了计时的水钟，缓缓敲打着命运的鼓点。
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与此同时，长乐宫。
沈吟晚倚靠在暖阁之中，手中轻轻着一方绣着梅花暗纹的帕子，眸光微敛。
青姑跪坐在下首，小声禀报：“娘娘，赵统领审出了结果。那三人咬死了是端贵人贿赂指使，为了掩盖自己私通外臣的丑事，杀人灭口。”
沈吟晚闻言，笑了。
笑容里却满是冷意。
“端贵人己死，成了最好的替死鬼。”
她缓缓放下手中的帕子，起身立于窗前，任由寒风掀动她的衣袖。
“太后出手了。”沈吟晚轻声道。
青姑听得胆战心惊。
“娘娘，我们……要如何应对？”
沈吟晚垂眸，指尖在桌面轻敲。
“世人皆信活人之言，不信死人之语。”
她轻笑一声，眸光如冰。
“既然太后要洗清冷宫血债，我便让她洗不干净。”
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同日傍晚。
御花园，湖心亭。
沈吟晚约见了一位极为隐秘的旧人——
薛怀远，御史台秘密派往宫中的耳目，表面是御膳房的一名普通厨子，实则为沈吟晚旧识。
两人在亭中低声交谈。
沈吟晚低声道：“我要你，将冷宫那些贪赃枉法、虐杀宫人的证据，尽数整理，暗中递交御史台。”
薛怀远眉头微蹙：“娘娘，若此事曝光，太后必然大怒，到时只怕——”
“怕什么？”
沈吟晚打断他，眼中露出罕见的锋芒。
“本宫己经背水一战。”
“她若动我，我便先斩她一臂！”
薛怀远被她这一席话震住，顿首应下。
待他离去，沈吟晚立于亭中，目送落日余晖染红宫墙。
她心知，这一步，意味着彻底撕破与太后的面皮。
自此以后，再无回头路。
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入夜。
长乐宫灯火通明。
沈吟晚身着一袭血色宫裙，坐于榻上，手中缓缓理着一柄檀木琴。
忽而，外头传来急促脚步声。
青姑疾步进来，面色大变：“娘娘，不好了，端贵人的胞弟，前日自尽身亡，留下一封血书！”
沈吟晚手中动作一顿，眉心微蹙。
“血书？”
青姑连忙呈上密报。
沈吟晚展开一看，眼中寒意凝结成霜。
血书之中，竟控诉端贵人与外臣勾结、企图谋反，而冷宫惨案则被定性为“端贵人灭口以掩盖叛逆之举”！
一切，布局缜密，证词统一，水泄不通。
这是太后，亲手为她编织的陷阱。
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沈吟晚合上血书，唇角勾起一抹讽刺的冷笑。
太后好算计。
若她顺势承认，便是涉案之人；
若她反抗，便成了与谋反有染的可疑对象。
无论如何，皆是死局。
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夜色渐深。
沈吟晚披衣而起，走到窗前，看着远处冷宫方向的黑暗。
她喃喃自语。
“宋太后，你想葬我于无形？”
“只怕，到头来，是你自己葬身其中。”
眼底，一片清冷孤寂，如同寒夜中最明亮的一颗星辰，灼灼生辉。
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