次日清晨，天光微亮，长乐宫内早己动了起来。
青姑连夜派出的暗线，带回了一份密报——
流言最初出自御膳局内的小厨婢，而小厨婢的背后，牵扯出的是仪贤妃宫中的贴身嬷嬷——柳嬷嬷。
沈吟晚接过情报，指尖微微一顿，唇角笑意浅淡，眼底却是一片深沉冷戾。
"果然，是她。"
她轻声道，声音里带着不容忽视的冷意。
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午后，沈吟晚特命青姑，送去一份香囊，名义上是答谢太后赐药的恩情，顺带也分赠各宫妃嫔。
这香囊外表寻常，内里却暗藏玄机。
——里面夹杂了一味特殊的香料，气味淡不可察，但若在佩戴者体内藏有某种药物残留，便会引发轻微的不适，面色泛青，气息浮躁。
这药物，正是沈吟晚早先暗中使人设下的。
几日前，她便算准仪贤妃定会在宫宴上动手脚，于是事先在某些糕点上做了手脚，引导仪贤妃一系的人误食。
而今，便是验收成果的时候了。
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傍晚时分，太后设宴款待各宫妃嫔，庆贺初夏初至。
宴席之上，花团锦簇，香气袭人。
仪贤妃自恃身份，一身明黄华服，端坐主位之侧，眼中偶有讥讽之色掠过沈吟晚。
沈吟晚却神情自若，眉目间波澜不惊。
当晚宴过半时，各宫妃嫔皆己佩戴了沈贵妃赠送的香囊，气氛一派和乐。
忽然，仪贤妃眉宇间一抽，面色微微泛青，抬手掩口，似乎有些喘不过气来。
随后，与她同席的几位嫔妃，也陆续出现了类似症状。
太后眉头一蹙，沉声问道：
"这是怎么回事？"
侍医连忙上前，细细诊脉后，面色微变，低声禀道：
"回太后娘娘，是体内有异香气与药性相冲，导致气血浮躁，需立刻停用异香，并静养数日。"
太后闻言，目光冰冷地扫过众人，落在沈吟晚身上。
"贵妃，你可有话说？"
沈吟晚盈盈起身，跪下叩首，声音清亮：
"臣妾不敢有所隐瞒。昨夜得知陛下巡视后宫，闻言宫中有异香惑主之说，臣妾忧心忡忡，遂命人亲自调制香囊，依御香司配方，不敢有丝毫异动。"
她停顿一瞬，目光一片清澈，继续道：
"若臣妾有失误，愿受责罚。但若有人暗藏毒计，借香囊作乱，污蔑皇嗣清誉，臣妾请陛下与太后彻查，还清白于天日！"
她言辞恳切，情理分明。
一番话，不仅撇清了自身责任，还顺势把“暗害皇嗣”的重罪丢了出去。
在场的妃嫔们面色一变，尤其是那些出现症状的，额上冷汗涔涔，心中惶恐不安。
太后冷哼一声，示意侍卫封锁殿门，严加盘查。
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很快，御膳局的小厨婢被带了上来。
在众目睽睽之下，那小厨婢颤抖着将事情一五一十地招了：
——原是仪贤妃授意，让她在糕点中掺入异香粉末，意图制造沈贵妃使邪香迷惑圣心的假象，从而打击沈吟晚。
而那香粉，正与沈吟晚香囊中的成分相冲，才引发了今日众妃的异状。
一番审讯，真相水落石出。
太后怒不可遏，当场斥责仪贤妃：
"身为贤妃，不思自持，竟敢玩弄邪术，残害同宫！真真是……咎由自取！"
仪贤妃面如死灰，跪地哀求。
沈吟晚则安静垂眸，袖中指节微微弯曲，心头却如涌动暗潮。
——宫廷之争，胜负只在一线之间。
若她今日稍有迟疑，便是满盘皆输。
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最终，仪贤妃被贬为婕妤，幽禁于冷宫。
柳嬷嬷等心腹则被严惩问斩，以儆效尤。
而沈吟晚，借此一役，不仅洗清了嫌疑，更在太后与陛下心中，稳固了不可动摇的地位。
夜深，沈吟晚独坐长乐宫，素手轻拈案前檀香。
青烟袅袅中，她轻声低语：
"这只是开始。"
她眼中闪烁着淡淡寒光，仿佛夜空中最深处的星辰，璀璨而冷冽。
——真正的宫斗，从来都不是台面上那些明枪易躲的小伎俩，而是暗藏心机、步步为营的深谋远虑。
沈吟晚低笑一声，抬眸望向深夜宫墙之外。
她知晓，属于她的帝后之路，才刚刚起步。
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